Милира я помнила слишком хорошо, он один из друзей моего дорогого братика. Раз главный дознаватель вовлечен в этот отбор, мне не отвертеться.
Встречу Себа, не знаю, что с ним сделаю. Мой брат превосходит меня во многом: в бою, в танцах (как ни странно), в учености, но никто не сможет так красиво повалиться без чувств в грязь, особенно если я этому поспособствую.
– Дес Торжетель, раз вы вручили послание, – я открыла дверь, невежливо намекая на выход, – могу я попросить оставить нас? – и кивнула на фамильяра и сосредоточенную Кору. Мне нужно обсудить с домашними дальнейшее светопредст… действия дальнейшие надо обсудить.
– Конечно, благородная де Ривард, – гном сделал вид, что не заметил оговорки, поклонился, вышел за дверь и вывел за собой свою свиту. А я с силой хлопнула этой деревяшкой, не заботясь о том, какое впечатление произведу.
Где там вино?
Пока я наливала нам из стратегического запаса, Кора запрыгала на диване.
– Моя подруга – распорядительница отбора!!!
Вот дурочка, это же такие ограничения. А что скажут мои родители? Надо и с ними переговорить, но когда? Завтра закончу свои насущные дела, а на следующий день уже нужно быть во дворце. Сколько же теперь забот!
Герман деловито поинтересовался:
– Хозяйка, – тут я опешила – эта белая горжетка меня хозяйкой признала? – Хотелось бы знать план твоих дальнейших действий.
Я опять уселась на диван, на котором прыгала Кора, и где я потрошила королевскую почту.
– Ну, во мне два человека. Один не может отказать, а второй… Сегодня как раз дежурит второй.
– И что намерен делать второй? – спросила моя подруга.
– Бойкотировать? – предложила я.
– Лисси, я понимаю, как ты не хочешь светиться в этом обществе, – Кора пожала плечами, ей ли не знать, – но для нас это еще полезно. Переговори с Милиром, не съест же он тебя, – она усмехнулась.
А я вот не уверена, может, и съест.
Подруга продолжала:
– Представь, какие продажи пойдут у нас в ателье и магазине, когда узнают, что будущая королева одевалась у нас и пользовалась нашей косметикой. – Пантерка мечтательно зажмурила глаза. – Мы же так этого хотели. Потом назначим управляющих и будем колесить по стране, когда война закончится.
– Ты права, Кора, – я внимательно посмотрела на нее. – Отбору быть, уж очень хочется управляющего и по миру попутешествовать.
Мы с ней так похожи: она больная, а я вообще контуженная.
Ну и Мира, и Морта, и Гелиос2 с ними, пройдем отбор. Этот император-дракон еще спасибо скажет за свою невероятно прекрасную, одаренную и такую аристократичную суженую – одним словом, скучную. Но дворяне любили именно таких.
Через день я уже сидела в приемной у главного дознавателя. Терпением я не отличалась, а этот дракон либо опаздывал на двадцать минут, либо решил у меня душу вынуть за это время.
Но тут распахнулась дверь его кабинета, и в помещение вплыл он – мой бывший.
М-да, вот такая заминочка. С Милиром мы встречались в академии. Наши семьи уже заключили соглашение о помолвке и пророчили скорую свадьбу. Однако именно от него, по мнению моих родителей, я сбежала в вольный мир соблазна и утех – хотя по факту это был мир работы и идей, но кому я что докажу.
– Ну здравствуй, ведьма, – тепло поздоровался дракон.
– И тебе не чихать, – ответила я. – Милир, давай не ходить вокруг да около, рассказывай по существу, что нужно от меня.
– Узнаю тебя, Лисси, ты всегда была напористой, – усмехнулся дознаватель. – В целом, десай Торжетель должен был все объяснить, – начал он. – Что тебе непонятно из послания ?
Богиня Мира, заступница всех ведьм, дай мне сил, терпения, мозгов и на всякий случай денег, вдруг понадобится нанимать стряпчего, чтобы защищал в суде по делу об убийстве одного дракона.
– Милир, – почти зарычала я на несостоявшегося жениха, – скажи по существу. Разве я вам нужна? Я ведь могу и издалека посмотреть, кто подойдет, а кто нет.
– Так-то оно так, Лисси, но нам нужно доверенное лицо среди девушек. И даже я был готов рекомендовать тебя.
