Агатa крутилась в элегантном платье темного-золота у зеркала, во весь рост, которое заняло пол стены. Вокруг нее в беспорядке лежала одежда разных фасонов и оттенков.

— Аура, я выбрала тебе такое платье… — в восхищение начала она, увидев меня, — оно…оно такое…

— Берем, — отрезала я.

Сестра растерялась.

— Но я думала ты примеришь.

— Да, душа моя, может примерить? — дерзко протянул маг и шагнул к Агате. Негодяй элегантно склонил голову, взяв протянутую руку девушки. Запечатлел поцелуй, но не на внешней стороне кисти как подобает, а на внутренней.

— Госпожа Карсиа, добрый вечер. Это платье самое очаровательное, что я видел сегодня. А ваши глаза! Я ослеплен их блеском.

Вот же распутник. Сейчас всех женщин очарует своими флюидами. Не хватало, чтоб еще сестра влюбилась в мерзавца. А потом будет приставать ко мне, чтобы я их свела. А зная Гая, он поиграется и бросит девчонку.

Лицо Агаты пошло пурпурными пятнами, прям в тон моему костюму. Я фыркнула. Гай тут же все понял и направил свое очарование на молодую женщину за прилавком.

— Госпожа Фер-Гюс, хозяйка этой лавки, — шепнула мне Агата, наблюдая за Гаем, — потрясающий вармаг.

Вармаги — это мастера по изготовлению одежды. Они создают и раскраивают ее с помощью магии, но сшивать им приходится по старинке. Это одни из самых слабых магов республики.

— Агата, я бы хотела отъехать кое-куда с Гаем. Ты же меня прикроешь перед дядей?

— Конечно. Может это ваше дело кончится замужеством?

— Глупая гусыня, мы друзья, — парировала я.

— Ну да, конечно. А я бы вышла за него, — мечтательно протянула сестра, — он такой элегантный. А улыбка… А поцелуй… да я покрываюсь мурашками при виде его.

— Просто тебе нужно читать меньше романов про любовь, — цинично ответила сестре. Нас перебил Гай:

— Душа моя, я нашел ее, — он шел к нам и нес самую красивую накидку, которую я видела.

Гай сам покрыл мои плечи, расправил ее и подвел к зеркалу во весь рост. Он стоял так близко, что я почувствовала его свежее дыхание. Маг полез в карман фрака и достал брошь. Изящная штучка, была украшена звездчатым сапфиром. Он осторожно приколол брошь к моему жакету.

Наверное, со стороны мы выглядели словно любовники. Жест мага был столь интимным, столь вызывающим, что можно было подумать, о чем-то большем нежели дружба. И именно сейчас, я отчетливо ощущала одиночество. Мне вдруг вспомнился мой поцелуй с Юстом. И еще один, который он мне вернул ночью в саду. Я запрещала себе думать об этом. Эта связь опасна. Это связь вызовет самые отвратительные сплетни. Но мне и правда нравился этот маг, в глазах которого я видела высокомерие и опасность. Юст был для меня почти что незнакомцем. Я знала его имя, но не представляла себе, что он любит, а что нет. Мог бы Юст вот так вот склониться, цепляя брошь? Меня бы окутал его запах мяты и сандалового дерева, и может быть… Я погладила брошь и тут же отдернула руку. Магия этого украшения обжигала. Тут же мои фантазии рассеялись.

— Ты что нацепил на меня одну из своих кукол? — зло шепнула Гаю.

— Это только на вечер, — ответил он сощурившись.

Я злилась. Вдруг подумала, что он не спроста знал где я. Как маг вовремя появился возле книжной лавки.

— Вот ты мерзавец! Она и до этого была на мне. Рассеялась? Я же просила, Гай.

— Душа моя, это лишь для твоего блага. Я же говорил, как сейчас становится опасно!

— Немедленно сними.

— И не подумаю, — отрезал он. Оплатив покупку, Гай потянул меня на улицу. — Тут не очень далеко. Пройдемся.

Гай — маг-кукольник. Его магия темная. Он очень талантлив, и сейчас в брошке заключил, свою куклу, чтобы знать где я. Может быть в другой раз и не была против, но мир теней, Юст… я не хотела. Чтоб Гай знал о чем-то личном. Глубоком. А куклы бы нашептали ему не только настоящее. Я зло сверлила его широкую спину взглядом. Он остановился и повернулся. Хотел что-то ответить, но именно в этот момент зазвонил церковный колокол. Раз. Два. Три… Три удара. Мы обменялись взглядом с Гаем.

