***

Атака на базу длилась дольше календарных суток Альянса. Корпус пока наблюдал за базой, получив приказ оборонять тыл в случае необходимости. Адиль все это время провел в бдении перед телами в отсеке вместе с выжившим племянником. Ароматические свечи столько не горели, поэтому тишина бдения нарушалась лишь небольшим фоновым шумом жизни базы.

Основные силы Альянса перешли в наступление на Стане. Продвижение союзных сил Альянса и Конфедерации Врана на планете шло очень медленно. Планеты в Альянсе в последнее мирное время никто не штурмовал, в отличие от мятежников и пиратов, находившихся на своих территориях. Вран почти полностью потерял собственный независимый военный контингент в результате закрытия системы.

Ресурсы Стана, щедро откормленного обеими сторонами, сейчас находились в руках противника, что существенно осложняло атаку правительства, не желавшего сильных разрушений. Разрушенная инфраструктура стоила дорого, учитывая подготовку интеграции, и платить за нее пришлось бы Альянсу, – Адиль просмотрел записи атак правительственных войск, удивленно качая головой. Он искренне не понимал, почему верховное командование настолько бестолково использует флот Альянса и десант Врана.

Ограниченный контингент и так играл не в их пользу, но их атаки и вооружение оставляли пожелание всему руководящему составу операции пересдать экзамены в пресловутой Академии Генерального Штаба, как гласил соцрейтинг генерала Катали, – пираты продолжали безнадежно атаковать щиты базы, а Адиль искал смысл разыгрываемой трагикомедии, унесшей столько невинных жизней. Командующий Корпусом вдруг иронично вспомнил, что сам не имел специального военного образования, кроме обязательных курсов в Академии.

Племянник не пытался осуществить подключение к Архитектору разума, смиренно выполняя положенные похоронные обряды, – Моро действовал удивительно педантично, не забыв даже о положенных текстах в определенные часы. Его монотонное бормотание на классическом теят вполне соответствовало смутным представлениям Адиля о том, как это должно быть.

Сам Адиль не читал тексты, потому что в это не верил. Генерал Внешних Рубежей был бесконечно далек от религии своих предков, считая, что Дева если и будет его судить, то за бесконечное число воплощений, использованных в грязных играх во имя процветания Альянса, в которое он тоже уже не верил.

Глядя на гробы, ему не было больно, он не тонул в горечи утраты, оставаясь спокойным. Принцев и принцесс теят рано готовили к смерти и ее принятию, но он чувствовал болезненное одиночество. Еще одна нить, тянущаяся к дому, оборвалась. Стоил ли Альянс очередной жертвы Дукай? Предсказала ли Гранд Принцесса свою смерть или она наступила также неожиданно для нее, как для наследного принца Альянса? Почему она так не хотела, чтобы он вмешался? Почему она закрыла дочь своим телом, зная, что это бесполезно? – Адиль чувствовал себя глупым лабораторным кроликом, закинутым в голодную волчью стаю. Сестра защищала его тело и сознание все время, пока он был в виртуальности. Она же раздробила его личность, ослабив и усилив одновременно. Аварийную выгрузку в первое попавшиеся тело Гранд Принцесса без согласования разрешила в последний момент: во время собственного пленения на Стане в генконсульстве Альянса. Жизнь никогда не принадлежала им, и находилась вне их контроля: если что-то в любой момент может быть отнято, отношение к этому становится иным. Однако ситуация все еще дурно пахла. Кара Небесная все усложняла и оставляла много вопросов открытыми.

– Замысел твой велик, звезда милосердия,

Я – всего лишь человек, – Моро приступил к поминальному речитативу, если память не изменяла Адилю. Вдруг Моро закашлялся и замолчал, вперившись сухими глазами в гроб матери. Он неожиданно резко поднялся с колен, прервав бдение. – Адиль раскинул Архитектор разума, осознав, что положенные часы еще не прошли.

Племянник, пошатываясь, встал перед гробами, и Адиль с трудом услышал его сиплый голос:

– Разрешите мне остаться с ними наедине? Я хочу попрощаться, – это было самой человеческой фразой, которую генерал услышал от племянника за последнее время. Адиль встал и удалился, завершив сканирование тела сестры и убедившись, что ее чип изъяла Палата Контроля. Чип племянницы остался на месте.

