– А что произошло на Земле? Вы знаете?

Вера остановилась и медленно повернулась к девушке. Лицо её, до этого спокойное и приветливое, выглядело удивлённым, даже испуганным.

– А Вы не знаете? – спросила она.

– Нет.

– Ничего?

– Нет.

– Как всё это странно…, – Вера присела на край стула, который стоял у двери.

– Что странно? – Ника даже привстала на кровати от волнения и опустила ноги на пол.

– А с чего всё началось, Вы хотя бы помните?

– Да, помню, – ответила Ника. – Просто отключили свет…

14. Драка

Несмотря на жару, идти стало веселее. Добрая женщина выделила из своих запасов ребятам четыре яблока и налила из колодца две двухлитровые бутылки воды. Они давно столько не пили. Какое это было наслаждение! У Лены в рюкзаке еще осталась целая нетронутая бутылка! И плюшевого мишку эта женщина не взяла, хотя Лена настойчиво ей предлагала. Только после того, как она заплакала, и сказала, что её ребенок умер в прошлом году, Лена убрала мишку обратно в рюкзак, совсем смутившись.

Ребята шли вдоль шоссе. Навстречу им никто не попадался, и никто не обгонял. Унылый пейзаж в окрестностях дороги с выжженной травой и высохшими деревьями наводил грусть. Лена подумала, что хорошо бы уйти куда-нибудь подальше от их посёлка и посмотреть – вдруг там всё по-другому. Но она вспомнила, что разведчики, которые ушли из Васильевки, до сих пор не вернулись. Никто. Поэтому, страшно уходить. Тем более, у неё дома мама. У многих ребят родители умерли. Лене повезло больше других.

Вот и перекрёсток. Там на перекрёстке, надо повернуть направо, и дорога сама приведёт их в Васильевку. Идти оставалось часа два.

– Ребята! Давайте, отдохнём! – предложил Дэн. – И попьём.

Все остановились и переглянулись.

– Давайте, – согласился. Петька. У него были самые тяжёлые мешки. Он первый сошёл с дороги и направился к полувысохшим кустам. Хоть какой-то тенёк. Ребята потянулись за ним.

– Пить не будем, – твёрдо сказала Лена. – Мы и так сегодня столько пили, как никогда.

Никто не стал возражать.

Дети сели на горячую землю с остатками сухой травы, которая каждой весной, несмотря ни на что, снова всходила, зеленела, и этим радовала людей. Но потом быстро высыхала…

Узлы и мешки служили ребятам подушками, и они откинулись на них, отдыхая и наслаждаясь покоем.

Вдали послышались какие-то звуки. Тритон первый приподнялся и посмотрел в сторону, откуда доносился шум.

– Люди. Взрослые. Пять человек.

– Мешки надо спрятать! Только – куда?

Повертя головами, ребята поняли, что прятать их бесценный груз некуда.

– Может, они мимо пройдут? – с надеждой спросил Дэн.

– Как бы ни так! – процедил сквозь зубы Петька. – Лена, отойди назад, и сиди там тихо.

Лена отодвинулась к самым кустам, утянув за собой свой узел и рюкзак. Мальчики остались сидеть на своих местах, тревожно переглядываясь.

Пятеро мужчин остановились, увидев детей у обочины. Все они были в истрепанной одежде, лохматые и давно небритые. В руках у двоих были большие дорожные сумки.

– Чего сидите? – спросил первый.

– Отдыхаем, – ответил Петька.

– А с чего это вы устали? – поинтересовался второй.

Все промолчали.

– Да, ты только погляди, какие у них мешки! – вставил третий, – Что у вас в мешках? Уж не из города ли путь держите?

– Не ваше дело! – выкрикнул Дэн.

Пятеро засмеялись.

– Вы только посмотрите на них! А этот-то – вообще, боец! – и они направились к ребятам.

Дети поднялись.

– Что в мешках? – повторил первый.

– Только тронь, – прошипел Петька и вытащил из-за пояса нож.

Первый остановился и тоже вытащил нож.

Они напряженно стояли напротив друг друга, готовые в любой момент к атаке или защите.

