– Только не заходите далеко, заблудитесь, – напутствовала Анна Григорьевна внучку, протягивая небольшую корзинку. – Ножик не забыла? Бутерброды взяла? Воду положила?

– Бабушка! Что ты со мной, как с маленькой. Всё взяла. Далеко не пойдем, обещаю, – отвечала Алька, шнуруя кроссовки. «Интересно, все к старости становятся надоедливыми и по десять раз повторяют внукам одно и то же, будто мы малолетние недоумки».

Максим сидел на бревне возле речки в одиночестве. Домашняя одежда на нём выглядела, как новая. Голубая рубашка выглажена, обожаемая им жилетка с множеством карманов, застегнута на молнию. На белых кроссовках – ни пятнышка. Аля покосилась на свою серую от пыли обувь, да ещё и в пятнах зелени.

«Как он ухитряется не пачкаться. Словно шёл не по грунтовке, а летел по воздуху».

– Привет. Жанна задерживается?

– Как видишь. Она звонила, что будет через пять минут и не одна, а с девочкой из замка. – Макс протянул ей заостренный прутик. – Сыграем в крестики-нолики?

Аля взяла палочку и начертила на влажном песке квадрат.

– Чур, я крестик. Начинаю первая.

Они сыграли десять партий с переменным успехом. Пять минут превратились в полчаса.

– Ну и где они? – Макс отбросил прутик в сторону. Он гордился своей пунктуальностью, никогда не опаздывал и очень сердился, если это делали другие.

На тропинке послышались голоса. Вскоре на полянку вышли две девочки. Алька невольно открыла рот. Жанна нарядилась в новую блузку – это конечно удивило Алю, но больше всего потрясла спутница подруги. У незнакомки оказались тёмно-фиолетовые волосы и внешность Мальвины. Макс поднялся с бревна. Он с не меньшим удивлением смотрел на новенькую.

– А вот и мы, – громко сообщила Жанна и вышла вперед.

– Не слепые, видим, – буркнул Макс. – Мы ждали вас больше получаса.

– Извините, это я виновата, – нежным голоском певуче произнесла незнакомка. – Жанна заставила меня переодеться. Она сказала, что по лесу нельзя ходить в босоножках и платье.

– Правильно сказала. Можно пораниться или подцепить клеща, – подтвердил Максим.

Мальвина обогнула Жанну и протянула руку Альке.

– Меня зовут Диана.

– Аля.

– Очень приятно, надеюсь, вы не возражаете, что я напросилась с вами по грибы. – Девочка склонила голову на бок и мягко улыбнулась.

– Нет, – усмехнулась Алька и почему– то почувствовала раздражение.

– Я Максим, можно просто Макс. – Он осторожно пожал протянутую руку.

Аля уловила волнение в его голосе и посмотрела на друга. Его лицо залила краска.

– Ау, ребята, очнитесь. – Жанна помахала корзинкой.

– Только вы мне подсказывайте, какие грибы съедобные, – попросила Диана. – Я в них совершенно не разбираюсь.

Они решили сначала отправиться в берёзовую рощу, а если там не будет грибов, то просто побродить по окрестностям. Диана радостно вскрикивала при виде всего, что попадалось по пути. То и дело слышался её звонкий голосок.

– Ой, какой цветочек! А этот грибок съедобный? Смотрите, смотрите белочка на ветке. Ах, что за чудо эти ягодки!

– Стой, не трогай! Это ягодки ландышей и они ядовитые, – Макс кинулся к Диане, выбивая из её ладони зелёные горошинки.

– Я их есть не собиралась, просто хотела понюхать, – смущённо оправдывалась Мальвина.

Через густой ельник они прошли к берёзовой роще. Там Диана замерла от восхищения и минут пять молча разглядывала стройные берёзы, пронизанные солнцем. Аля тоже обожала эту рощу и всегда в ней испытывала радость и восторг. Она считала, что в лесу нет дерева красивее берёзы.

– Я была в Египте, видела пальмы, в Америке ездила на экскурсию к реке Амазонке, но прекраснее наших берёз ничего нет, – воскликнула Диана, хлопая в ладоши.

Ребята были полностью с ней согласны. Им было приятно, что она оценила их любимую рощу.

Аля заметила, что Максим всё время помогает новенькой. Подает ей руку, чтобы она перешагнула через ручей, отводит ветви от её лица, помогает спускаться по крутому склону. Их с Жанной он никогда так не опекал, кажется, ему даже не приходило это в голову. Алина ничего не могла с собой поделать, она злилась все сильнее и сильнее.

