На Площади Героев всегда паслись тучные стада туристов, но обычно их интересовали статуи венгерских королей и вождей-основателей, стоящие в своём полукруглом Пантеоне. А также бронзовый Архангел Гавриил - мужик с крыльями, зачем-то взобравшийся на высоченную колонну. Удивившись тому, что Ральф остался безучастным к главным достопримечательностям этого места, и смотрит лишь себе под ноги, Андраш спросил:
- Ты бы объяснил, что мы здесь делаем? В Будапеште есть места и поинтереснее...
- Отсюда удобнее всего! Даже разметка есть! - коротко ответил Ральф, продолжая изучать рисунок, выложенный массивными плитами, местами потрескавшимися от солнца, воды и времени.
Затем, первый раз за всё время "знакомства" он посмотрел на Андраша без злобы. Более того - на его лице вдруг возникла доброжелательная улыбка.
- Через пять-десять минут будем уже далеко отсюда, - сказал он вполне дружелюбным тоном.
- Интересно, каким образом? - поинтересовался Андраш. - Нас заберёт группа спасателей?
- Сами выберемся! - ответил молодой человек.
- Поясни! - потребовал мужчина.
Улыбка исчезла с лица Ральфа так же стремительно, как и появилась. Её место заняло то самое выражение, что и в момент, когда Андраш впервые увидел лицо "нарушителя" в свете фонарика. Будто тот вспомнил нечто такое, о чём не желал рассказывать даже под пытками и приставленным ко лбу дулом пистолета.
- Простите, но я не могу говорить того, чего вам знать не нужно. Просто делайте, что скажу, и мы выберемся из фантома.
- Куда?
- Сначала в Румынию. Отсюда примерно семьсот километров, - ответил Ральф, чуть поморщившись из-за того, что приходится говорить "лишнее", - а потом... я доставлю вас домой. В нормальный мир с электричеством, движущимися автомобилями и живыми людьми.
- И что нужно делать?
- Ничего особенного, - обыденным тоном ответил молодой человек, - закройте глаза и идите за мной, держась за комбинезон рукой.
- Зачем закрывать глаза? - с недоверием спросил Андраш. - С открытыми нельзя?
- Нет! - уверенно ответил Ральф. - Вы не видите Узора, поэтому будете соскальзывать. И я вместе с вами.
- Хорошо! - сдался мужчина. - Закрою глаза, если это необходимо...
- Ну что, начинаем?
Мужчина, уже готовый взяться рукой за карабин с висящим на нём шлеме, вдруг задумался. Теперь, когда окончательно развеялся шок от новых впечатлений, в один момент сломавших все привычные представления о строении мира, неожиданно "включились" логика и здравый смысл.
- Подожди! - сказал он, внимательно осмотревшись по сторонам, после чего критически взглянул на Ральфа.
"Парень хорошо представляет, что делает и зачем, - подумал мужчина, - я тоже должен знать..."
Вопросы вызывал и его комбинезон, вовсе не мотоциклетный. Сейчас это представлялось настолько очевидным, что Андраш удивился своей прежней невнимательности, возникшей вследствие полного непонимания всего, что происходит вокруг. Несмотря на полный абсурд творящегося вокруг безумия, сознание уже воспринимало его в качестве объективной реальности - ощутимой и осязаемой, пускай и непонятной. Желание разобраться во всём досконально, прежде чем выполнять приказы человека, выглядевшего намного моложе, окончательно оформилось. Если это место действительно несёт угрозу, хотелось бы знать, в чём она заключается. И только после этого бежать со всех ног, целиком осознавая, чем грозит промедление. Во всяком случае, так поступают разумные люди.
- Что ещё? - поинтересовался его спутник, и в его голосе прозвучала тревога.
- Зачем ты таскаешь шлем?
Стараясь сказать это обыденным тоном, Ральф коротко ответил:
- Привычка.
- Так выбрось, всё равно не работает!
- Он не тяжёлый... - ответил молодой человек, прекрасно понимая, что дело вовсе не в шлеме.
В буквальном смысле ощущая утрату контроля над ситуацией, в любой момент способную преподнести неприятные сюрпризы, Ральф предпринял новую попытку вернуть своего спутника в суровую реальность:
- Не отвлекайтесь, Андраш! Этот мир скоро исчезнет, поэтому нам нужно торопиться.
- Я так не могу... - произнёс мужчина задумчиво.
- Что на этот раз? - спросил молодой человек.
