– Отнести тебя в спальню? – он улыбнулся.

Несмотря на двусмысленность фразы, я указала пальцем на свою ногу:

– Несите, господин дознаватель.

И он понес. Я для него пушинка.

Пока мы брели по коридору, навстречу нам шли служащие дворца и лакеи. Каждый считал своим долгом кивнуть мужчине и мне, а пройдя мимо нас, обернуться и долго всматриваться в нашу пару.

Я для полноты картинки еще и руку вокруг шеи дракона обернула. Так и мне удобнее, и ему приятнее.

Хорошо, нести недалеко: мы находились в крыле приближенных к императору, и там же находились императорские покои. Рядом с моими, которые буквально в одном коридоре.

Милир поставил меня возле косяка, чтобы не свалилась, даже по плечу похлопал пару раз для пущей уверенности в моей устойчивости и начал открывать дверь.

Но я была бы не я, если бы не попала в идиотскую ситуацию посреди императорского коридора.

– Дес дознаватель! – громко оповестил входящий, которого мы опознали как Ревенера Первого. – А могу я узнать, что Вы забыли в спальне распорядительницы? – дракон внимательно всматривался в наши лица.

Милир взглядом указал мне говорить, но я молчала и все выше поднимала брови. По очереди.

А что ты хотел, дорогой друг? Сам принес, сам и отдувайся.

Его Величество проследил за нашей молчаливой, но очень показательной перепалкой взглядами и не выдержал.

– Я дождусь ответа?

– Ваше Величество, – начал объясняться Милир, злобно посматривая на меня, – у нас с десаей Риверс вышел спор о заклинаниях, и одно из них случайно отрикошетило в ее ногу. Она была не в состоянии двигаться, пришлось прийти на помощь.

– Все верно, Ваше Величество, – я пискнула.

Смотрит так яростно. Страшно, аж жуть!

– А почему не применил заклятье обратного воздействия? – и, не дождавшись объяснения, запустил в меня плетением. – Решил воспользоваться беспомощностью десы?

В этот момент дознаватель криком попытался остановить императора:

– Нельзя, она же ведьминское заклинание использовала!

А я упала прямо в руки Его Величества. В весьма теплые и достаточно умелые в подхватывании дам руки.

– Она же ведьма, Ваше Величество, – уже медленно объяснял мой бывший жених нашему монарху, – и заклинание с использованием артефакта с защитой от ведьм. По ней еще в течение восьми часов или в обратном порядке бьют, или просто не работают.

Я покивала, все еще пребывая в некотором шоке. А венценосный дракон выпрямил мою фигуру, придерживая за талию.

И так, очень близко и глядя мне в лицо, сказал:

– Вы распорядительница всего один день, десая Риверс, а уже весь мой дворец на уши поставили: и драку утихомирили, и невеста вас оскорбила, и поздно вечером вы так торопились с ужина, чтобы приготовиться ко сну, а в итоге, – повелитель сжал мою талию сильнее, – я нахожу Вас валяющейся около двери с Милиром. – Он недовольно посмотрел на мужчину.

– Простите, Ваше Величество, – я опустила взгляд, но тут же его подняла и ухмыльнулась, – талантливые люди просто так на дороге не валяются. Явно что-то случилось.

Милир, молчавший до этого, очень громко вздохнул и устало взъерошил волосы.

– Позвольте, я провожу десаю.

– Нет, Милир, идите. Завтра утром и так жду вас с докладом. Идите отдыхать, а десаю распорядительницу я провожу сам, – он плотоядным взглядом посмотрел на меня.

Мой бывший жених вопросительным взмахом брови и еле заметным кивком выразил обеспокоенность. Я легонько помотала головой. Ему проблем из-за меня с императором не нужно. Заметила тревожные нотки в его глазах, но ничего не поделать. Дознаватель торопливо вышел, скрываясь за углом злополучного коридора.

– Лисси… можно же так вас называть? – император подхватил меня на руки и занес в комнату.

– Да, Ваше Величество.

– Где вас расположить? Могу прислать ваших служанок и подругу?

Герман выпрыгнул из угла, быстро побежал в мою сторону, но, завидев монаршую особу, остановился, попятился и скрылся в другой комнате. Маленький предатель. Ты бы так с невестами помалкивал и прятался, а то: «Вот, я видел, сейчас ножами друг друга пырнут, пойдем скорее посмотрим».

