Объект, создававший негромкий шум, долго искать не пришлось. В паре шагов от кровати стояла молоденькая девушка с темными волосами, заплетенными в аккуратную косу. Она была одета в простое темно-синее платье в пол. Аккуратными движениями девушка приводила в порядок шнуровку корсета, который я еще до того, как лечь спать, зашвырнула в дальний угол комнаты.
Кстати, о спать. А сколько я продремала?
Учитывая отсутствие часов, решила воспользоваться единственным доступным способом худо-бедно понять, который час, и посмотрела в окно.
Посмотрела и, искренне удивившись, проговорила:
— Охренеть!
Проговорила я это в полный голос. Совершенно забыв и о конспирации, и о девушке с корсетом. Вообще обо всем, потому что наступали сумерки. Мое удивление, вообще-то, понять можно, учитывая то, что отключилась я буквально через час после рассвета.
Вот только девушка его понимать как-то не горела желанием. Она вскочила с табурета, на котором приводила адскую вещицу в порядок, отступила на несколько шагов в противоположную от кровати сторону и теперь глядела на меня с таким видом, как будто на нее смотрело как минимум какое-то чудовище.
Нет, я, конечно, спросонья далеко не мисс мира, но не до такой же степени.
— Охренеть? — тихо пискнула девушка. Голос у нее был настолько нежный и тонкий, что в сочетании с испуганным видом мои опасения по поводу того, что за время сна я превратилась в монстра, лишь окрепли.
Пришлось даже лицо ощупать, чтобы через несколько секунд выдохнуть с облегчением, не заметив каких-либо изменений.
— А? — сделав вид, что не расслышала повторенное ругательство, уточнила я.
Перед тем как ответить, девушка наверняка решила меня добить и сделала книксен. Это еще что за номер? Однако времени обдумать увиденное брюнетка не дала — заговорила:
— Вы сказали “охренеть”, Месси. — Голос у девушки стал немного ровнее, однако страх из взгляда так и не исчез. Вот блин, надо ее как-то успокоить.
— А, так это я поздоровалась. У нас в Аду так принято. Национальное приветствие.
Ну а что, есть варианты получше? У меня не было.
Кивнув, девушка еще раз присела, покорно склонив голову, и серьезным тоном проговорила:
— Охренеть, Месси. Простите, я не была осведомлена о таком обращении. Впредь буду знать.
Девушка обращалась ко мне с такой смесью ужаса и недоверия, что становилось не по себе. Хотелось любым доступным способом разрядить обстановку, поэтому, сев, не вылезая из-под одеяла, улыбнулась и сказала:
— Да ладно, забей.
Оплошность я поняла тут же. Глаза брюнетки, только начавшие приходить в норму, вновь округлились.
— Забей?
— Не обращай внимания, — помня ошибки прошлого, быстро исправилась я. — Никак не могу привыкнуть, что уже не дома.
Девушка вместо ответа вновь сделала книксен. Да что такое, ее заклинило, что ли? Надо что-то делать. Разговор на дружеский лад переводить.
— А ты будешь мне помогать? — спросила как можно более мило.
— Простите, Месси. Я Литта, ваша служанка. Буду помогать вам все то время, пока идет отбор. — И вновь этот тон, от которого хочется ее обнять и утешить. Хорошо хоть, что не присела.
— А я Ника, — вновь проговорила с улыбкой, однако на девушку мое дружелюбие никакого эффекта не произвело. Брюнетка так и осталась стоять на расстоянии, нервно перебирая пальцами корсет.
Тяжелый случай. Ладно, хотя бы что-то полезное попробую разузнать, пока она без сознания от ужаса не рухнула.
— А в чем именно помогать? — игнорируя слово «отбор», которое больше остальных не давало покоя, поинтересовалась я. Хотя, наверное, я и о нюансах знать должна, раз уж оказалась здесь. Ладно, думать о логике своих поступков буду потом.
— Во всем, что прикажете, — склонив голову, пролепетала Литта.
Очень содержательно. Вернуться домой тоже поможет?
На смену жалости к девушке начало приходить раздражение. Даже служанка, которая теоретически должна облегчить мне жизнь, ее усложняла. Если я еще раз замечу этот взгляд загнанного зверька, точно не выдержу.
