Дождавшись, пока парнишка уйдет, приподнялась и осмотрелась. Эта спальня отличалась большим изыском, но в ней не было уже такого привычного уюта. Какие-то картины на стенах вместо литого оружия. Безвкусные красные стены и черная шкура на полу. Высокие вазоны с неведомыми растениями. Но больше всего мне не понравилась кровать. От постели не пахло Темным Принцем. Какими-то цветами — чересчур сладко, но не им.

Я уже хотела подняться, чтобы лучше осмотреться да решительно ринуться на поиски того, кто преждевременно избавился от меня, посчитав, что наша сказка закончена, но не успела. Пришлось быстро лечь и накрыться почти с головой, потому что дверь в комнату открылась.

Краем глаза стала наблюдать за тем, как все тот же парнишка тащит подносы с тарелками и графинами. Помещение тут же окутали невероятные ароматы еды, а рот предательски наполнился слюной. Как я сдержала свой желудок от голодного урчания, не знаю, но, когда прислужник вышел, я тут же, не раздумывая, ринулась к столу.

Странно, раньше я такого здесь не видела. Никто даже выпить ни разу не предлагал, чего уж там. А тут такая щедрость!

Я сидела, по уши закутанная в теплые белоснежные меха, и поедала все, до чего дотягивались голодный взор и загребущие ручонки. Представляю, как это выглядело со стороны. Эдакая Снежная Королева или Зена из старого сериала. Что-то романтичное в этом точно было, но меня по-прежнему волновал Темный Принц. Не знаю, как он, а меня вполне хватит на третий заход. Если время еще есть, то к чему тратить его на какие-то глупости? Поесть я, в конце концов, и дома смогу.

Дверь в спальню вновь распахнулась, и я почти юркнула под стол. Почти. Буквально в последний момент сдержалась, потому что дамам не полагается прятаться под предметами мебели. Ну, это по моим представлениям о поведении дам. В конце концов, меня сюда притащили, а значит, о моем присутствии в этих покоях знают.

— Месси? — удивленно взглянул на меня прислужник, безбожно краснея. — Простите за вторжение, я не думал, что здесь кто-то есть…

Так-так-так… То есть о моем здесь присутствии все-таки не знают. А для кого же тогда такая роскошь?

Но этот вопрос быстро отошел на второй план, потому что появился новый — более важный. Он что, меня видит? Ведь раньше никто не замечал, пока меня не касались руки Его Темнейшества. Как же так? Что изменилось?

— Я здесь есть. Спасибо за угощение.

Ну ведь нужно же быть милой, правда? Особенно если собираешься кого-то изощренно пытать на предмет информации.

— Приятного аппетита, — пробурчал паренек и поклонился, резво размахивая… ночным горшком.

— А это тоже мне? — кивнула я на белую чашу с ручкой, которая отчетливо напоминала детсадовские приспособления. Ну, те самые всем известные приспособления.

— А вы хотите? — вопросил он растерянно, но тут же исправился: — Простите-простите, я не то имел в виду…

— А не подскажите ли вы мне, любезнейший, долго ли до рассвета? — прямо-таки ощутила себя дамой эпохи Ренессанса. Даже пальчик в сторону оттопырила, поднимая довольно тяжелый кубок с вином.

— Так меньше часа осталось… Простите мне мое любопытство, Месси, но вы одна из невест Его Темнейшества? Вы приехали раньше остальных… Мы не ждали так скоро…

Мозг заработал с утроенной силой. Какие еще невесты? Это на моего Темного Принца кто-то позариться решил, что ли? И это в моем присутствии? Хоть бы дождался, пока пропаду!

— Все верно, — ответила, надеясь, что паренек меня не раскусит.

— Ну я тогда пойду? Мне еще две комнаты готовить… — он нерешительно поставил горшок на пол и задвинул его под высокий столик, напоминающий обыкновенный дамский туалетный, но с резными рисунками и золотыми деталями. — Вам ничего не нужно?

— Можете идти.

Горшком я пользоваться пока не собиралась. Точнее, не собиралась по прямому назначению. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь гонял Его Темнейшество по замку, вооружившись этим интересным ночным предметом первой необходимости? Вы тоже думаете, что нет? Вот и я больше склоняюсь к тому, что буду первой.

