Наконец, стрелка часов достигла отметки РМ 10:50.

Андраш ещё сильнее прижался спиной к твёрдой ребристой поверхности контейнера, чтобы пришелец его не увидел. Конечно, если он не передумал, отправившись на вечеринку куда-нибудь в другое место, неподалёку от Альфы Центавра.

Уже через пару секунд Андраш почувствовал едва заметную вибрацию воздуха. Стараясь оставаться невидимым, он взглянул на то место, где обычно появлялся "кокон". Буквально на мгновение ему показалось, что с глазами творится что-то неладное - он не мог сфокусировать взгляд на противоположной стене склада, но сразу успокоился, сообразив, что именно так и должно выглядеть пространство вблизи "кокона". Он словно увеличительное стекло искажал пропорции предметов, находящихся в непосредственной близости от себя, тогда как все остальные выглядели вполне нормально. Образ, возникающий на допотопном телевизоре, подключенном к обычной аналоговой камере, совершенно не передавал той картинки, которую Андраш имел возможность наблюдать собственными глазами. То, что на экране выглядело мутным пятном, сейчас представлялось вовсе не "коконом", а настоящим вихрем, который выворачивал пространство наизнанку, будто бы это не обычный мир, а лишь подробный рисунок на большом листе целлулоида, неведомыми силами скрученный в рулон. Решив, что сейчас не время предаваться созерцанию невиданных ранее оптических эффектов, Андраш целиком сосредоточился на задаче, ради которой оказался здесь в полуночный час. А именно - поимке преступника, незаконным образом проникающего на территорию склада, за сохранность имущества которого отвечает его друг Ёжеф Ковач.

Ещё не видя того, что творится чуть с краю от того места, где возникли оптические искажения пространства, Андращ уже точно знал - чудо свершилось. Пришелец ничего не подозревает о приготовленной для него ловушке. Это значит, что фактор неожиданности целиком на стороне старых школьных друзей, один из которых прячется за контейнером всего в нескольких шагах от человека в шлеме, а другой готов замкнуть электропитание в аппаратной, куда стекается вся информация с камер видеонаблюдения. Примерно тридцать секунд понадобится системе на самодиагностику, после чего запустится резервный дизельный генератор, и питание полностью восстановится, но Андрашу этого времени будет достаточно, чтобы защёлкнуть наручники на запястьях нарушителя.

Оставалось лишь воспользоваться преимуществом, и взять "мотоциклиста" тёплым, живым, и способным рассказать массу увлекательных историй.

Пока пришелец находится внутри контейнера, можно немного изменить диспозицию, заняв место поближе к "кокону", при этом, не выходя за пределы "слепых зон" камер. Андраш сделал несколько осторожных шагов по бетонному полу, стараясь не создавать лишнего шума, и теперь стоял ровно посредине между тем местом, где в контейнере каким-то неведомым образом возникает дыра, и оптической аномалией, куда злоумышленник попытается унести свой кейс с неизвестным содержимым. Заняв позицию, Андраш снова взглянул на запястье и убедился в том, что его "биологические часы" в точности совпадают с движением стрелки, приближая тот миг, когда нужно действовать молниеносно.

Наконец, в дальнем углу под потолком склада моргнула неяркая лампочка, сигнализирующая о том, что по поверхности контейнера побежала серебристая искорка, и скоро она очертит периметр, внутри которого возникнет дыра. Ожидание часа "Х" достигло своей финальной точки - пришелец уже выходит из контейнера, а камеры видеонаблюдения не работают.

Андраш затаил дыхание, ожидая момента, когда "мотоциклист" окажется на расстоянии двух-трёх метров от него, чтобы начать задержание. Подобно метроному, сердце отстукивало ритм, отдающийся в голове, дублируя движение стрелки на часах, в чём необходимость уже давно отпала. Буквально через секунду последует резкий рывок, и успех операции будет зависеть лишь от заученных многими тренировками мышечных рефлексов, которые инструктор по рукопашному бою доводил у своих подопечных до автоматизма. Он утверждал, что в состоянии стресса организм способен действовать гораздо быстрее, чем разум с его логикой и расчётом, в чём Андраш имел возможность убедиться не однажды, каждый раз удивляясь такой способности, не имеющей никакого рационального объяснения.

