– Ой! У меня в детстве домик такой был кукольный, только меньше! – затараторила весело Ника. – Здесь, наверное, каркас такой же, металлический. Я всегда боялась его раскладывать сама. Сложенный он был маленький и плоский, а потом, положишь его на пол, а он сразу «раз!» – и домик разворачивается в полкомнаты!

С этими словами Ника последовала в палатку за Верой, и, оказавшись внутри, замолчала. Тим заторопился, подтолкнул её сзади и тоже забрался вовнутрь. Ребята стояли и удивленно рассматривали то, что предстало перед ними.

– Обувь снимайте! – попросила их Вера.

Изнутри палатка была гораздо больше, чем снаружи. Просто – огромная! Оказалось, что в ней было несколько комнат: три совсем маленьких и одна – побольше, разделенные тканевыми рулонными перегородками, которые при желании можно было опускать или поднимать, меняя назначение внутреннего пространства. В трёх комнатках, служивших спальнями, на полу лежали бархатистые надувные матрасы, причём, уже надутые, и тёплые пледы. В общей комнате стоял маленький овальный столик с надувными пуфиками вокруг него. В палатке горел свет, исходивший непонятно откуда. Снаружи этого не было видно – ткань совершенно не просвечивала.

– Вот это да! – Тим замер в восхищении.

– А как потом всё это собрать? – поинтересовалась Ника.

– Тут есть специальная кнопочка, – ответила Вера.

– Тут есть всё…, – протянул Тим.

– Присаживайтесь за стол, – пригласила Вера ребят. – Нам нужно решить, что мы сможем с вами сделать, и что из этого делать в первую очередь.

Вера достала свой ноутбук и включила его.

– А у Вас какие есть предложения? – Тим сел напротив Веры.

– Первое, я предлагаю перейти на «ты».

– Согласен, – ответил Тим. Ника кивнула головой.

– Второе, мы завтра же проведём необходимые исследования окружающей среды. Третье, проверим состояние линий электропередач в районе Васильевки. Четвертое, вместе с людьми из Цента управления, которые работают в этом районе, соберём жителей близлежащих посёлков и деревень, чтобы узнать, какие у них профессии, и что они ещё умеют делать. Пятое….

Вера продолжала перечислять дела, которые надо было сделать, поглядывая изредка на экран своего ноутбука. Когда она остановилась, Ника в растерянности произнесла:

– А на какое время, Вера, ты рассчитываешь?

– Да, – подхватил Тим. – А то у меня сложилось впечатление, что моей жизни точно не хватит, чтобы всё это переделать.

– А что такое жизнь, по-твоему?

– Как – что? Ну, это такой отрезок времени: от рождения до смерти.

– Время – не отрезок, – возразила Вера. – Это – что-то типа объёмной фигуры. Например, сфера, по которой можно перемещаться в любом направлении – по кругу, по спирали, зигзагами или по прямой, как ты сказал, что менее интересно. Ещё можно двигаться по бесконечной траектории.

– Но сфера, это же – ограниченное пространство! Как же траектория может быть бесконечной?

– Потому, что сфера объёмна, и чтобы пройти все её точки, нужно такое количество времени, при котором, когда ты снова попадаешь в первую, исходную точку, то она для тебя будет уже новой. К тому же, можно двигаться как внутри сферы, так и снаружи. Таким образом, количество точек возрастает ещё в два раза. Понятно?

– Как тебе сказать…, – неуверенно произнёс Тим.

– Не понятно, – отрезала Ника.

– Но кое-что я всё-таки понял, – Тим улыбнулся.

– Ты? Понял? И что же? – Ника приподняла брови.

– Что на Земле мы живём отрезками. Никаких сфер. Жизнь – это отрезок времени: от рождения до смерти.

– Да, – удивилась Вера. – Тим совершенно прав. Люди на Земле используют только линейную функцию времени.

– Вера! – Тим шумно вдохнул от возмущения. – Не говори при мне таких умных слов! Моё обучение закончилось в седьмом классе! И я скажу, до этого, оно тоже было не таким успешным, каким могло бы быть! Я только начал изучение физики. Считай, что ты объясняешь всё это древнему человеку!

