Глава 1. Вероника

Я никогда не входила в эту комнату раньше, но почему-то даже не удивилась, когда интерьер оказался именно таким — темное дерево, тяжелый бархат, полумрак. Эти апартаменты вообще не были созданы для яркого света, для солнца. Только тьма, только похоть.

Дверь открывалась слишком медленно, ведомая моей ладонью. Я видела все больше: детали интерьера, мебель, их. Не зажмуривалась, не закрывала глаза. Такие картины стали уже привычны. Словно завороженная, подглядывала за теми, кто получал неописуемое удовольствие. Впитывала их стоны, разделяла блаженство.

В обители порока и похоти отчетливо выделялся он. Темный принц, король разврата, демон-искуситель. Все эти сущности сливались в единое целое, рождая совершенное тело. Ловкие пальцы обнаженных чаровниц гладили его широкие плечи, но не пытались пробраться под белоснежную рубаху. Они играли с завязками у ворота, но не касались его бронзовой кожи, так же как и не трогали длинные пряди темных волос.

Мужчина, владыка, властитель. Он сидел на крепком высоком троне, но не в обилии шелков или драгоценностей. Прекрасные белокожие девы обвивались вокруг него, словно гибкие лианы. Их холеные ручки впивались в его мощные бедра, облаченные в обтягивающие штаны. Пальцы мужчины, плененные массивными перстнями, постукивали по каменным подлокотникам, будто он с нетерпением чего-то ждал. И дождался.

Я прекрасно знала, что никто не увидит меня, не услышит, как бы ни кричала. Так было всегда, каждый мой визит, но не в этот раз. Когда Темный принц поднял голову, клянусь, наши взгляды встретились. Крупная дрожь обняла тело, прострелила спину, словно молния, вынуждая выпрямиться. Я напрочь забыла о дыхании. Казалось, что меня поймали за подглядыванием, но ведь этого не может быть!

Сколько раз я беспрепятственно наблюдала за тем, как обнаженные мужчины ласкают не менее обнаженных дам, а дамы отвечают им той же страстью. Да я и половины не умела из того, что вытворяли жители этого дворца. Каждая комната, каждый коридор наполнялись стонами наслаждения, но никто и никогда не видел меня, не обращал на меня внимания. Да я даже касаться их пробовала, но никакого эффекта! Поверьте, я предприняла столько попыток привлечь их внимание, что остаться незамеченной было просто невозможно, но они все равно не видели.

Но только не сейчас.

Черный взгляд сверлил, впивался в самую душу, будто не только видел меня, но и знал все мои мысли. Щеки загорелись от стыда. Может, и не на меня смотрит вовсе?

С трудом разорвав контакт, обратила свое внимание на невообразимое слияние тел. Мужчины и женщины занимали весь каменный помост рядом с троном и даже пол подле него. Среди пестрых подушек они ласкали друг друга, нисколько не стесняясь своей наготы. Крепкие члены скользили в лона, скрывались в объятиях пухлых губ. Руки — десятки рук — вытворяли невероятное. Я разглядывала их, но вновь столкнулась взором с черными очами. Он будто наблюдал за мной, подмечая малейшую реакцию.

Решив проверить безумную догадку, шагнула в комнату и чуть влево. Черный взгляд переместился вместе со мной. Страх затопил сознание: все-таки поймали! Развернувшись, шагнула к высоким дверям, но они с громким стуком закрылись прямо перед моим носом. Ком встал в горле, а слюна вдруг стала вязкой.

Оборачивалась медленно. Прикрыла веки, молясь всем богам, чтобы проснуться, но, видимо, персонального внимания не заслужила. Три удара сердца — вдох, три удара сердца — выдох… Веки открываются, и мне хочется отшатнуться, но бежать некуда. Спина, закованная в дурацкий корсет, впитывает холод резных створок. Плечи озябли, покрылись мурашками, но виной тому черный взор. Бездна, что разливается в его глазах.

Мужчина сбрасывает девичьи руки, будто стряхивает их, словно что-то неважное. Его ладони упираются в подлокотники, а сам он поднимается с трона. Лучше бы сидел. Высокий, мощный, опасный. Его тонкие губы расплываются в зловещей полуулыбке. Взгляд тяжелый, давящий, подчиняющий. С ужасом наблюдаю за тем, как идет прямо ко мне. Вздрагиваю от каждого шага. Сердце надрывается, будто и не делает пауз между стуками. Пульс стучит в ушах, в горле. Да даже в пятках! Уж лучше бы грохнуться в обморок, но тело предает.

