Лена и Петька давно ушли. Это хорошо. Ей меньше хлопот утром. Вера знала, что с ними всё будет в порядке. Остались – Ника и Тим. Ника, конечно, девушка сильная и умная. Если к этому ей добавить знаний побольше, она может много полезного сделать на Земле. У Тима – знаний ещё меньше. Но это всё поправимо… Главное – не это. А что?

Вера села снова на улице у входа. Ей надо было переговорить с Тимом, но она никак не могла решиться. А если он не согласится? Что она будет делать теперь? Теперь, когда она знает, что он живёт на Земле. Сидя на этой Земле ночью, она мучительно перебирала варианты того, что могло бы быть дальше. Вариантов было немного. Или он согласится, или – нет. И даже если он согласится – это ещё ничего не значит. Ничего – для неё. Он просто согласится пойти ТУДА, но – не с ней. Но ей, почему-то, очень хотелось, чтобы Тим согласился. Тогда бы у неё хотя бы был шанс. Потому, что она тоже будет ТАМ!

«Какой шанс? О чём я, вообще, думаю?!»

Всё это было так странно и необычно, что она продолжала сидеть, откинувшись на стенку палатки и не решаясь зайти вовнутрь, и что-то предпринять. Вера пыталась понять, что происходит. Что происходит с ней?

«Происходит то, что должно происходить».

«А что должно происходить?»

«То, что происходит».

На небе стала светлеть узенькая полоска, хотя вокруг было ещё темно. Когда Вера это заметила, она вскочила, очнувшись, как от какого-то наваждения. Пора. Иначе, будет поздно.

Она заглянула в комнатку Ники. Девушка спала, свернувшись в комочек. Вера присела рядом на корточки и осторожно дотронулась пальцами до головы Ники.

«Она будет знать всё, что ей нужно. МЫ, Первые люди, об этом позаботимся».

Вера ещё некоторое время прислушивалась к мыслям девушки, пытаясь проникнуть в самые затаённые закоулки её разума. Но неожиданно по руке прошла вибрация, как лёгкий удар тока. Вера отдёрнула руку и отпрянула назад. Похоже, она недооценила Нику. Что же, это даже лучше для неё. Теперь, самое главное – Тим.

Вера осторожно подошла к нему. Тим крепко спал, раскинувшись на своём надувном матрасе. Вера опустилась на колени рядом. Она положила ладонь на голову Тима.

«Какое здесь поле для деятельности, какое пространство, незаполненное информацией! А связи – прямые и короткие, восприятие почти полное, память – прекрасная, личность, несмотря на юный возраст, цельная. Откуда он здесь такой взялся?»

Вера погладила его волосы, провела рукой по щеке. Тим открыл глаза.

– Что, уже утро?

Вера приложила палец к губам.

– Тише…

Затем встала и, махнув рукой, приглашая его следовать за собой, вышла из палатки. Тим нехотя встал, и, покачиваясь, последовал за ней.

– Ещё темно. Значит – не утро, – заключил он зевая. – Тогда зачем ты меня разбудила? А! Наверное, решение прислали?

– Тим, Я предлагаю тебе пойти со мной, – тихо, но твёрдо сказала Вера.

– Куда?

– К Первым людям.

– Это туда, где мы с Никой были?

– Да.

– Зачем?

– С тобой хотят встретиться ещё раз члены Совета.

Тим потряс головой. Он ещё не совсем проснулся.

– Зачем?

– Ты ИХ заинтересовал.

– Только я?

– Да.

– Но ты говорила, что у всех показатели высокие, что мы все – потомки Первых людей.

– У тебя выше, чем у всех остальных.

– А Ника? – Тим повернулся к Вере.

Вера, глядя куда-то в сторону, ответила:

– Ника останется на Земле.

Тим на секунду задумался.

– А я там долго пробуду?

– Не знаю.

– Тогда я без Ники не пойду, – заключил он.

Вера вздохнула. Ей тяжело давался этот разговор.

– Ей нельзя ТУДА.

– Туда, где коридоры в стиле «хай-тек»…, – Тим снова зевнул и сел на траву.

– Что?

– Да так, ничего. Почему ей нельзя?

– Потому, что пригласили только тебя.