– Будет неплохо, Ваше Величество, если пришлете служанок и посадите меня здесь, – я пальцем указала на кушетку около окна, но мы оба посмотрели на постель.

– Лисси, – томно начал мужчина, все еще держа меня на руках. – Вы, вероятно, почувствовали мой интерес к вам.

Недолго интрига хранилась. Я к такому недвусмысленному флирту не готова, так что, как сказала бы кровь здорового дракона, «пора сворачиваться».

– Ценю Ваше внимание, мой император, – скромно потупила взгляд, – но я в Вашем любовном треугольнике участвовать не буду. Вас там и так больше двадцати, – я слабенько улыбнулась.

– Ценю подобную прямолинейность, Лисси, – монарх отпустил меня из кольца рук, – тогда оставлю Вас и позову прислугу.

И вышел. Интересно, чем мне грозит весь сегодняшний фарс?

– И как это понимать? – ласка вспрыгнул ко мне на руки.

Ответить не успела, так как зашли девушки дворца и стали помогать мне раздеться. Заодно оповестили, что завтра состоится прием в саду, на котором будет пресса и представители всей аристократии.

Расположив меня на кровати и пожелав спокойной ночи, горничные удалились, перешептываясь между собой. Как нес меня Милир, видел весь дворец.

Герман, кружась на одеяле, тихо проворчал:

– Объяснения-то будут, Лисси?

– Мне бы самой хоть что-нибудь понимать, – в задумчивости проговорила я.

В дверь тихонечко постучались. Ну не дворец, а общественный туалет. Уверена, что сегодня в тронном зале такой проходимости не было, как в моей комнате.

– Войдите.

Ко мне прошмыгнула Кора в ярко-синем пеньюаре, позвякивая двумя бокалами.

– Ты так пришла? – моя челюсть отпала. – Тебя не видели лакеи?

– О, брось, – махнула подруга рукой, – сегодня гвоздь программы ты и твои покатушки на драконе-дознавателе, – и подмигнула мне. – Даже если будут сплетничать о моем виде, я просто потеряюсь на твоем фоне.

Герман, открыв один глаз, едко заметил:

– Хорошо, что никто не видел, как ее на руках в комнату заносил Его Величество. Вот тут точно бы пошли разговоры.

Кора засияла, как золотой соверен3, и глазами еще поводила для верности.

– Разговоры всегда ходят, – я вяло отреагировала на колкость от фамильяра и воодушевленный взгляд оборотницы.

Раздался звук вытаскивания пробки из бутылки. Это я в своей задумчивости пропустила, что Коралина Мартинс одновременно может совмещать три вещи: сплетничать, поправлять платье и прическу и открывать вино. Браво, дорогая, ты настоящий друг.

– Тогда и мне налейте, – зафыркал фамильяр, – такой нервный день.

– Так, рассказывай все сначала, – разлив по бокалам вино и отдав мне мой, Кора наколдовала из наволочки миску для Германа. – Как прошел ужин с Его Величеством? Судя по замечаниям нашего друга, он покорен и отбор закончен.

– Ну, как сказать, – я все еще перебирала в голове образы с императором и детали нашего разговора, – мне не очень тонко намекнули, что готовы взять меня в гарем или просто любовницей.

– Даже так? – Кора покраснела. Она знала, как я отношусь к таким предложениям. Я не ханжа, и мужчины у меня были, но в постель сходу я никогда не бросалась. – А что ты ответила? – повела она плечом.

– Ну как ты думаешь? – я вздохнула. – Можно сказать, отговорилась. Возможно, нас завтра погонят из дворца. Сегодня-то не смогут, – я скривила лицо, указывая на многострадальные ноги.

– Лисси, – Коралина ласково погладила меня, – пользуйся вниманием императора, пока есть возможность, – и, хищно улыбнувшись, добавила: – Вся власть в руках мужчины, зато мужчина в руках женщины.

– Жаль, тебя рядом не было, – я улыбнулась, и мы чокнулись бокалами.

– А вы чем занимались? – я перевела взгляд с подруги на Германа, который усиленно лакал вино.