Я удивилась. Дознаватель увидел мое вытянувшееся лицо.
– Я знаю, что лишнего ты не болтаешь, и тоже утвердил твою кандидатуру. Первый, кто тобой заинтересовался, был сам император.
Неожиданно. Наш монарх знает о моем существовании?
– А ты, такой благородный, решил меня поддержать? – съехидничала я.
– Что бы ты там себе ни думала, но я тебя понимаю, – он вздохнул и подобрал руки под стол. – Мы не истинная пара, брак по договоренности, у тебя хватило наглости и храбрости отказаться. Я в восхищении и без претензий, – Милир хищно улыбнулся.
Я скептически помотала головой.
– То есть я могу рассчитывать, что твои люди не будут так досконально изучать мои зелья?
– Лисси, мои люди изучают твои зелья, потому что я знаю, какая ты ушлая и хитрая – ходишь по острию, добавляя полулегальные ингредиенты, – но это точно не обида на то, что ты когда-то отказалась от брака.
– Рада слышать, дес дознаватель! – нарочито веселым голосом прервала я его рассуждения. – Тогда мое первое условие работы с короной – отсутствие всяческих проверок моих рецептов.
Дракон зарычал и зафыркал. На лице и руках обнажились красные чешуйки. Красиво.
Вот-вот обратится в ящера от злости.
Пусть попробует, я ему хвост сломаю, ну и кабинет он свой разнесет. Ремонт потом еще делать. Интересно, а счет он на меня повесит?
Герман на шее начал подавать признаки жизни – испугался.
– Цыц, помощничек, ты воротник, – приструнила я его. Фамильяр опять обмяк.
Милир пришел в себя и успокоил свою внутреннюю сущность.
– Еще условия будут?
– Пфф, обижаешь. Записывай. Хочу мороженое, потом пирожное, – мой шутливый тон приводил дознавателя в бешенство.
Определенно, я напрашивалась. Матушка часто советовала мне раз пять повторить фразу, прежде чем ее озвучить, дабы не обидеть собеседника своим ядовитым языком. Но советов мы не любим, только поддакивания.
Внезапно двери в кабинет ищейки опять отворились, и вошел Его Императорское Величество – Ревенер Первый.
– Мир, – громко провозгласил он, обращаясь по-дружески к дознавателю, – я устал подслушивать.
Я испугалась и лихорадочно начала вспоминать все, что успела сказать за неполные десять минут в кабинете этого недоделанного сыщика.
– Ваше Величество, – присела я в поклоне.
– Рад познакомиться с вами, деса де Ривард, – поклонился мне наш монарх Ревенер Миртеорон и, взяв меня за ладонь, поцеловал ее.
– Меня так уже не называют, – опустила очи долу.
– Да, мне успели донести, – задумчиво произнес наш повелитель, выпуская мою, словно обожженную, кисть.
Милир в это время двигал ртом, как рыба на суше. Возможные запугивания для ведьмы озвучить он не успел – император обладал запасом терпения, равным моему.
– Мы как раз обсуждали возможные варианты сотрудничества, – поклонился дознаватель.
– Я слышал, – весело ответил он.
Красивый, кстати. Наш монарх не был стариком – все маги, а драконы и подавно, живут долго и стареют медленно. Как водится, дракон был темноволос, привлекателен, фигурист. Сама бы с таким загуляла. Но себя одернула.
Лисси, ты тут для дела, успокой свое либидо оборотня-не оборотня!
Герман, почувствовав мою неуверенность, цапнул меня за грудь. Вот же мышь! Я чуть не взвизгнула, но, с другой стороны, в чувство привел. А то я в голове уже детишкам имена подбирала. Надо остановиться. Как говорится, быстро едешь – быстро понесут.
Его Величество, не замечая моей реакции на него, продолжал:
– Элисабет, готов пойти на все ваши условия касательно вашей лавки, а что касается косметических средств на отбор, признать Вас поставщиком Императорского Двора. А еще пожалую несколько преференций для Коралины де Мадрелле и ее ателье.
Я заморгала глазами как заправская гирлянда в праздничный день. Это же какие деньжищи. Если в глазах могут сиять значки наших монет, то в тот момент вместо зрачков у меня были обозначения аридийской валюты.