- Твои слова про живых людей... - он посмотрел в глаза Ральфу, и закончил мысль: - А если ты ошибаешься?
- Мёртвых! - поправил собеседник.
- Ты этого не знаешь наверняка!
Стараясь выглядеть максимально убедительным, тот покачал головой:
- Вы сами видели, что произошло с травой - она рассыпалась в пыль, хотя выглядела как живая. О более сложных формах даже не стоит упоминать - здесь всё мертво!
- ...дети-подростки и двое взрослых, - продолжил мужчина, будто не слышал собеседника, - у нас есть адрес и точные координаты, где их искать.
Ральф смотрел на человека, представившегося сотрудником полиции, который напал на него, сломал шлем как раз в момент смещения, вырвав таким необычным способом из обычного мира, и переместив в фантом, где энергия, словно мелкий песок сквозь пальцы утекает неизвестно куда. И хорошо ещё, что их сразу не размазало по Реальностям, создав парочку симпатичных приведений, просачивающихся сквозь любую материальную структуру без малейшей возможности хоть как-то за неё зацепиться. Бесконечное существование - бессмысленное и никому не нужное. А когда появилась возможность спастись, он вдруг решил проявить гуманность к мертвецам.
"Напасть на безоружного человека для него норма, - подумал молодой человек, - по всей видимости, сейчас наступил именно тот момент, когда можно вспомнить о человеколюбии..."
Вопрос Андраша прервал размышления Ральфа:
- Как тебе моя идея?
- Вы о чём? - переспросил молодой человек, мысленно находившийся где-то далеко, и действительно пропустивший всё сказанное мимо ушей.
- Повторяю... - произнёс мужчина, стараясь выразиться так, чтобы его слова возымели нужный эффект. - Сначала в Польшу! Убедимся в твоей правоте, и сразу в Румынию!
Посмотрев на спутника с сожалением, Ральф ответил:
- Плохая идея! Широта и долгота - не сетевые координаты, поэтому придётся ехать на обычном транспорте. Здесь не работает GPS, а на поиски по обычным бумажным картам уйдёт непозволительно много времени! Сожалею, но сейчас мы можем переместиться только к Стационару, местонахождение которого я знаю. Это наша единственная возможность спастись. Другой уже не будет!
Андраш задумался. В голове вертелись различные варианты, и он не знал, какой из них лучше. Точнее - наименее плохой.
Не особо рассчитывая на положительный ответ, он спросил:
- У меня имеется хотя бы ничтожный шанс выбраться отсюда без твоей помощи? Хочу точно удостовериться, что ошибаюсь...
- Плохая идея, - отрицательно помотав головой, повторил Ральф уже знакомую фразу. - Из фантома только один выход - стационарный портал, который исчезнет сразу, как только этот мир перестанет существовать.
- Но ты не знаешь наверняка, когда это произойдёт?! - скорее утверждая, нежели спрашивая, парировал Андраш.
Молодой человек приподнял голову, и внимательно посмотрел на небо. Тяжко вздохнув, он перевёл взгляд на собеседника, никак не желавшего внимать голосу разума.
- Очень скоро, - ответил Ральф, теперь уже ничуть не сомневаясь в своих словах. Немного поразмыслив, он продолжил: - Даже если вы отправитесь в Польшу прямо сейчас, а потом, каким-то чудом доберётесь до Румынии, всё равно не успеете воспользоваться порталом. Инструкция по его активации вам не поможет. Жаль, что вы не хотите этого понять...
Мужчина улыбнулся:
- Значит, такова моя судьба - сольгалюнк иеш ведюнк!
Молодой человек помотал головой:
- Не понимаю! Что вы сейчас сказали?
Продолжая дружелюбно улыбаться, Андраш пояснил:
- Девиз венгерской полиции - Мы служим и защищаем!
Ральф задумался, после чего негромко сказал:
- Вы меня удивляете...
- Не отвлекайся, Ральф, времени мало! - Андраш ощущал в себе необыкновенную эйфорию, возникшую в буквальном смысле ниоткуда, и не желавшую отпускать. Тело рвалось в бой, лишь разум мешал решительно действовать, требуя подробностей и уточнений. - Поступим следующим образом! Сейчас ты самым простым языком расскажешь - где находится портал и как его включить. Думаю, стоит попытаться! Если не получится, я нечего не теряю - у меня нет ни семьи, ни детей! А ты молодой - выбирайся отсюда, чем быстрее, тем лучше!