– Ты должна была выбрать Диану. Не меня. Но раз вы с папой так решили, – Моро разговаривал на теят, в момент, когда Адиль вышел из отсека. Корпус вызывали на позиции: натиск станцев усилился, и к ним пришло подкрепление. Эта база внезапно стала одинаково важна для Альянса и мятежников.

***

Валентин решительно смотрел на гробы, понимая, что у него осталось очень мало попыток на синхронизацию. Расчеты доказывали, что его степень развития мозга позволяла оценивать шансы как “весьма вероятные”. Для Моро шансы оказались достаточно высоки. Рисковал он практически ничем: своим “я” и сознанием. Однажды его “я” уже полностью поглощали: к темноте и вечной боли идейному тьягиту было не привыкать.

– Ваше Высочество, найди меня в пространстве всех времен, – Валь включил в пауке песню, написанную отцом для их матери в день, когда они познакомились. Кажется, это произошло на модном показе, на который папа попал в качестве ведущего.

Больше восьмидесяти лет назад мятежный министр Альянса – Тьяго Моро – объявил военное положение во Вране и активировал Кару Небесную. С того момента все его сторонники, в том числе и пираты, называвшие себя “тьягитами”, использовали его в качестве флага революции, оправдывая свою террористическую деятельность против Альянса, – Валентин знал, что это мать синхронизировала его изнутри с Архитектором разума. Поделилась и отдала последнюю выгрузку воспоминаний отца. С ним, хотя он бросил отца умирать. И именно его близорукость и болезнь лишили их права на спокойную жизнь.

Валентин с нежностью узнал в кадрах проекции длинноносого мальчика, который вместо того, чтобы играть надоевшие этюды в таком знакомом Джюльбере, тайком вошел в игру с серверов “Шляда”, прогружая своего героя – бравого спецназовца. Как будущая Гранд Принцесса, сидя на уроке анатомии, активировала своего героя, чтобы пройти с ним уровень. У него – ночь, у нее – раннее утро. Они бы встретились намного раньше, если бы не Тьяго, – Валь снова почувствовал влагу на глазах и быстро смахнул ее: оплакать их он всегда успеет, если у него хватит чувств.

Уверенно-хрипловатый голос отца заполнил мертвую тишину отсека, – Валентин заканчивал отстройку Архитектора разума, и пламя воображаемого рубежа интерфейса загорелось синим. Юноша начал подпевать отцу, как если бы они сидели у костра вчетвером.

Синее пламя Кары Небесной горело мягким сизым светом, облизывая ему плечи. Он сделал первый шаг, следуя к пламенеющему небу Старого мира, навстречу маме с сестрой, спасшим его, – сервер Кары Небесной пропустил нового пользователя в ранге “Архитектор” в систему, неохотно предоставляя допуск, над которым до Валентина, Тьяго бился последние восемьдесят лет. Сложный экзистенциальный кризис и последствия травмы также тормозил его доступ к Каре Небесной по утверждению их семейного эксперта – Гранд Принцессы Альянса. Диана знала, что брат подключается к системе как она. Теперь ей стало ясно: брат не видел Архитектор разума. Его глаза в виртуальности – это она.

Часы флотилии Альянса-Врана и пиратов неожиданно перешли на вранское измерение времени. Пространственные двигатели прекратили работу, оставив режим курсирования, непригодный для военных действий, – встревоженные командиры не успели доложить об отказе систем наведения и перемещения на кораблях, когда ударили столпы Кары Небесной, стирая в космическую пыль обе вооруженные группировки, нарушивших соглашение о мирном космосе.

Во Вранской планетной системе запрещалось нахождение вооруженных кораблей, даже произведенных корпорацией “Шляд”. Отклонение Кары Небесной продлилось очень долго, но активация все равно произошла. По непонятной причине в пауке появился десигнат генерала Внешних Рубежей, принявшего командование оставшимися в системе невредимыми силами Альянса и Врана на себя в условиях отсутствия связи с центром и Палатой Контроля. Корабли Альянса спешили к планете-ключу Вран, чтобы успеть приземлиться и выйти из-под удара Кары Небесной, согласно приказу нового командования. Атаку на Стан генерал продолжил на пределе собственного ущербного Архитектора разума, внезапно подавленного Карой Небесной.