В это время двое с сумками подошли к Дэну и, отбросив его, как пушинку, в сторону стали развязывать его узел. Первым оттуда вывалился заяц. Дэн, как увидел это, сразу подскочил к ним. Его снова отбросили. Повертев зайца в руках, и не придумав для него применения, мужчина бросил зайца туда же, куда и Дэна. Дэн мгновенно поднял его и прижал к себе. По щекам у него текли слезы, а из носа – струйка крови.

Тритон вцепился в свой узел мёртвой хваткой, когда у него попытались его отобрать. Ткань не выдержала такого напряжения и треснула. Из узла посыпались игрушки. Заросший мужик уставился на них, ничего не понимая, потом сплюнул от досады, и направился к Петькиным мешкам.

Петька так и стоял напротив своего соперника с ножом в руке. Они медленно переступали с ноги на ногу, продвигаясь по кругу, глядя неотрывно друг другу в глаза.

– Ребята! Отдайте им всё! Пусть всё забирают! – крикнула пронзительно Лена.

На мгновение все замерли, а потом Петька повернул голову в её сторону. Он увидел, что двое, не разбираясь, раскладывают содержимое Лениного узла по своим сумкам, а Лена в вытянутой руке, как приз, как победный кубок, как откуп, держит оставшуюся бутылку воды.

– Вот! Забирайте, и оставьте нас в покое! Не трогайте никого!

Петька не успел понять, что произошло, но инстинктивно отпрянул назад, а лезвие ножа блеснуло совсем рядом. Он резко выставил свой нож вперед, и махнул им, защищаясь. Его соперник тоже отступил назад и как-то странно смотрел на Петьку, опустив руку с ножом. Нож был красный. И только сейчас Петька почувствовал, что по руке что-то течёт, что-то тёплое…

– Не трогайте его! – снова закричала Лена срывающимся голосом, и, подбежав, встала между Петькой и чужаком. Бутылки с водой у неё уже не было.

– Пошли мужики, это всё-таки дети, – сказал тот, что с ножом, и отрешённо прерывисто засмеялся, как умалишенный, продолжая отступать назад.

Компания чужаков поднялась на дорогу, и пошла в сторону Васильевки, как ни в чём не бывало.

Дэн и Тритон смотрели им вслед. Дэн всхлипывал, размазывая кровь под носом. Лена обернулась к Петьке и даже охнула от страха. Футболка у него с правой стороны промокла от крови, а кровь по руке стекала и капала на землю.

– Петь, где у тебя рана? Сядь скорее! Тебе плохо? Тебе больно? – затараторила Лена от волнения.

– Не знаю…, – сказал Петька и послушно сел, привалившись на свой мешок. – О, мешки остались! – отметил он и слабо улыбнулся.

– И ещё игрушки остались, которые были у Тритона в узле, и заяц мой! – радостно сообщил Дэн, вертя зайцем.

– Вообще, отлично…, – сказал Петька и потерял сознание.

15. Разговор

– Просто отключили свет…, – как эхо повторила Вера. – Какой свет?

– Любой, то есть весь. Точнее – электричество.

– А потом?

– Всё.

– Что – всё?

– Больше не включили.

– Где?

– Наверное, везде. Я точно не знаю, но там, где мы проходили с Тимом, электричества нигде не было.

– А где вы проходили? – в глазах Веры читалась тревога.

– Мы шли почти от Москвы и дошли сюда.

– А долго вы шли?

– Пару месяцев.

Ника вздохнула, вспоминая этот трудный путь.

– А зачем вы пошли?

– Узнать хотя бы что-нибудь. И воду найти. У нас вода в колодцах стала кончаться.

– Ну, и что вы узнали?

– Что везде – то же самое.

– Что – то же самое?

Ника закинула ноги на кровать и легла на подушку. Она устала. Закрыв на секунду глаза, а затем, открыв их снова, она всё-таки ответила:

– Разруха, голод, воды нет. Все, кто выжил, перебрались из городов в деревни – там можно что-то выращивать съедобное и отапливать жилье огнём.

– Кто выжил… А что, люди умирали?

– Очень много. Особенно, взрослые и пожилые. Сначала мы думали, что это радиация, химическое или бактериологическое оружие. Но потом, оказалось, что радиационный фон в норме. У некоторых людей были приборы. И специалисты сказали, что не похоже это ни на химическое оружие, ни на инфекцию какую-нибудь. А у вас здесь что, всё в порядке? И вода есть?