— Он мертв, — прошептала испуганно. — Венценосец — мертв. Гай закрыл глаза и выставил руку перед собой. Потом набрал побольше воздуха и выдохнул на нее. Его дыхание стало мутное, темно-зеленое. Из этого облака выплыло несколько сгустков энергии. Эти шарики разлетелись по сторонам, оставляя после собой мрачный след, который потихоньку рассеивался.

Может быть, благодаря его куклам мы будем знать что-то к концу этого вечера.

Теплая ладонь Гая тут же нашла мою руку. Он легонько сжал ее, пытаясь передать часть своей уверенности. Я дрожала.

Венценосец — мертв. Невозможно. Как мог молодой мужчина, пышущий здоровьем, умереть? Он так нежно вел свою супругу в танце на балу. Не верю!

Улица плутала. Наконец мы повернули и уперлись в тупик, здесь располагался небольшой двухэтажный дом, ничем не примечательный. Похож на сотни других домов республики.

— Все, как обычно, — шепнула я, — когда твоя трость упадет, мой выход?

Гай кивнул и постучал набалдашником в массивную дверь. Через мгновение она распахнулась и показался немолодой мужчина с небрежно всклоченными рыжими волосами. Увидев Гая, мужчина отодвинулся в сторону и махнул, показывая жестом, чтобы мы проходили.

Вот это да!

Нас встретил великолепный холл, устланный дорогими коврами, заставленный позолоченными канделябрами с витиеватыми узорами. Холл всем своим видом кричал о роскоши. На диванах, затянутых в темно-вишневый бархат, сидели мужчины и оживленно беседовали. Мимо них то и дело проходили девушки в откровенных нарядах с серебряными подносами предлагая разнообразные напитки. Меня привлекла одна из стен, которая была эффектно расписана красками. Превосходно сложенные обнаженные девы с золотистыми косами купались в пруду. Пруд окружал живописно написанный лес, из которого за ними наблюдал языческий божок Ряс.

— Тьфу, срамота, — не мигая протянула я, — это точно игорный дом? Или это бордель?

Гай ухмыльнулся.

— Это ты ещё спальни на втором этаже не видела. И не вздумай туда ходить! По крайней мере без меня! — шутил он, казалось, похоронный звон никак не отразился на маге. Гай кивнул мне и легкой походкой направился к группе людей, которые стояли особняком, вдали от столов.

Я шагнула следом. Лёгкий аромат табака и бренди ударил в нос. Сама комната была потрясающая. На секунду мне показалось, что я забыла, как дышать. Посмотрев на потолок, видела звездное небо. Иссиня-черный небосклон завораживал взгляд, звезды сияли необычным блеклым светом. Стены заменял дикий лес. На мгновенье показалось, что, порыв ветра ласково коснулся моих губ. Ого, какая качественная иллюзия! Я коснулась стены, чтобы убедиться в нереальности иллюзии. Рука легла на твердую поверхность. Стена. Красивый обман.

Комната представляла собой опушку леса, посреди которых сидели люди в плетеных креслах за деревянными столами и были заняты игрой. Около десятка столов, между которыми продвигались, следя за игрой, простые наблюдатели. Одни тихо шептались, другие заключали пари, на тех, кто выиграет.

Задерживаясь у столов, я делала вид, что увлечена наблюдением за игрой. Однако на самом деле, пыталась уловить разговоры, которые могли бы быть полезными.

Пустые сплетни. Ничего важного.

Задержалась возле одного из столов, где седеющие господа играли в карты.

— …говоришь венценосец умер? — болтал один из господ одетый в ужасно безвкусную жилетку, кричащего алого цвета

— Говорят, его убили, — добавил другой с сигарой в руках.

Убили? Я вздрогнула. Да быть того не может! Нужно подобраться к ним поближе.

— Теперь будет резня, — вмешался еще один господин с золотым моноклем, — Псы взяли на себя вину.

— Око их остановит, — ответил алый жилет, — Псы — кучка жалких неудачников. Они как бельмо на глазу…

— Попомнишь мои слова. Эти двое сцепятся, — перебил господин с моноклем, ловко перетасовал карты, и сдал по три каждому из присутствующих. Над столом повисло молчание. Я в надежде услышать еще что-нибудь интересное переводила взгляд с одного на другого.