– Это ужасно, скоро в нас не останется ничего живого, поэтому наша кровь и не помогает дереву. А у людей она наполнена жизнью, жаждой познания, солнцем и любовью! – воскликнула лиса.

– Чего-чего, а страсти и в тебе хватает, – хмыкнула ворона. – Не очень-то хвали людей, сама видишь: измельчал народец, и кровь у многих отравленная – чёрная. Земле не хватает хранителей. Последний умер лет сто назад.

– Кара, ты разглядела в нитях мироздания, что на планете грядут перемены. Какие? – Рыжуля повернула к вороне острую мордочку.

– На земле появится поколение людей-одиночек, живущих только для себя. Образуются сообщества по интересам. Чувства будут считать устаревшими и ненужными. Люди-автоматы без сердца возникнут не сразу, но постепенно они заполонят прежде прекрасную планету.

Жёлтые глаза лисы затуманились.

– Неужели это сбудется? Как же землянам избежать этой участи?

– Это только один из вариантов развития человечества, – пробурчала Кара. – Зря испугалась, думаю, они сами найдут выход. А у нас с тобой есть более насущные проблемы, охранять Древо и найти ещё садовников.

– Мне кажется, ты что-то скрываешь, – предположила Рыжуля. – Все-таки ты старше меня на несколько веков и понимаешь больше.

– Это только твои подозрения. – Ворона взлетела и уселась на верхушку ясеня. – Мы убедились, что с девочкой всё в порядке. Пора заняться другими делами. – Кара покинула дерево и направилась в сторону дольмена.

Лиса фыркнула и исчезла в кустах.

***

Аля проснулась в пятом часу вечера. В открытое окно дома доносились голоса из беседки. Дедушка с кем-то разговаривал. Из кухни в дом проник умопомрачительный запах яблочного пирога с корицей. Алька сглотнула слюну, в животе заурчало. Оладьи, съеденные на завтрак, давно растворились в желудке. Она направилась в кухню, мечтая о кружке сладкого компота с куском пирога.

– А вот и наша соня, – дед поприветствовал внучку. – А мы тебя поджидаем.

Алька с удивлением увидела в беседке всё семейство Молотовых в полном составе.

– Ну ты и дрыхнешь, – улыбнулся Шурка.

Возле него сидела маленькая девочка, похожая на Алёнку с шоколадки.

«Это его младшая сестра-потеряшка», – поняла Алька.

Мать Шурки подошла к Але и молча крепко обняла. Отец Шурки неловко похлопал её по плечу.

– Спасибо за дочку. Не представляю, как ты её нашла. А это от нашей семьи. – Сергей протянул Альке замечательные ролики.

Аля давно о таких мечтала, но ничего не говорила матери из-за обиды на неё.

– Не надо, – смутилась она. – Я, как и все, помогала.

– Бери, бери, нам хочется тебя отблагодарить. – Лидия забрала у мужа ролики и сунула в руки девочке.

– Представляешь, Кириллович, вчера ночью мы шли точно в сторону детей. А утром я подумал: в той стороне искали, пойдем в другую. Когда мне позвонил Шурка, я не поверил, но сын настоял. Детей нашли в яме с листвой. Просто удивительно, как ты их обнаружила. – Отец Шурки посмотрел на Алю.

Она смутилась, ей не хотелось рассказывать о полученном даре.

– Ладно, не хочешь, не говори. – Сергей улыбнулся.

– Серёж, я попрошу тебя, не распространяйся в селе о способностях внучки.

Отец Шурки такой же сероглазый, как и его сын кивнул.

– Кириллович, я понял.

Алька глянула на семью Молотовых, и у неё защемило сердце. Какие они дружные. «Алёнка» приникла к брату. Личико, руки и ноги девочки покрывали красные пятна: укусы мошек и комаров. Она с любопытством таращила на Альку огромные голубые, как у матери глаза. Тетя Лида с любовью посматривала на детей и мужа. Пережив большой стресс, женщина не могла наглядеться на родных людей.

После ухода гостей Алексей Кириллович обратился к внучке:

– Аля, я считал, что у тебя обнаружился необыкновенный слух, но дети спали, ты не могла их слышать. Может, расскажешь правду?

Анна Григорьевна присела рядом.

– Мы и раньше с дедом замечали за тобой кое-что странное, но сейчас странностей добавилось. Тебя словно подменили.