– Это что – предложение, от которого нельзя отказаться? – Тим удивленно приподнял брови и посмотрел снизу на Веру.

– Можно. Но ты сам подумай! Кто же отказывается, если ему предлагают стать… богом?

– Богом?

– Ну, это я так…, утрирую. Хотя ТАМ, конечно, совсем другой уровень. И тебе предлагают перейти на него при жизни. Это почти недостижимо для обычного человека с Земли.

– Так, Вера, подожди! А что будет с Землёй?

– Я не могу тебе сказать.

– Ты же обещала, что утром всё будет уже известно!

– Всё известно. Но, если ты не пойдёшь со мной ТУДА, я не могу тебе сказать.

– Почему?!

– Потому, что ещё не утро.

– О, господи… А я уже подумал, что всё так плохо. Как перед казнью, лучше не говорить, что будет казнь, да? – вспомнил он слова Ники.

Вера села на траву рядом с Тимом.

– Ты пойдешь со мной?

– С тобой?

– Со мной.

– Ты же говорила, что в Центр управления?

– Да, в Центр управления. Я тоже туда возвращаюсь.

– Я должен прямо сейчас дать ответ?

– До рассвета.

Вера подвинулась к Тиму совсем близко и, заглянув ему в глаза, тихо добавила:

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты согласился. Тем более, я обещала заняться с тобой физикой… Там времени будет гораздо больше. На всё. В тридцать три раза.

– Впечатляет…, – Тим отвёл взгляд в сторону. Ему было неловко, что Вера находится так близко. Это волновало и пугало его одновременно. Он ощущал какое-то давление с её стороны. Ему непреодолимо захотелось освободиться от этого давления, которое мешало ему свободно думать, и он встал.

– Трава холодная, – пояснил как-то невнятно Тим и прошёл немного вдоль палатки, интуитивно пытаясь выйти из зоны принудительного влияния.

Вера еле заметно усмехнулась. Она была уже в который раз удивлена чуткой и точной реакцией Тима. Ей стало немного стыдно за себя.

– Извини, – сказала она.

– За что?

– За всё… Утром всё встанет на свои места.

– А какие места считать «своими»?

– Я, например, вернусь в Центр управления и буду заниматься обычными для меня делами. А дел ТАМ – всегда много. И мне некогда будет много думать или вспоминать. Я буду вспоминать об этих днях, проведённых на Земле, и о тебе, лишь изредка, например, в перерывах между полётами на Большую Медведицу или Сириус, или после исследований чёрных дыр или доегипетской цивилизации. Ну, а ты останешься на Земле. Наверное, эти места и надо считать «своими».

– Я ещё ничего не решил! – взволнованно произнёс Тим.

– Не может быть, – холодно возразила ему Вера.

– Ну, я же смогу ОТТУДА вернуться, если мне не понравится?

– Сможешь. Но ТАМ – не может не понравиться! Понимаешь?

– Не понимаю…

Светлая полоска на небе становилась пурпурной. Тим смотрел на неё, не отрываясь, дыхание у него сбилось. Он боялся, что светящийся край солнца сейчас появится у горизонта, и он не успеет ответить Вере. Сейчас или никогда. «Сейчас или никогда», – стучало сердце, и его биение он ощущал всем телом. Он хотел успеть. Он хотел успеть найти в своём сердце правильный ответ и сказать его Вере.

34. Утро

Ника проснулась и, открыв глаза, поняла, что сидит за столом. Девушка со страхом огляделась вокруг. Да, она хорошо знала эту комнату. Наваждение какое-то! Может быть, это – сон? Ника встала из-за стола и, подойдя к окну, посмотрела на улицу.

…Стояла поздняя осень. Было холодно и сыро. Дул сильный ветер, и Ника обрадовалась, что находится в помещении, где тепло, хотя не очень-то уютно. Не очень потому, что это – работа. Это – работа! Она была в своем кабинете на работе!

Она хорошо помнила, что легла спать в палатке на надувном матрасе, плача… И утром должно было прийти решение из Центра управления. Что же было в этом решении? Оно пришло или…? А где Тим? Тим…

У Ники комочек подступил к горлу и неприятно сдавило грудь. Она вспомнила, что, накануне, рассталась с Тимом почти поссорившись. Она его обидела. Где теперь его искать?