Остановившись в шаге от меня, Темный принц протягивает руку. За тяжелыми портьерами виднеется стрельчатое окно, но навряд ли мне удастся добежать до него, а уж выпрыгнуть и подавно. Интересно, у них кто-нибудь уже выпрыгивал из окон? А чем дело закончилось? Тьфу…

Стоп, паника! Стоп, говорю! Держи себя в руках. Ну или в ногах, в чем там удобнее? Да хоть в зубах держи, только думай! Думай!

Мужчина нахмурился. Широкие брови угрожающе сдвинулись — мол, дорогая, не тяни кота за хвост, — но я продолжала стоять как истукан и притворяться этой самой статуей. Ну а вдруг прокатит?

Не прокатило…

Моя рука сама собой взметнулась вверх, а пальцы легли на его ладонь. Словно по волшебству, честно слово! Уставившись на наши руки, пропустила момент, когда меня потянули вперед. Каждый его твердый шаг равнялся двум моим — коротким и быстрым. Куда тащил? А черт его знает, но, миновав трон, мы остановились у широкой двери. Его губы шевелились в безмолвии. Я попыталась вырваться из захвата, но какой там! Черный взгляд обжег, а мне вдруг резко перехотелось дергаться. Страшно, черт возьми! Может, он меня за подглядывания сейчас на казнь ведет!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Дверь за нашими спинами закрылась.

Осторожно оглядев помещение, гулко выдохнула. Центр комнаты занимал прямоугольный стол, заставленный разными яствами. Виднелись кубки, бутыли с вином, плоские блюда с птицей, овощами и мясом. Собственно, я была совсем не против такой казни. На моей памяти еще никто не умирал от обжорства. Хотя…

А если это последняя трапеза перед смертью?

Оглянувшись на меня, мужчина не стал приковывать взглядом. Наоборот, взор его бесцеремонно прошелся по моему телу. Точнее, по пышному платью. Я бы сказала, нагло так прошелся. Плотоядно. Хотела сделать шаг назад, но ничего не получилось. Теперь я стояла подобно статуе не по своему желанию. И молчала не по своему желанию.

Увидев испуг в моих глазах, мужчина усмехнулся. Его руки огладили открытые плечи, а встретившись с тканью коротких рукавов, надавили на нее, спуская ниже. Ладонь прошлась по ключицам и спустилась к груди, но не задержалась. Ловкие пальцы быстро расшнуровали корсет, однако дышать легче не стало. Задержав дыхание, ждала, что будет делать дальше.

От страха прикрыла веки.

— Смотри на меня, — приказал мужчина.

И я смотрела. С ужасом наблюдала за тем, как тяжелое темно-зеленое платье стекает к моим ногам, оставляя лишь в одной сорочке. В сорочке, под которой не предусмотрено белье!

Когда мужчина присел на одно колено, думала: все, помру вот прям здесь. Прикоснувшись к одной ноге, приподнял ее и избавил от обуви. Туфлями это назвать язык не поворачивался.

То же самое проделал и со второй.

Подняв голову, смотрел снизу вверх, но казалось, будто свысока. Словно это не он сейчас стоит передо мной на одном колене, а я протираю пол своей белой сорочкой.

Поднявшись, отошел на шаг и оценил свою работу. Даже начисто побритый подбородок пальцами потер, будто там у себя в голове рассуждал, все ли сделал правильно.

Оглянувшись, взмахнул рукой, и нутро темного камина, что расположился по ту сторону стола, взметнулось ярким пламенем. Если бы могла вздрогнуть, вздрогнула бы, но чего нет, того нет.

Оглядев стол, мужчина подошел к нему и одним грубым движением смел все яства на пол. Стало обидно. За кушанья. Но уже через секунду я напрочь забыла о еде.

Вернувшись к моему статуяподобному телу, бесцеремонно взял на руки, а уже через несколько шагов положил прямо на стол. Так и хотелось заорать: «Я не девственница! Жрать меня не надо!» Но кто бы дал мне голос.

Его рука взметнулась в резком порыве. Наслаждался моим страхом и почему-то гладил мою бедную щеку. Теплые пальцы прикоснулись к шее, волной очертили грудь. Прошлись по животу и, задержавшись на интимном треугольнике, достигли кончиков пальцев ног.