Я нашарила руку Себастьяна и испуганно сжала его ладонь. Он в ответ крепко стиснул мои пальцы и едва заметно улыбнулся.

— Все будет хорошо, — прошептал он. — Ничего не бойся, Эдита. Но его надо остановить.

— Ты с ума сошел?! — зашипела я, поняв, что собирается сделать Себастьян. — Вмешиваться?! Ты хочешь, чтобы нас убили?

— Я сделаю все осторожно.

Он рванулся к двери и выскочил на крыльцо гораздо быстрее, чем я успела хоть как-нибудь отреагировать. Марфа, кажется, внучка гостьи из моего мира, только и смогла, что вскрикнуть. Я же бросилась за Себастьяном, не желая оставлять его одного.

— Стой! — выкрикнула, но мужчина уже бросился к забору.

Правда, выпрыгивать на дорогу он все же не стал. Вместо этого опустился на колени возле забора, прячась за ним, оглянулся.

— У тебя есть какой-нибудь небольшой предмет? — встревоженно спросил Себастьян.

— Зачем тебе?

— Он, — мужчина сглотнул, — собирается воровать мертвую энергию и преобразовывать ее для своих целей. Вот чем он занимается столько времени! Мертвые должны лежать в земле либо оживать с помощью контролируемого шара — ты его видела, который бога смерти. И то, что он истощается, свидетельствует о том, что лишние мертвые лежат вне могил. Если мы сумеем собрать эту энергию, во-первых, пополним баланс, а во-вторых, обретем власть над этими мертвецами. И мне удастся уложить их на места.

— Себастьян…

— Это нарушение жизненного баланса. Они просто расшатывают мир своими желаниями и своими попытками откусить больше власти. Каждое действие мертвецов — удар по времени. Потому что они должны быть руководимыми с помощью посредника. Не напрямую. Истинные не имеют над этим власти!

Не сказать, что я много что поняла — разве что осознала опасность, которую это все несло для человечества. Но я очень четко представляла себе, что может произойти, если нас обнаружат.

— Не надо, Себастьян, — взмолилась я. — Если ты погибнешь, никакому балансу от этого проще не станет…

Но перепереть бога смерти в этом случае было невозможно. Он наконец-то отыскал какой-то крохотный кулон, чудом оказавшийся в кармане брюк, и сжал его в руке. Пробормотал какое-то заклинание и закрыл глаза.

— Надо забрать магию прежде, чем он обратится к ей, — упрямо прошептал Себастьян. — И тогда он ничего не сможет сделать.

Тонкие, едва заметные нити магии потянулись к рукам Себастьяна.

Сначала ничего не происходило. Истинный продолжал свой путь. Нити в руках Себастьяна становились все толще и толще.

Истинный, кажется, наконец-то что-то почувствовал. Он медленно обернулся, так и не дойдя до конца улицы, оглянулся. Я едва не застонала от досады. Зачем, зачем я позволила Себастьяну во все это влезать?! Теперь мы присоединимся к дружному строю мертвецов.

Лицо Истинного исказила ядовитая улыбка. Он быстро зашагал в нашем направлении, на ходу добывая золотой лук. Я вздрогнула, вспоминая, насколько трудно уйти от этих стрел. Кажется, собираясь продлить жизнь мертвецам, мы только что потеряли собственную.

Но Истинный не успел натянуть тетиву и попытаться выстрелить. За его спиной прозвучал до боли знакомый, ледяной голос.

— Истинный Базилий, друг мой! — радости в этих словах было очень мало. — Кого я вижу! И что же привело тебя в эту деревню? В самый центр аномалии?

В нескольких метрах от Истинного буквально из воздуха возник Рене. И, кажется, пришел он сюда не по нашу с Себастьяном душу.

— Остановись, — прошептала я на ухо богу Смерти. — Если кто-то из них нас заметит, то нам просто конец!

Но Себастьян так сосредоточенно смотрел на кулон в своих руках, словно ничего другого не замечал и не слышал. Мне стало не по себе от мысли, что он, поглощенный колдовством, способен подвергнуть опасности всех, и себя, и меня, и эту несчастную старушку, Марфу. Нельзя, чтобы нас увидел Истинный, а тем более Рене. Я зажмурилась, изо всех сил желая стать незаметной.