– Нет, Тим. Ты отличаешься от древнего человека. Даже очень. Твой мозг подготовлен на восприятие сложной технической информации. При определённых условиях. Я обязательно позанимаюсь с тобой, когда у нас будет время.

– У нас будет время?!

– Я специально остановлю его для тебя.

– Я, надеюсь, что ты, Вера, пошутила, – смутился Тим.

– Может быть, и так, – Вера весело подмигнула и закрыла свой портативный компьютер.

– Подожди! – Ника встала и смотрела на Веру испытывающим взглядом. – Ты хочешь сказать, что всё, что ты перечислила, можно успеть сделать гораздо быстрее, чем мы с Тимом думаем? Надо только использовать не линейное время, да?

– Совершенно верно! – согласилась Вера. – А говоришь, что ничего не поняла!

– Но я, действительно, ничего не поняла. У меня куча вопросов! Как это будет выглядеть на практике? Что я должна делать? Время для нас движется всегда вперёд и с постоянной скоростью! Как можно успеть сделать больше? Объясни!

– Я вам лучше покажу. Завтра. А сейчас вы устали и вам нужен отдых. Завтра нас ждёт много работы. Пойдёмте-ка, лучше спать! Встаём с рассветом.

Ника и Тим послушно встали и пошли в свои комнаты. Уснуть, однако, им долго не удавалось.

Утром, выглянув из палатки, Ника увидела удивительную зелёную высокую траву, а чистый прохладный воздух, пахнущий дождём, напомнил ей давно забытые времена…

26. Обратно

Лена с трудом открыла глаза. Было пасмурно, и накрапывал дождь. Вставать совершенно не хотелось, да и сил, почему-то, не было никаких. Она заметила, что дрожит мелкой дрожью от холода. Замёрзла. Наверное, поэтому и проснулась. А так, спала бы ещё и спала. Интересно, сколько времени они с Петькой проспали?

Девочка приподнялась, опираясь на руку. Под рукой сразу образовалась лужица. Плед совершенно вымок. Ужас, какой! Спать в луже!

Лена оглянулась на Петьку. Он спал, лежа на спине. Совершенно мокрый. Лена подумала, что бинты под футболкой тоже намокли, и это – не хорошо…

Она встала, но от удивления снова села. Вокруг поднималась высокая зелёная трава.

«Как это мы её не разглядели вечером. Вроде не было никакой травы. Не могла же она вырасти за одну ночь?!» – подумала Лена в недоумении.

Лена поднялась и огляделась. Туман, достаточно плотный, укрывал собой землю и не давал увидеть что-либо далее, чем на десять шагов. Девочка, покачиваясь, пошла в ту сторону, где они с Петькой ночью наткнулись на какую-то стену. Никакой стены впереди не было, и это её успокаивало. Она медленно продвигалась вперёд, но, пройдя ещё несколько шагов, неожиданно на что-то всё-таки наткнулась. Так же, как и ночью. Самое удивительное, что впереди всё так же была трава, и ничего больше вроде бы не было, но пройти дальше что-то мешало.

«Как будто стекло! Надо же! Только помягче на ощупь и тёплое!»

Лена прижалась всем телом и щекой к тёплой, прозрачной поверхности. Что же это такое? Оно вибрировало. В голове опять что-то неприятно зазвенело, и Лена резко отпрянула.

«Это от него так плохо становится! И голова заболела, и тошнить начинает», – подумала она с тревогой. – «Надо уходить отсюда быстрее!»

Девочка подбежала к Петьке и разбудила его.

– Вставай! Пойдём отсюда скорее! Эта стена так и стоит тут! Она какая-то странная: от неё голова болит и слабость во всём теле!

Петька продолжал лежать. Он взглянул на Лену, и, видимо, ничего не понимая, снова закрыл глаза.

Лена отыскала свой рюкзак, забросила его на плечо и снова подбежала к Петьке.

– Ты меня слышишь? – Лена наклонилась над другом. – Ты сможешь идти?

– Наверное, смогу, – неуверенно ответил Петька и медленно поднялся. – Трава…, – изумлённо произнёс он, поворачивая голову, – Откуда она здесь?

– От верблюда! – Лена взяла его за руку и потянула на дорогу.

– А где стена?

– Там!

– Но там нет ничего.

– Она прозрачная.

– Ух, ты! Дай-ка я посмотрю.