Глазенап выслал тотчас 350 казаков, под командою Лучкина и Савельева, которым приказал спросить кабардинцев, чего они хотят? Между тем драгуны поймали и оседлали лошадей. Казаки же около упомянутаго аула раскинулись в свой боевой порядок, и за ними, под прикрытием части пехоты, спешили 4 орудия артиллерии. Не доезжая до аула, горцы остановились в двух толпах и, вместо всяких переговоров, выслали наездников, завязавших перестрелку с казаками, хвастливо джигитуя на конях. Представилась подлинно великолепная картина, достойная искусной кисти. Казаки, с свойственною им храбростию, состязались с удальцами. Не желая упустить случая проучить их, Глазенап немедленно подкрепил своих. Драгунская колонна, в 16 эскадронов, под командою генерал-майора Лецино, пошла на рысях. Колонна пехоты, кроме резерва, впредь до приказания, оставленнаго для прикрытия лагеря, подвигалась за драгунами. Казаки, ободренные приближением регулярных войск, начали выказывать свое удальстно. Равнина, по которой драгуны проходили, была уже устлана убитыми, лежавшими без одежды, как мать родила. Между прочим на встречу им медленно подвигался на белом, как снег, коне своем – Золотарев, смертельно бледный, поддерживаемый двумя казаками, не более часа назад так радушно угощавший отряд. Он был прострелен в грудь и, едва доехав до лагеря, скончался.
Казаки, ратовавшие впереди, смотря на драгунов, как на надежную опору, напирали сильнее и сильнее, и кабардинцы не решались ударить на них всею массою. Офицеры и солдаты нижегородцев кричали начальникам «в атаку надобно, в атаку!», но Лецино, бывший первый раз в жизни в огне, растерялся, и не придумал ничего лучшаго, как прежде построить каре, поместя артиллерию по углам, и потом спешиться! Покуда это построение производилось, на помощь явился генерал-майор Лихачев. Он вел с линии на присоединение к отряду свой славный 16-й егерский полк, с частию казаков и артиллериею и, не доходя до лагеря, видя с высоты перестрелку, переменил направление и двинулся в левый фланг и тыл горцам. Рассыпав целый баталион в ауле, егеря произвели убийственный огонь; горцы поспешно оставили поле битвы, уклонясь в горы; их даже не преследовали.
На нашей стороне были все преимущества. Прекрасные эскадроны на свежих и добрых вонях, горевшие желанием врубиться, и местоположение, как нарочно созданное для атак какого угодно фронта. Опрокинув неприятеля, наши могли его рубить на пространстве 25-ти верст. К удивлению и всеобщему негодованию этим не воспользовались. При шермицеле этом, – как тогда выражались, – убито: казачьих войск 1 есаул; 1 пятидесятник, 3 казака и ранено 16 казаков. С противной стороны убито до 40 человек.
На другой день, т. е. 10-го мая, войска наши поднялись из лагеря и двинулись по следам кабардинцев, к горам. Показавшиеся в разных местах аулы, вдруг запылали. Сами жители, желая выразить нам свою неприязненность, зажгли их. Неприятель нигде не показывался, и движение отряда, при приятной погоде, можно было почесть прогулкою. Драгунские лихие песенники заливались; майор Суржиков[10] басил среди их. Ночлег отряд имел на высоте, при речке Чегеме, у надмогильных каменных памятников. Чегем истекает из Черных гор, составляющих подножие гигантов Кавказа. Между отрядом и горами простиралась равнина, разрисованная изгибами речек Чегема и Шалухи, украшенных цветущими кустарниками. На этой равнине было сборище бунтующих кабардинцев, расположившихся группами и переходивших от одной к другой. Кони их, постреноженные, паслись среди их. Это все было от отряда не более двух верст. Кабардинцы выслали к Глазенапу своих старшин, чрез которых уверяли, что они на все согласны и готовы удовлетворить все русския претензии, только бы им дали для того два дня времени. С нашего лагеря часто туда переезжали, посыланные генералом, бывшие при отряде преданные князья, или переводчики из армян. При появлении таких посланных, отдельные группы кабардинцев сливались в одну огромную, и о разномыслии их можно было догадаться издалека, по происходившему волнению.
Наконец, Глазенап, зная неизреченное милосердие Государя, уважил их просьбу, как бывших покорных, возвращавшихся к своему долгу.