«Стоило появиться другой девочке, и он совершенно забыл о нас. Предатель».

– Ребята! – позвала Жанна. – Давайте сделаем привал. Кушать хочется.

Они выбрали солнечную полянку и уселись на траву.

– Диана, можно тебе задать один вопрос? – Аля запила бутерброд компотом.

– Конечно, спрашивай, если смогу отвечу. – Девочка доброжелательно посмотрела на неё.

– Чья была идея, построить дом-замок? И почему у него такая странная расцветка.

– Моя мама дизайнер. Дом – её идея. Я тоже считаю его несколько ярковатым, – засмеялась Диана. – Маме давно хотелось, построить дом своей мечты. Кстати, внутри он очень удобный. Какая разница, как он выглядит, главное мама счастлива.

– Видимо, много лишних денег, если домик такого размерчика, – брякнула Аля и покраснела: «Чего я привязалась к новенькой, какое мне дело до их денег».

Диана отвела локон от лица и с достоинством произнесла:

– Хватает. Родители хорошо зарабатывают.

– Если не секрет, почему ты выкрасила волосы в фиолетовый цвет? – поинтересовалась Жанна.

– Никакого секрета. Назло маме. – Диана изобразила удивление и захлопала ресницами, как кукла. – Видели? Я буду так ходить, пока мама не откажется от своего плана устроить мне детскую в розовых тонах. Она не понимает, что я уже взрослый человек и сама решаю, как должна выглядеть моя комната. Мама терпеть не может жеманных девиц, а я их хорошо изображаю.

– Тебе очень идёт этот цвет, – признался Макс и покраснел.

Диана вытерла салфеткой губы.

– Ребята, я слышала, что здесь неподалеку есть дольмены. Мне бы хотелось посмотреть на них.

– Посмотришь. Мы часто туда ходим – это любимое место Альки, – сообщила Жанна.

– Правда? В мире столько загадочного. Говорят, ученые так и не разгадали тайну дольменов. Было бы здорово раскрыть хоть одну, – добавила Диана. Про Стоунхендж в Англии наверно все слышали?

– Конечно, – ответила Алька за всех.

– Некоторые исследователи считают, что там есть проход в другое измерение, – продолжила Диана.

Алька насторожилась: «А вдруг и эта Мальвина может проходить по цепочке птичьих следов в иной мир. Нужно узнать у Кары и Рыжули. Странное совпадение: интерес новенькой к дольменам, переезд в Кишуг, разговор про переход в другое измерение. Или все-таки это совпадение».

Максим налил спутницам из бутылки компот в пластиковые стаканчики.

– Мы с отцом были в тайге за Уралом. Так вот там посреди леса есть места, где не растет трава, а камни уложены концентрическими кругами. Эти каменные дорожки местные называют лабиринт и уверяют, что в определенный час, при правильном расположении звезд, оттуда можно отправиться в любую точку земного шара.

– Ничего себе, – присвистнула Жанна и съехидничала: – А мы, как дураки, на самолетах летаем.

Макс досадливо поморщился.

– Зря не веришь. Я несколько раз прошел по лабиринту. Странное ощущение.

– Нам столько надо разгадать и узнать, – поддержала товарища Алька.

– Точно. Знания бы не помешали. Я читал, что в Индии вовремя раскопок древнего города обнаружили несколько тысяч скелетов. По внешнему виду костей ученые определили: все люди погибли одновременно от высокой температуры. Чуть дальше нашли оплавленные камни – эпицентр огня. Непонятно кем и чем был уничтожен этот город? – Макс уселся удобнее и продолжил: – В Коране описана чудовищная буря, которая продолжалась восемь дней и семь ночей и засыпала древний город Убар двенадцатиметровым слоем песка. Город относился к погибшей цивилизации Адитов на Аравийском полуострове. Однажды в одном арабском музее обнаружилась карта, нарисованная Птоломеем. На карте изображалась Южная Аравия, Аравийское море и исчезнувший Убар. Откопать удалось только часть хорошо сохранившегося города. Но самое странное не то, что нашли его точно там, где нарисовал Птоломей, а то, что руины излучали остаточную радиацию. Могла ли быть ядерная бомба в прошлом? – Макс гордо оглядел собеседниц, словно он лично откопал этот город.