Сделав несколько уверенных шагов в направлении "кокона", пришелец с большим кейсом в руке вышел на финишную прямую, и теперь целиком оказался в поле зрения полицейского, готового уже в следующий миг начать задержание злоумышленника. Но именно в этот момент произошла первая неожиданность. Вместо того чтобы продолжить движение, незнакомец вдруг остановился, и резким движением, согнув в локте, поднёс свою правую руку к шлему. В это самое время левая рука с широким замахом отправила кейс прямо в центр "кокона", расстояние до которого вряд ли превышало пять-шесть метров.

Сообразив, что ситуация развивается по незапланированному сценарию, мышцы ног сработали молниеносно - Андраш устремился к нарушителю, надеясь повалить его на бетонный пол раньше, чем тот успеет оказать сопротивление. По всей видимости, безопасность "груза" для незнакомца имела первоочередное значение, и он начал действовать лишь тогда, когда чемодан скрылся внутри мутного серого пятна, что дало полицейскому небольшую фору по времени.

В тот момент, когда расстояние между противниками сократилось до полуметра, "мотоциклист" резко повернул свою голову в направлении нападающего, и Андраш увидел на чёрном стекле шлема сетку из тонких красных линий. Обхватив обеими руками противника, полицейский уже не сомневался в том, что пришельцу от него не освободиться, и уже в следующую секунду он защёлкнет наручники на его запястьях.

Затем началось падение в бездну...

Это оказалось второй по счёту неожиданностью.

* * *

Предельно внимательно осмотрев бетонный пол везде, где могли остаться хоть какие-то следы, случайно выпавшие предметы или что-то, указывающее на события, произошедшие здесь всего каких-то пятнадцать минут назад, и не обнаружив вообще ничего, Ёжеф направился обратно в аппаратную. Сейчас его голову занимали самые мрачные мысли, одна из которых была мучительнее остальных:

"Надо было согласиться с тобой, Арчи, и не ввязываться в эту мутную историю. Не наше это дело! Ты был прав сто раз, а я - самый настоящий идиот, возомнивший о себе невесть что!"

Достав из кармана форменных брюк телефон, Ёжеф снова набрал номер друга, и в очередной раз услышав - "абонент временно недоступен...", сунул его обратно.

Уровень третий

Глава первая

Подойдя к двери комнаты, в которой жил брат, Мирослава осторожно постучала. Не услышав ничего в ответ, уже не раздумывая, девочка решительно открыла незапертую дверь. Предполагая, что Марек ещё валяется в постели, она вздрогнула, увидев, что тот сидит в кресле с ногами, скрючившись, и прижав ладони к лицу.

- Пошли завтракать, - произнесла она негромко.

- Не хочу, - прозвучал приглушённый голос.

- Что-то случилось? - спросила сестра, взглянув на стол, где стоял монитор, обычно всегда включенный.

Только сейчас девочка поняла, что произошло нечто экстраординарное - компьютер выключен. В этот момент она почувствовала, что в её теле зарождается мелкая дрожь, будто случилось то, чего следует бояться. Или как минимум - опасаться. Не решаясь задать следующий вопрос, она ждала, когда мальчик сам объяснит причину происходящего. Пауза затягивалась, но Мирослава не знала, что будет правильнее в сложившейся ситуации - повторить вопрос или упорно ждать, пока Марек сам соизволит произнести хотя бы полслова в ответ. Можно было просто выйти из комнаты и позволить брату самому разобраться с собственными мыслями. Этот вариант девочка решительно отвергла. В следующий момент она услышала тяжёлый вздох, после чего Марек опустил руки и взглянул на сестру.