Конечно, Игорь думал о том, чтобы аккуратно снять покрытие и пробовать восстановить его связь с механизмами, отвечающими за мимику лица. Но полистав руководство пользователя, пришел к выводу, что это слишком тонкая работа. Проще было оставить всё как есть, чтобы не испортить еще сильнее. Он хоть и был инженером, но всё-таки не специализировался на работе со столь мелкими механизмами.

Тем временем Олеся подошла к нему и остановилась. Игорь поймал на себе ее взгляд и почувствовал, как сведенные от сдерживаемой злости и напряжения мышцы лица невольно расслабились.

— Я могу приготовить чай, — предложила она.

— Да, будь так любезна, — бросила женщина поверх монитора, продолжая деловито стучать по клавишам.

Олеся положила руку ему на плечо и коснулась шеи кончиками пальцев.

— Не злись, любимый, — тихо сказала она и вышла из лаборатории.

Игорь невольно посмотрел ей в след, в очередной раз чувствуя, что от Олеси исходит больше понимания, чем от живого человека.

Постояв еще несколько секунд, уперевшись о дверной косяк, он решил сменить тему разговора на что-нибудь нейтральное, чтобы не дать нарастающей злости выплеснуться.

— Можно и поужинать.

— Да, — согласно кивнула женщина, не глядя на него.

— Там есть что-нибудь готовое?

— Нет, я весь вечер была здесь. Кушать не хотелось. К тому же твоя очередь готовить смесь.

Анастасия Николаевна щелкнула несколькими клавишами и отключила терминал.

Судя по ее тону, она тоже готова была поддержать решение Игоря не развивать дальше разговоры об этой странной ситуации.

— Может, консервы откроем? Смесь без ничего уже надоела порядком.

— Да, хорошая идея, — она обогнула рабочий стол и направилась к выходу. — Как твоя идея с ловушками на тушканчиков?

— Мне проще собрать пневматическое ружье под калибр шарика от подшипника…

— Тебе видней.

— Я пойду на кухню, начну тогда. Минут через пятнадцать будет готово.

— Отлично.

Игорь отстранился от косяка и сделал шаг назад в коридор, поправляя ремень дробовика. Анастасия Николаевна закрыла дверь, щелкнула механическим замком, и, быстро прошмыгнув мимо него, направилась к лестнице на второй этаж.

Мужчина медленно двинулся в сторону буфета, который часто называл просто кухней, откуда уже доносились характерные позвякивания посуды.

«Нет, ты точно что-то задумала… — мрачно заподозрил Игорь. — Как бы тебя вывести на разговор, чтобы ты всё рассказала?»

Когда он вошел в помещение буфета и занялся приготовлением пищевой смеси, волна раздражения начала потихоньку ослабевать. Вид Олеси, выставляющей на пустой столик три чайных кружки и следящей за закипающим чайником, действовал успокаивающе. Впрочем, спадали только эмоции. Мысли же продолжали свою занудную работу.

Словно уловив его настроение, Олеся подошла к нему сзади и, обняв за пояс, осторожно положила свою голову ему на плечо. Игорь уже толком и не помнил, было ли это что-то из установок заложенной нежности, или квантовое сознание уже генерировало новые паттерны поведения.

— Ты думаешь, Настя хочет мне навредить, и поэтому злишься?

Губы девушки были распложены очень близко к его уху, и он смог различить характерное хрипение миниатюрного динамика и гудение разбитого механизма.

— Да, — наконец-то озвучил Игорь вслух свои опасения, — больше не заходи в ее лабораторию и не давай доступа к своим системам. Попробует что-то выкинуть, зови меня.

— Хорошо, милый.

— Вообще, Лесь, мы можем уехать отсюда. До «Ростка» мы не дотянем, но мы проехали много мест, где сможем обустроиться.

— Конечно, сможем, ведь ты у меня замечательный!

«Как же тебе сейчас не хватает настоящего голоса…» — с горечью подумал Игорь, буквально ощущая, какой могла быть интонация, говори это живой человек, а не создавайся голос нейросетью с хрипом динамика и гулом мини-приводов.