Переговоры длились до 14-го числа, и лагерь наш ни днем, ни ночью не был тревожим. Но, в этот день хищники, вместо того, чтобы заниматься выбором судей, вывезли все свои семейства с имуществом в ущелье гор, а сами укрепясь, – не были уже ни на что согласны. Видя такое их явное неповиновение, Глазенап принужден был действовать. Он построил из обозов вагенбург, и дав ему прикрытие из пехоты и артиллерии, с частию худоконных казаков, со всем отрядом, в боевом порядке, переправился вброд за быстрый Чегем. Вступив на равнину, войска приостановились: пехота стояла в двух кареех, между ними помещалась кавалерия в две линии, развернутым фронтом, а за срединою резерв из 3-х баталионов. Артиллерия была поставлена в разных местах впереди боеваго порядка, и все казаки, тоже с резервом, рассыпаны саженях в 200 перед артиллериею. Григорий Иванович объезжал фронт и ободрял войска речью. Солдаты крестились. Ударили барабаны и все двинулось. Кабардинцы, видя приближение русских войск, встретили их с гиком. Глазенап, – по его выражению[11], тотчас оказал им военную руку победоноснаго Его Императорскаго Величества войска. Кабардинцы отступили и потянулись влево к горе, и стали на нее подниматься, ведя перестрелку с казаками. Наконец, они взобрались на гребень довольно высокой горы и растянулись в виду нашего отряда, который, в том же порядке, следовал за ними. Казаки раздвинулись на обе стороны, егеря 16-го полка с генералом Лихачевым двинуты вперед. Этот полк был доведен до совершенства и стрелял превосходно, особенно из штуцеров. Обмундирован он был хорошо и не слишком строго придерживаясь формы: шапки светлозеленаго сукна, как черкеския, куртки и шаровары того же цвета, легкий ранец, через одно плечо, длинно, почти у бедра висевший, так что если хоть на минуту останавливались, – человек снимал эту ношу и клал у своих ног; патронташ кругом всей талии, ружье и более ничего. Егеря 16-го полка могли бежать сколько угодно, не отставая от кавалерии и умели садиться на лошадей позади драгунов. Зеленое это войско рассыпалось мастерски: по сигналу легло в траву и поползло. Их вовсе не было видно; только Лихачев, беспрестанно ездивший на белой своей лошадке, и барабанщик при нем представлялись отряду. Когда егеря подались уже вперед на прицельный выстрел, дан был сигнал стрелять. Стрельба таких молодцев оказалась чрезвычайно убийственною. Люди и лошади кабардинцев беспрестанно падали и катились под ноги отряду, так что неприятель был с горы сбит и спускался вниз. Егеря и казаки их преследовали. Когда и отряд взобрался на гору, ему открылось ущелие и долина с речкою Шалухою, а по ней большой аул с каменными и плетневыми мазаными саклями; в разных местах были еще и другие аулы. Егеря и казаки ворвались в ближайший большой аул и завязалась жаркая схватка. Драгуны стояли на высоте, с которой артиллерия громила по неприятельским толпам довольно удачно. Но казаки были выбиты из деревни, которая уже пылала в нескольких местах. Вызвали охотников от Нижегородскаго драгунскаго полка на подкрепление. Явилось гораздо более, нежели нужно. Охотники понеслись вихрем. Вскоре наши снова были в ауле и там закипел сильный бой и раздались победные крики. В тоже время вблизи позиции из-за высоты чрез овраг появились густыя толпы горцев, которые, залегши за камни, наносили отряду большой вред. Артиллерия, егеря и спешенные драгуны перестреливались. Наконец аул был очищен и весь горел; горцы, бывшие в нем, побежали по ущелию в горы, а наши пустились их преследовать; толпа, засевшая против отряда, видя это, также удалилась. Ночь остановила успехи, выстрелы редели, барабанный бой стягивал отряд.
Приказ генерала Глазенапа читали перед фронтом. Он отдавал всю справедливость начальникам за добрую распорядительность, похваляя отличную храбрость нижних чинов, изъявлял надежду, что при будущих случаях они также явят себя достойными тех милостей и попечений о них Государя Императора, какия Его Величество оказывать изволит, и что его дело будет – рекомендовать отличившихся.