— И какие у нас на сегодня планы?
— Вечер официального знакомства с Его Темнейшеством, — отчеканила брюнетка, склонив голову в тот момент, когда упомянула имя моего ночного кошмара.
О том, что мы вроде как знакомы, я подумала с неудовольствием, однако виду не подала. Не хватало еще, чтобы от моего недовольного вида Литта креститься начала (если у них тут вообще такой жест в ходу).
— Прекрасно, — кивнула, окончательно смирившись с тем, что толку от брюнетки примерно столько же, сколько от меня в области квантовой механики. — Как готовиться будем?
— Я уже подготовила ваш наряд. Мы можем начать сборы, Месси?
— Ага, конечно. — Получилось уж слишком равнодушно для девушки, которая тут, какникак, к одному из самых знаменательных событий в жизни готовится. Пришлось поправиться: — В смысле, жду не дождусь посмотреть на платье.
Я надеюсь, что там платье, а то мало ли что их "знакомство" из себя представляет. Танцевать у шеста в двух огрызочках ткани мне ой как не хотелось.
— Я быстро, — пискнула Литта и покинула комнату.
Пулей. Не удивлюсь, если она еще и выдохнула с облегчением, когда оказалась в коридоре. Да уж…
Идея выбраться из комнаты на разведку пришла мне в голову ровно в тот момент, когда дверь за служанкой захлопнулась. Конечно, следовать за брюнеткой по пятам я не собиралась. Во-первых, тогда бы ее точно удар хватил. А во-вторых, одной было как-то спокойней.
Пришлось подождать несколько минут, за которые я успела найти в шкафу пеньюар, халатик, похожий на платье, и вполне терпимую обувь для пешей прогулки. Переодевшись, сперва воровато выглянула из-за приоткрытой двери и осмотрелась, а уж потом все-таки вышла в коридор.
В отличие от утреннего полумрака, сейчас он был хорошо освещен. Свечи в изящных напольных канделябрах равномерно разместились вдоль стен, создавая даже некое подобие уюта. Своеобразная магия живого огня.
Первые шаги по коридору получились нерешительными. Сложно выцепить из воздуха целое ведро уверенности в себе, когда не имеешь понятия, куда идешь и зачем, собственно, тоже.
Я искренне сомневалась в том, что где-то в недрах замка имелась справочная служба или информационное табло, да и на «Гугл» рассчитывать было глупо. А вот в наличии библиотеки была практически уверена. Должны же они где-то информацию хранить.
Раз уж с людьми не складывается, может, с книгами получится.
Вздохнув, осмотрелась. Комната, из которой я вышла, к сожалению, находилась не в конце коридора. Я могла пойти как направо, так и налево. Главное — с выбором не ошибиться.
Посмотрев по очереди в обе стороны, приняла решение пойти направо. Все же яркий свет в конце коридора вселял больше оптимизма, чем кромешная тьма. На экскурсию по местным подземельям и другим злачным местам мне отчего-то совсем не хотелось.
Пока шла, рассматривала обстановку. Создавалось ощущение, что я по музею прогуливаюсь, с той лишь разницей, что строгих бабушек, следящих за тем, чтобы никто из нерадивых посетителей не заходил за ограждения, не было. Собственно, ограждений здесь тоже не имелось.
Картины, свечи, картины… Никакого разнообразия. Нет, не подумайте, что я жаждала встретить по пути какой-нибудь расчлененный труп или что-нибудь в таком духе, просто коридор выглядел как-то слишком… нормально.
На картинах, кстати, сплошь и рядом пейзажи да натюрморты, даже тут никаких странностей. Это ведь хороший знак?
За рассматриванием живописи не заметила, как добралась до конца коридора, который, как оказалось, упирался в просторный зал. Здесь было еще больше света. Под высоким потолком свечи парили как будто по волшебству.
Красиво, бесспорно, только вот на библиотеку совсем не похоже. Диванчики, столики, очередная порция картин и целых три двери на выбор. Блин, это уже сложнее.
Решив не терять время, направилась в сторону ближайшей. За ней оказался тесный коридор с холодными каменными стенами. Очень контрастный переход, а что дальше? Служебные помещения? Или что-нибудь похуже?