— Я серьезно. У Анастасии Николаевны машины нет. Пешком она никогда не дойдет.

— Ты хочешь оставить ее здесь одну? А кто будет ухаживать за ней, когда она состарится и не сможет нормально пить, есть и говорить?

Игорь посмотрел на девушку, та подняла голову, отпустила его и встала рядом.

— Всё хорошо, я всегда тебя поддержу, — сказала она, улыбнувшись правым уголком рта.

— Спасибо, Лесь… — протянул Игорь, вернувшись к распаковке пакетиков протеиновой смеси и к собственным мыслям.

Игорь испытывал очень странное чувство. Последние несколько дней Анастасию Николаевну словно подменили. Она была весела, отзывчива. Улыбалась больше, чем обычно, и практически не отпускала язвительных замечаний в сторону Олеси и их взаимоотношений. Причём модель поведения женщины начала меняться очень плавно, и инженер даже не сразу это подметил. Но с каждым днем дело становилось всё лучше и лучше, если можно так выразиться.

Сегодня они решили поужинать на террасе. Именно так Игорь в шутку называл небольшую беседку, установленную среди тех самых высохших кустов, которые когда-то должны были обязательно распуститься. Видимо, раньше это было местом отдыха для сотрудников комплекса, чтобы те могли расслабиться от созерцания своих терминалов и посмотреть вдаль на бескрайнее море песчаных дюн.

Вид с террасы открывался действительно прекрасный. Вечерние лучи солнца искрились на выгоревших крышах модульных построек, расположенных в небольшой низине. Длинные, словно масляные тени повторяли их контуры на желтом песке и блеклой щебенке. Иногда в жарком воздухе слышался громкий писк тушканчиков, устроивших потасовку из-за права грызть сухую колючку. Самих зверьков тоже можно было разглядеть, когда их рыжие тушки промелькивали в просвете между строениями.

На столе, который Игорь притащил из буфета, стояла пара пустых тарелок с остатками протеиновой смеси и несколько столовых приборов. Дробовик, с которым он теперь никогда не расставался, как и раньше с «жалом», был прислонен к скамейке, на которой он сидел. В фигурной салатнице из толстого прозрачного пластика, плавали дольки консервированных персиков, которые сейчас являлись самым настоящим деликатесом, ведь в подвальном хранилище их осталось всего девятнадцать банок.

Впрочем, столь редкие консервы появились на столе не просто так. Повод отпраздновать был. Сегодня он почти закончил возведение периметра. Ему осталось лишь поставить на место еще пару заготовленных секций, и можно будет приступать к разработке системы сигнализации.

Дневная жара начинала спадать. Находиться в тени небольшой крыши беседки было действительно приятно. Олеся участия в ужине на террасе не принимала. Отношения с Анастасией Николаевной явно улучшались, но он так и не забыл про попытку вскрыть голову своей девушке, причина которой так и не была озвучена.

Впрочем, от его взгляда всё равно не ускользнул тот факт, что женщина всё с большим интересом присматривалась к Олесе. Причём никакого сексуального подтекста тут явно не наблюдалась. Скорее, интерес был каким-то техническим. Но, несмотря на это, Анастасия Николаевна держала себя в руках и больше не позволяла себе вольностей в обращении с девушкой.

— О чём задумался? — спросила она.

Игорь оторвал взгляд от созерцания бескрайних песков и подумал, что такой она ему нравится больше. Анастасия Николаевна сменила свой, ставший почти повседневным, лабораторный халат на легкую блузку и шорты с сандалиями. Сквозь тонкую ткань одежды можно было хорошо разглядеть узор плотного лифчика, удерживающего не самую выдающуюся грудь. Судя по всему, это была именно та одежда, которую Анастасия захватила с собой из дома, считая ее подходящей для прогулок в условиях пустыни.

В принципе, по территории «Топаза» в этом вполне можно было гулять, вот только какой смысл мог быть в этих прогулках?

Возможно, когда объект был заполнен людьми, среди них действительно мог найтись приятный собеседник, но сейчас Игорь не видел в этом особого смысла. Рабочий комбинезон был намного практичнее, но озвучивать свои умозаключения он, конечно же, не стал.