— И, возможно, вы останетесь?! — с надеждой выдохнул скелет.

— Да, — утвердительно кивнул Себастьян. — Возможно, останемся.

Можно подумать, у нас был другой выход.

Только-только услышав о том, что их начальник, возможно, не откажется немного пожить здесь, как пришли в просто-таки неописуемый восторг. Если честно, меня это поражало. Казалось бы, мертвые — не те, от кого ждешь радушия или верности по отношению к хозяину, но они смотрели на Себастьяна так, словно он, вершитель их судеб, подарил им незабвенную радость.

Мои купидоны на меня глядели с такими кислыми минами, словно я принесла им дополнительную головную боль и очередную дозу проблем на голову. Ни о каком радушии, счастье от встречи и прочем даже заикаться не стоило.

— Пойдемте скорее! — решительно заявил скелет. — Мы старались поддерживать дом в идеальном состоянии все эти годы!

Швейцар-мумия низко поклонился и открыл перед нами двери в дом. Мы взошли по крыльцу, выглядевшему достаточно мрачно и, если честно, пугающе — по крайней мере, скелетистый декор на нем не радовал, — и наконец-то оказались внутри, в большом холле.

И я, если честно, потеряла дар речи от одного взгляда на все это великолепие.

Внутри было чисто. Нет, не так — тут было все отдраено до блеска, приведено в попросту идеальное состояние. Я никогда в жизни не видела настолько чистый дом. Даже моя магия не могла такое сотворить, а она делала много чудесного, между прочим.

— Поразительно, — прошептала я.

— Вам не нравится? — испуганно уточнил скелет.

— Очень нравится! — заверил его Себастьян. — Но в это вложено столько труда…

— Мы старались, — довольно сообщил наш собеседник, гремя костями. — Поскольку интерьер дома был несколько… устаревшим, да и вообще, все требовало немедленного ремонта, мы закупили новые материалы!..

— Закупили? — уточнила я. — За какие ж деньги вы это сделали?

— Ну, — скелет смущенно водил ногой по мраморному полу. — У нас был небольшой подъемный фонд… К тому же, рядом росло много очень полезных растений. Мы занимались рукоделием, потом продавали это на рынке.

— Мы продавали! — сделала шаг вперед парочка зомби. Издалека их довольно трудно было отличить от живых людей, разве что взгляд немного выдавал неладное. — Надевали очки и шли на рынок. Сначала на местный, маленький, потом на оптовый…

— Я в шоке, — честно промолвила я. — Мои купидоны, между прочим, вполне живые, не могли вынести три книжки на свалку, стереть пыль со стола. А тут такая преданность!..

— Может быть, — уточнил Себастьян, — вы хотите какую-нибудь награду?

— Ну что вы! — заявил с готовностью скелет. — Для нас лучшая награда — это ваша похвала! И разрешение, — он скромно отвел взгляд, точнее, повернул черепушку, и теперь пустые глазницы смотрели в сторону, — пожить еще немножко. Мы очень не хотим умирать!.. А для этого надо немножечко пополнить энергией смерти чашу в лаборатории. Но это для бога смерти не должно составить проблем! Конечно, если вы пожелаете, мы можем самоустраниться…

Но Себастьян, кажется, был настроен решительно.

— Не надо самоустраняться, — твердо заявил он. — Я сейчас же посмотрю, что можно сделать…

— Вы наверняка устали с дороги, — запротестовал скелет. — И мы проверяли, запаса там еще на несколько месяцев. Так что, возможно, вы отдохнете, а потом будете заниматься нашими проблемами? Да? Спасибо огромное, господин бог смерти!

И они вновь все дружно поклонились.

— Разрешите проводить вас в ваши покои? — уточнил скелет.

Мы с Себастьяном только и смогли, что кивнуть.

— Замечательно! — расплылся он в довольной улыбке. — В таком случае, пойдемте, пойдемте. Не будем задерживаться… Дамы, принесите господину богу смерти и его спутнице чего-нибудь поесть, да повкуснее.

Судя по всему, не только я, но и сам Себастьян не ждал, что прием будет настолько радушным. Нам оставалось только последовать за скелетом, пока он водил нас по идеально вычищенным и замечательно отремонтированным коридорам, а потом зайти в спальню.