Когда открыла глаза, с удивлением осознала, что энергетические нити втягивались в пустоту. Не было видно ни меня, ни Себастьяна. Заклинание невидимости сработало вновь, причем абсолютно без понимания с моей стороны.

Не сказать, что мне стало намного спокойнее, но теперь я могла хотя бы вслушаться в разговор Рене и Истинного. Если честно, я даже невольно залюбовалась братом. Бывший бог красоты подходил на роль Истинного куда лучше, чем Матильда. По крайней мере, в уверенном взгляде его синих глаз и в спокойной, почти равнодушной улыбке я не увидела ни корыстливости, ни изворотливости, что так отталкивали в Матильде. И, что самое главное, Истинный боялся своего нового Верховного.

— Я всего лишь провожу ежедневный мониторинг, — промолвил Базилий. — Слежу за тем, чтобы деревня не выходила из-под контроля. Очевидно, беглый бог смерти спровоцировал эту аномалию, а сам скрылся, оставил все бесконтрольным.

Судя по тихому шипению рядом со мной, невидимый Себастьян буквально задыхался от возмущения. Понятное дело, что он никого не оживлял. И Рене, который работал с Себастьяном столько лет в одной Канцелярии, не мог в это поверить!

— Тихо, — прошептала я. — Понятно же, что он лжет! Никто не поставит твою честность и порядочность под сомнение.

Себастьян не ответил. В его руках на мгновение вспыхнул, становясь видимым, кулон, но потом опять растворился в магическом потоке, продолжая втягивать в себя излишнюю мертвую энергию.

— Значит, Базилий, ты считаешь, что все это сотворил Себастьян? — серьезно спросил Рене.

— Уверен, если ты проведешь проверку, то увидишь здесь массу его энергетических следов! — заверил его Истинный.

Я, если честно, не на шутку испугалась. Ведь это действительно так. Если вдруг кому-то придет в голову проверять ауру этого места, то тут будет трудно не обнаружить ауру Себастьяна. Рядом его поместье, а он сейчас сидит под забором и упорно колдует, не задумываясь ни о последствиях, ни о чем, просто желая восстановить шаткую справедливость!

Но Рене явно не проявлял ни малейшего желания сканировать ауру. Вместо этого он подошел к Базилию вплотную и протянул руку.

— Что это у тебя за артефакт? — требовательно поинтересовался Верховный. — Дай посмотреть.

— Рене… — Базилий сжал пальцы в кулак, явно не желая ничем делиться. — Тебе оно надо?

— Ну, раз я спрашиваю, логично, что надо.

— Ты еще молод, — неохотно усмехнулся мужчина. — И, конечно же, неопытен. Тебе не следует вмешиваться в эти дела. Я сам…

— Отдавай артефакт.

В голосе Рене зазвенели стальные нотки. Базилий отвел взгляд и вновь завел свое:

— Матильда никогда не вмешивалась в…

— В личные дела Истинных? Я знаю. Она говорила мне об этом. Но, напомню, Матильда мертва. Между нами двоими время выбрало именно меня. А значит, ты обязан меня слушать.

Истинный явно не обрадовался такому заявлению. Он скривился и воззрился на Рене, как на врага народа.

— Ты слишком много на себя берешь, — наконец-то неохотно пробормотал мужчина. — Слишком много. Матильда не была идеальной, но она хотя бы прошла весь этот путь вместе с нами. Вместе с нами получала бессмертие. А ты — просто мальчишка, которому достались силы больше, чем он может себе представить. И ты до сих пор уверен в том, что имеешь право распоряжаться нами? Теми, кто прожил тысячи лет? Сколько тебе, двадцать семь? Что ты можешь знать? Ты…

Рене вскинул руку, и Истинный затих. Я могла предположить, что сделал он это не по доброй воле, а потому, что его только что самым наглым образом лишили дара речи.

— Да, — протянул Рене. — Я прекрасно помню, какая у нас разница в возрасте, благо, у меня с исчислением все хорошо. Но вот мне кажется, что аномалия эта не имеет особого отношения к Себастьяну.

— Почему? — вероятно, способность говорить к Истинному таки вернулась.

Рене осторожно отобрал у него артефакт и, взвесив на ладони, язвительно протянул.

— Потому что концентратор некроэнергии, готовый к наполнению, я почему-то нашел у тебя, а не у него. Не объяснишь мне, как так произошло?