Пойми ты кесаря Нерона:

Как совмещает он в уме

И циника и Аполлона?

Деций

(с улыбкой смотря на него и не отвечая на вопрос, декламирует два стиха) «Дельфийский бог! и он познал

Длань сокрушительную Рима!..»

Когда впервые увидал

Его я в Дельфах, волны дыма

От дорогих курений храм,

Как легкий облак, наполняли.

На чудный образ упадали

Лучи, и он по облакам

Как будто несся, быстробежный,

И перед ним в дали безбрежной

От светлых стрел его толпой

Титаны тьмы бежали!..

Завитой патриций Корнелий Это

Эллады гений: по землям

Свершил он странствие и к нам

В суровый Рим луч бросил света,

И сделал нас людьми!

Фабий

(со своего места, громко) Людьми

Иль нет, а только перестали

Мы римлянами быть!

Корнелий Узнали

По крайней мере, что зверьми

Дотоле были!

Фабий Побеждали

Зато врагов! Разврат, пойми,

У нас от греков!..

Корнелий В старину-то

Лишь полбу ели, да ячмень,

Да сыр!

Фабий Зато имели Брута,

Кориолана! Ночи в день

Не обращали... Даже гадко

Их слушать!.. Ох, ужасный век!

(К Децию.) Скажи ты, умный человек,

Кто лучше — римлянин иль грек?

Циник

(который во время предыдущего разговора лежал, разостлав свой мех на полу) Стой! Разрешу одной загадкой:

Дурак болтун у дурака

Из простяков сидит на шее

И погоняет простяка,

И едут в ров!.. Ну... кто умнее?

Все принужденно смеются. Между великим жрецом и адвокатом громкий спор.

Великий жрец Энний

(кричит) От философии!

Галлус Тревоги

Напрасные!

Великий жрец От новых вер!

Галлус Отцеубийства и подлоги

От новых вер! Да, например,

Каких же?

Великий жрец Мало ль? Из Халдеи,

Из Персии, из Иудеи!

Адонис! Митра!.. У рабов

Свой даже бог — освободитель

От всякой власти и оков —

Христос, всемирный, вишь, спаситель!

Публий

(со своего места) Там тоже спор у них: о чем?..

Ученых споров я любитель!

Галлус Всё о безбожьи и о том,

Что бога нового открыли

Себе рабы, зовут Христом.

Публий А, христиане! да, знаком,

Знаком я с ними!.. Говорили,

Что Рим они сожгли?

Великий жрец Схватили

Тогда же многих их с огнем!

Сенатор Аспиций Живут всегда особняком,

Уж тем внушают подозренье:

От всяких должностей бегут,

Ни кесаря не признают,

Ни государства Рима!..

Великий жрец

(вне себя) Пьют,

Свершая жертвоприношенье,

Кровь человеческую!

Сенатор Аспиций Их

Нельзя терпеть!.. весьма опасно!

Мы терпим много сект дурных,

Но эти...

Деций

(смеясь) Вот уж страх напрасный!

Ведь это жители небес!

Галлус

(Гиппарху) От них всю жизнь хоть бы процесс,