Отзвуки начальнического гнева доходили до участкового, и он изо всех сил старался помочь быстрейшему завершению следствия. Мечтал о том дне, когда они представят преступников пред очи начальства и скажут: «Вот мазурики, вяжите их!» Но радужные эти мечты все не сбывались…

И не только не сбывались, а даже стали потихоньку меркнуть.

Магазин снова открыли, и Груня опять встала за прилавок. Она, видать, оправилась от переживаний и даже заметно повеселела. И когда встречала Кузьму, то спрашивала с затаенной усмешкой:

— Ну что, дядя Кузьма, не поймали еще мазуриков? Плохо ищете!

И это веселье продавщицы, ее усмешки почему-то не нравились Настасьину.

Прибежала к Кузьме девушка-продавщица из универмага.

— Товарищ милиционер, опять приходили ко мне те покупатели. Интересовались модной губной помадой. Я сказала, что будет завтра. Приходите и проверьте.

Кузьма пришел и проверил. Оказалось, что у высокого парня действительно есть невеста, работает сейчас в стройотряде на БАМе. И они с другом время от времени отправляют ей посылки. Вот тебе и маски!

С помощью того же бдительного железнодорожного ревизора отыскал Кузьма и любителей коньяка. Выяснил, что никакие они не любители и не выпивохи, а вполне нормальные парни. К тому же сироты. И в прошлый раз ехали с похорон своей вырастившей их тетки и няньки Груни. Ну с горя и позволили себе. Первый раз в жизни…

Загрустил после этой встречи участковый и впервые подумал: «Кажется, мы со следователем играем не в ту игру». Занявшись вторичным опросом свидетелей в поселке, Настасьин еще больше погряз в сомнениях.

Он узнал, что бабка, живущая напротив магазина, имеет обыкновение спать перед обедом. Почему же, думал Кузьма, спавшая непробудным сном старушка слышала, как подъехала машина, а другие дачники не слыхали? Ведь все они четко фиксируют, когда подъезжает хлебовозка или фургон с чистым бельем к расположенному рядом приемному пункту прачечной! А другие машины в этой тихой части поселка появляются крайне редко, и они не могут не обратить на себя внимания.

Нашел Кузьма и старика, который в свое время презентовал Милу для охраны магазина. Когда участковый рассказал ему, как якобы вела себя овчарка в момент грабежа, то старик горячо запротестовал:

— Не верю! Оклеветали собачку. Уж чего, чего, а за хозяйку Мила заступилась бы!

Наконец, участковый отважился на решительный, хотя, может быть, с точки зрения служебных предписаний не очень правомерный шаг. Он пришел в магазин к закрытию, и, когда они с Груней остались одни, Кузьма обратился к ней как бы в шутку:

— Что-то выпить хочется, Груня.

Продавщица с удивлением глянула на милиционера и, кивнув на полку, заставленную водкой, сказала:

— За чем дело стало? Бери вон, какая на тебя смотрит.

— Нет, — ответил Кузьма. — Желаю коньячком побаловаться. Тем самым… Ведь ты его еще в оборот не пустила? И за собачьей будкой тайничок у тебя?

Это была гениальная догадка. Аграфена побледнела.

— И вообще, — добавил Настасьин, — хватит, Сорокина, дурочку валять. Зачем провокацию затеяла?

Продавщица залилась слезами, теперь уж не притворными.

— Не губите, товарищ участковый, — сквозь рыдания промолвила она. — Запуталась я… Из-за полюбовника… Недостача у меня, вот я и решилась…

В тот же вечер Кузьма пришел к старшему следователю и сказал, что поиски налетчиков надо прекратить.

— Не было грабителей, ни гастролеров, ни оседлых, ни просочившихся. В поселке заметили бы их. А дело это сварганила сама Сорокина.

Наутро участкового вызвали к начальнику отделения. «Ну, будет головомойка», — решил Кузьма. Однако вопреки его ожиданиям начальник был ласков.

— Поздравляю вас, Кузьма Минич, — сказал он и пожал Настасьину руку. — Я всегда говорил, что и на участке милиционер может проявить себя, если он действует грамотно. Это я сегодня и в приказе отметил. В назидание другим. Еще раз поздравляю и благодарю.

Так Кузьма Настасьин получил свою первую за время службы благодарность. Правда, повод был совсем не тот, который предполагался. Но если поощрение получаешь неожиданно, то тогда оно еще приятнее…

МЫСЛИ НА РАССВЕТЕ

Пошлости так много, что она подобно мутному вешнему потоку грозит выйти из берегов.

* * *

Ничто так не сближает людей, как протекционизм.

* * *

Раньше в природе были цари, но научно-техническая революция свергла их.

* * *

Речи политиканов напоминают речку, не вращающую ни один мельничный жернов, — людям достаются одни брызги!

* * *

И мелкая душонка — объект всесоюзной переписи населения.

* * *

Простодушие — питательный корм ловкачей.

* * *

Чем дальше уходят от нас великие битвы, гем больше становится полководцев, которые их выиграли.

* * *

Телевидение — зеркало жизни, если то, что оно показывает, и есть жизнь.

* * *

Представьте, как редко люди говорили бы друг другу неправду, если бы не было телефона!

* * *

Интересно, полагается ли супругам, дожившим до золотой свадьбы, дополнительный медовый месяц?

* * *

Если бы все лекарства помогали, то их было бы очень мало.

* * *

Больше всего дилетантов в медицине. И каждый высокой квалификации.

* * *

Люди болели бы меньше, если бы не было модных лекарств.

* * *

Великие врачи в истории медицины встречались, а вот великого больного еще не было.

* * *

О покойниках не принято говорить плохо, принято плохо говорить о живых.

* * *

Сочувствие — занятие, которое не вызывает никакого расхода энергии.

* * *

Многие гении в юности были шалопаями. Но из скольких же шалопаев не получились гении!

* * *

Книга — лучший подарок автору.

* * *

Умеющий читать между строк, как правило, плохо справляется с обычным текстом.

* * *

Чем ординарнее текст, тем выше сорт бумаги.

* * *

Странно: плохая книга вышла в свет, а он не померк.

* * *

Книжный голод может возникнуть даже в годы, богатые хлебом.

* * *

Можно оставить природу без охраны, если не спускать глаз с расхитителей.

* * *

Заяц ничего так не боялся, как окружающей среды.

* * *

Как только последний чиж был заключен в клетку, возникло общество «Свободу пернатым!».

* * *

Объявление на рынке: «Дары леса — два рубля кучка».

* * *

Юннаты вошли в лес с бодрым приветствием: «Ну, заяц, погоди!»