Оглядев комнату, своих вещей я не обнаружила, зато в шкафу отыскался солидный набор красивых платьев. Выбрав сорочку и чулки, пожалела о том, что белье в моем сне почемуто не предусматривается. Но горевала недолго. У меня оставались минуты на то, чтобы как следует попрощаться с моим визави. Так попрощаться, чтобы точно запомнил.



Черное платье скользнуло по телу, приятно подчеркнуло грудь и талию. Мне нравилась бархатная ткань. Нравились ее тепло и мягкость. Нежность — словно руки любимого мужчины обнимают тебя.

С корсетом я промучилась значительно дольше. В шкафу удалось отыскать тот, что зашнуровывается спереди, однако моим нервам это не помогло. От всей души проклинала того, кто придумал это пыточное устройство. Лишь еще раз убедилась в том, что женщин не любят нигде. Даже во сне их права ущемляют, вот честное слово. Я, конечно, не особо феминистка, но сами бы попробовали впихнуть себя в это, а потом еще и ходить, старательно делая вид, что все чертовски удобно.

Я уже обувалась в мягкие черные туфельки, когда случилось это. Яркая оранжевая полоска окрасила небосвод, освещая зеленые холмы, что разместились вдалеке. Не успела. Черт возьми, не успела! Глупо потратила время на красоту, которую теперь никто и не увидит!

Сердце сжималось в болезненных спазмах, а я подходила к окну, готовясь проснуться в своей постели. Даже глаза закрыла и дыхание задержала, силясь почувствовать то самое ощущение конца…

Прошла минута. Очень долгая минута.

Потом еще одна и еще, но я ничего не ощущала. Никаких свойственных пробуждению дома чувств. Сердце билось учащенно, но причина была вовсе не в горячем сне и воспоминаниях.

Я до сих пор стояла.

Открыв глаза, осмотрелась по сторонам и даже к стеклу прислонилась, но все было по-прежнему. Вдалеке просыпался город, а внизу у высокого забора расхаживали стражники.

И я совершенно точно не переместилась домой. Находилась в мире Темного Принца. В мире, который уже проснулся.

Это что, глюк какой-то? Заторможенная реакция моей в конец расстроенной психики?

Что я здесь делаю? Почему не переместилась обратно? Не встретила утро в своей постели?

Шум за дверью отвлек от раздумий и выдвижения умных и не слишком догадок. Я видела солнце, пейзажи, которые явно не соответствовали виду из окна моей съемной квартирки, если только за ночь не прошла пара-тройка глобальных переворотов, а также стройка века.

Впервые в своих сновидениях я забрела так далеко. Но в чем подвох? Может быть, причина проста, и с каждой ночью длительность моего пребывания здесь увеличивается? А если все гораздо хуже…

Сосредоточиться на собственных мыслях не давали, за дверью ругались все громче. Не в силах больше игнорировать набирающий обороты конфликт, тихонько приблизившись, слегка приоткрыла створку. Я старалась действовать бесшумно, но, судя по всему, эти скандалисты сейчас и табун слонов, пробегающий мимо, не услышали бы, настолько оказались заняты выяснением отношений.

— Да по какому праву вы отказываете нам? Да вы хоть знаете, кто мы? Мы лучшие невесты своих Королевств! — истерично визжала девица, облаченная в розовое платье. Этакий поросенок на прогулке.

Едва у меня проскользнула мысль о ее схожести с розовой свинкой, как девушка повернулась вполоборота, заставив меня тихо хмыкнуть. Стопроцентное попадание: и носик приплюснутый, и эти розовые ленты в волосах — натуральные ушки. Для полноты картины ей только хрюкнуть оставалось.

— Я все понимаю, Месси, но, при всем моем уважении, невест должно быть всего три. Одна уже заселилась, а значит, невестами являются лишь двое из вас. Я хоть и стар, но с математикой еще в ладах, — совершенно спокойно ответил престарелый мужчина, поглаживая пальцами свои густые седые усы. Видимо, разруливать подобного плана конфликты ему приходилось далеко не в первый раз.

— Но нас трое! — воскликнула вторая. На ее лице раздражение читалось не так явственно, скорее, преобладало волнение. Это можно было легко понять по ее движениям — за последнюю минуту она уже трижды смахнула наверняка несуществующие пылинки со своего роскошного платья насыщенного шоколадного цвета.