– Вы действительно хотите знать правду? – Альке было необходимо посоветоваться с кем-нибудь и рассказать обо всём, что с ней произошло.

– Конечно, хотим, – подтвердил дед. – Ты должна нам доверять. Рассказывай.

Аля поведала им о встрече с вороной и лисой, умеющими разговаривать мысленно, о переходе в первичный мир, о полученном там даре.

– Сначала у меня в голове была каша из множества звуков, но потом всё улеглось. Я смогла, как в радиоприемнике, уловить сигналы-просьбы о помощи. Сначала услышала мысли Джульбарса и почувствовала его боль и ужас, потом нашего кота. Наверно, мне удаётся схватывать только сильные эмоции. А когда пропала Маруся, все так переживали… Я хотела помочь. Но ничего не выходило, пока случайно не дотронулась до руки Шурки.

– Ты не знала девочку и не могла установить с ней связь, – пояснил дед. – Шурка стал компасом для тебя. В мире столько неизученного и таинственного. Да-а-а, Аля, ты нас сильно удивила. – Алексей Кириллович озадаченно почесал макушку. – В чудный дар ещё верится, но проход в другой мир… Ты не выдумываешь?

– Я знала, что вы не поверите мне, – обиделась Алька. – Пойдемте к дольмену на рассвете. Я позову Кару и Рыжулю. Увидите своими глазами.

***

Алька шагала по тропинке первой, аккуратно отводила и придерживала ветки, чтобы бабушке было удобнее. Утром Анна Григорьевна передумала идти к дольмену. Она посмотрела на обильную росу на траве, представила намокшую и грязную обувь, падающие капли воды с деревьев и поёжилась.

– Лёша, идите вдвоём.

– Нет уж, бабушка, ты должна сама убедиться, – возмутилась Алька.

И вот теперь Анна Григорьевна шла, недовольно бормоча себе под нос. До каменного строения оставалось километра два, когда девочку настиг жуткий крик боли и смертельного ужаса.

«Рыжуля!» – Алька замерла, крик повторился снова и резко смолк.

На остановившуюся внучку налетела бабушка.

– Ты чего встала?

– Вы слышали сейчас что-нибудь? – поинтересовалась Алька. Сердце бешено колотилось. Она поняла: с лисой случилась беда.

– Птицы разорались, как ненормальные, – проворчала бабушка. – Я понимаю, солнце взошло, утро хорошее, но чего так горланить.

– Да-а-а, давно мы с тобой, Анечка, рассвет не встречали. Птицы по утрам всегда так поют.

– Бабушка, дедушка, пойдемте быстрее, с моим другом Рыжулей что-то случилось. – Аля сорвалась с места и почти побежала по тропинке.

– Аля, а ну-ка обожди, – возмутилась бабушка и топнула ногой. Она комично смотрелась рядом с высоким и крупным мужем.

У входа в дольмен рядом с чем-то бело-бурым сидела, нахохлившись, ворона. При виде садовницы она встрепенулась. Алька подбежала ближе и с ужасом увидела умирающую лису. Худенькое тело зверя зажало огромным медвежьим капканом. Вся трава и камни рядом с Рыжулей окрасились кровью, белая шкурка стала бурой.

Аля упала на колени перед лисой.

– Как же ты не заметила капкан?

– Этот дольмен один из проходов в первичный мир и здесь всегда было безопасно. А я всё-таки не настоящий зверь, поэтому не заметила ловушку, – прошептала лиса, с трудом поднимая голову. Затуманенные глаза хранителя, прощаясь, посмотрели на девочку.

– Отойди от зверя, а то ещё покусает, – крикнул Алексей Кириллович, появившись у дольмена.

– Дедушка, помоги! – Алька попыталась разжать железные зубы капкана. – Это мои друзья.

На поляне показалась запыхавшаяся бабушка.

– Лёша, что происходит?

Алексей Кириллович опасливо покосился на странную белую ворону, смотрящую на него осознанным, почти человечьим взглядом. Оглядел необычного окраса окровавленную лису.

– Дедушка, сделай же что-нибудь! – взмолилась Алька.

При виде удивительных друзей внучки, Анна Григорьевна остолбенела.

– Перенеси Рыжулю по тропе, до того, как она умрет, – попросила Кара. – Её душа сможет соединиться с нитями мироздания нашего мира, только тогда она сможет возродиться. В первичном мире нет смерти. Я не смогу перенести её сквозь портал, поэтому ты должна мне помочь.