В душу мне тогда прокрался подозренья скользкий червь.

– Знаю, слово князя прочно, но не сговориться нам.

Ведь по доброй воле точно ключ Перуна не отдам.

Усмехнулся тьмы избранник, – Я бы мог тебя убить,

Но не будем время, странник, слишком сильно торопить,

Если в Яви ты родился, срок отмерен на Земле.

Как верёвочка ни вейся, снова приведёт ко мне.

Молнии во тьме сверкнули и Кощей, шагнув назад,

Улетел быстрее бури и был этому я рад.

Думая о нашей встрече, ключ в руке сильнее сжал

И судьбе своей навстречу вновь без страха зашагал.

Впереди бежит дорога, я иду по ней вперёд,

Сделать нужно очень много – верю, что удача ждёт.

Я, проходя по миру Нави,

Смотрел, как души отдыхали,

Забыв чреду Земных забот,

Не ощущая смерти гнёт.

Иные, будто мотыльки,

Парили, веселы, легки

Ввысь, достигая апогея,

И вновь к земле потом скорее,

Кружа, как листья на ветру,

Полёт их явно по нутру

Пришёлся мне; и в танце тел

Артистов дух я разглядел.

Другие сил не расточали —

Скрутившись во клубок, молчали,

В раздумья все погружены:

Так были мысли им важны,

И были многие другие,

Кто мир Земной уже забыли,

Но вот прозрачный их эфир

Прошедший опыт сохранил.

В пути ко мне пристал попутчик —

Озоровал он, словно лучик,

Глаза частенько мне слепил,

Но, впрочем, безобиден был.

Он мне рассказывал о Нави,

О душах, как сюда попали,

А если видел, что я хмур,

Мог рассказать и каламбур.

Был долог путь. Прошёл я много.

Однажды привела дорога

Меня к причудливой скале,

Какой не видел на Земле:

Её утёс лежал огромный,

Змеиному хвосту подобный,

Завитый в сжатую спираль,

И голова смотрела в даль

С массивным клювом и рогами —

Казалось, что следит за нами.

Взмывала парная скала,

Напоминая два крыла.

Попутчик мой вперёд стрелою

Вмиг пролетел над той грядою,

Сказал он: – Ты уж мне поверь,

Что это был ужасный Змей,

Его повергли в верхнем мире,

Останки вниз затем спустили,

Он Чернобогом нарождён

И грозно «Аспид» наречён.

Хоть силы здесь былой не знает,

Но дух его всем управляет

И привлекает души тех,

Чей на Земле силён был грех.

Чьи души полны чёрной злобы,

Прощать кто были не готовы

И потому вернуться в мир

Они лишь могут духом злым.

Уйти нам нужно поскорее,

А то учуют нас злодеи

И налетят, как злая рать,

С которой нам не совладать.

…С его словами соглашался,

Но вдруг протяжный вой раздался:

Поднялся тучей над скалой

Пропащих душ огромный рой

И к нам вдруг быстро устремился.

Ключом Перуна я закрылся,

Но чувствую, сильны Навьи …

…И силы таяли мои.

Не понимая, как же быть мне,

Искал надёжное укрытие,

Обозревая скаты скал —

И вход в пещеру отыскал.

Коль сможем мы туда добраться,

Сподручней будет нам сражаться —

Не смогут задавить числом —

И, может, дух переведём.

Но хитрость нашу разгадали:

Стеною на дороге встали

Пред самым входом у горы,

И не могли пробиться мы.

Визжали Навьи, как сирены

Или голодные гиены,

И ключ в руке моей слабел,

А я был бледен, словно мел.

Все силы уж дошли до края,

Но, видно, для меня другая

Судьба была предрешена —

И помощь вдруг ко мне пришла.

Услышал голос: – Кыш, Навьё!

Ишь, раскричалось вороньё!

Прочь, а не то я сгоряча

Вас охожу огнём бича!

Похоже, голос этот был

Знаком отлично духам злым —

Они перечить не посмели

И прочь немедля улетели.

Остались с духом мы вдвоём.

Что будет дальше – не поймём.

И что же станет делать с нами

Тот, кто так властен над Навьями?

А голос между тем зовёт

Войти нас внутрь в пещерный грот:

– Не бойтесь, смело заходите

В мою спокойную обитель,

Давно на памяти моей

Здесь не было живых людей,

Хотя без моего веленья

Не будет душ их возрожденья.

Я понял, что меня судьба

К конечной цели привела —

Теперь идти только вперёд!

…И я шагнул в пещерный грот.

Вошёл в пещерный грот я чуть тревожно.

Высокий свод увидеть было сложно,

Поскольку весь его скрывал туман,

Из стен струился, словно кровь из ран.

Здесь было жарко, влажно, словно в бане.

И сверху камни гроздями свисали,

А в центре, у дороги, на земле,

Кипела лава в каменном котле.

– Ну что же встали вы? Идите ближе, —

Раздался голос, и его я слышал.

Вот только мы узнать, кто здесь сидит,

Пытались тщетно, скрыт его был вид.

Казалось, что играет он со мною.

Ключ поднял высоко над головою:

Как только он все стены осветил,

Увидел я, кто с нами говорил.

Седой гигант сидел среди тени —

Пожалуй, был силен в иные дни,

Сейчас же ноги скованы в гранит,

Но мощный торс свободен и открыт.

Огромных мышц его переплетенье

Во мне невольно вызвало волненье.

Спокойной силой был овеян он

И не подвластен тлению времён.

Но удивлялся не на силу эту —

Немало видел мускулов по свету,

А то повергло в глубочайший шок,

Что глаз его увидеть я не мог.

Глаза сокрыты веками большими —

И до земли они во тьме скользили

По торсу исполина, что сидел,

Закованный в гранит, у серых стен.

Да, вид его был грозен и велик.

Читал о нем предания из книг,

О сильном боге Нави, взгляд чьих глаз,

Был Аспида страшнее в сотни раз.

Невольно стал я пятиться назад,

Передо мной был Вий – Кощея брат.

Верховный бог, всесильный чародей —

Смертелен взгляд его больших очей.

Сказал он: – долго шёл Егор сюда,

Подстерегала на пути беда,

Поведай мне всю правду, не тая,

Зачем вела ко мне судьба твоя?

– Владыка, мне наскучил мир людей,

Давно уже горит в груди моей

Желанье быть среди небес, и там

Служить на благо Роду и Богам.

– Ну что же, верно путь привёл ко мне.

Коль не боишься погореть в огне

И сможешь выплыть из моих котлов,

То в Прави будешь лицезреть Богов.

– Привёл сюда нас Бог, готовы мы.