Да, в отличие от дома богини любви, тут тоже было чисто, просторно и совершенно не загружено мебелью. Конечно, немного пугала мрачность интерьера, но в целом мне даже нравился контраст черного и серого. Что поделать, трудно ожидать, что спальня бога смерти будет разукрашена во все цвета радуги. Да что там! Уже то убранство, которое нам предлагали, приятно шокировало и заставило меня зауважать этих скелетов.

Когда… Если мне удастся все-таки вернуться к своим профессиональным обязанностям, я буду подходить к работе купидонов с удвоенной строгостью. Потому что то, как они себя ведут, совершенно не вписывалось ни в какие рамки.

— Оставлю вас наедине, — проронил скелет и, прежде чем Себастьян успел его остановить, выскочил за дверь. Мы остались в одной комнате.

— Наверное, — промолвил Себастьян, — тебе нужна отдельная спальня…

Он отвел взгляд, явно не желая меня смущать. Я почувствовала, как стремительно краснеют мои щеки, и улыбнулась.

— Думаю, мы на этой кровати вполне поместимся и вдвоем. Раз уж нам хватило места в твоей повозке.

Себастьян повернулся ко мне и взял за руку, явно собираясь что-то сказать. Задержал дыхание на несколько секунд, а потом вдруг выдохнул:

— Выходи за меня замуж.

Глава третья

Я замерла. Предложение прозвучало не просто неожиданно — можно было сказать, что оно свалилось, как снег на голову. Я смотрела на Сбеастьяна широко распахнутыми от удивления глазами и понятия не имела, как правильно будет ответить.

Весь мой опыт общения с мужчинами заключался в том, что Митя, мой паскудный прошлый жених, пытался завоевать право прописаться в моей квартире. Желание это было настолько сильно, что он был готов жениться на мне, завести общих детей, а потом меня с этими же общими детьми выставить за дверь и наслаждаться квадратными метрами.

Не знаю, благодаря какому чуду мы не дошли ни до свадьбы, ни до детей, ни до процесса их создания, но мужчинам я как-то подсознательно не доверяла. Вот только Себастьян был иным. И он оставался рядом со мной, вопреки тому, что я не только не решала его проблемы, а еще и подкидывала дополнительные. Он был именно тем мужчиной, рядом с которым хотелось пройти плечом к плечу.

Я боялась другого. Не стану ли я для него обузой?

— Себастьян, — я протянула руку и погладила его по щеке. — Я… Очень хочу стать твоей женой. Но я теперь изгнанница. На меня будут охотиться. Ты уверен, что хочешь испортить всю свою жизнь?

— Я испорчу всю свою жизнь, — твердо промолвил Себастьян, — если вдруг оставлю тебя. А если ты станешь моей женой, то сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете. Что ж до изгнания… Какими б ни были законы, Матильда их нарушала. И я надеюсь, что Рене хватит смелости пойти на нарушение, чтобы спасти тебя. А в противном случае, мы все равно уже в одной связке. И я нисколечко об этом не жалею. Но, — Себастьян серьезно взглянул на меня, — я хочу, чтобы ты помнила: это ни к чему тебя не обязывает. Да, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Но хочу, чтобы согласилась только в том случае, если испытываешь ко мне чувства. Не из благодарности. Потому что когда все наладится, — я б тут скорее использовала слово «если», но перебивать Себастьяна было, мягко говоря, неэтично, — ты проклянешь меня, если вдруг выйдешь за меня не по собственной воле, а потому, что решила, будто это будет правильно.

Мы стояли вплотную друг к другу и смотрели в глаза. Себастьян был искренен, и мне хотелось доказать ему, что каждое мое слово тоже правдиво.

— Я тоже тебя люблю, — тихо промолвила я. — И я хочу быть твоей женой. Вне зависимости от того, будем мы в изгнании или на свободе. Но на свободе, конечно, лучше.

— Значит, да?

— Да.

Себастьян на мгновение замер, будто не верил своим ушам, а после сгреб меня в охапку и впился в губы страстным поцелуем. Я закрыла глаза и ответила на прикосновение его губ, настолько пылко, насколько вообще умела. Мои пальцы путались в его волосах, я чувствовала, как руки Себастьяна скользили по моей спине и забрались даже под кофту, и…