– В стазис их! – услышала я голос Джеймса.
Обернулась на звук, но продолжала высматривать Кину. Неужели сбежала? Зачем? Я второй раз в этот лес не войду.
Воины вокруг засуетились, складывая темных магов друг на друга. Интересно, будет ли возможность изучить их? Или Юэн меня на цепь посадит?
– А ты что тут делаешь, бесеняшка? – удивился моему присутствию Берриан.
– Мимо проходила, – развела руками, – дай, думаю, загляну.
– Так это ты зря, девам здесь делать нечего.
– То-то вы без них не справляетесь, – скептически уставилась на него.
Над нами очень низко пролетел золотой дракон, так что можно было рассмотреть чешуйки на его животе.
– Низко летит, – всматривалась я вдаль, – к дождю.
– Не, ведьма, – усмехнулся эльф, – скорее, к слезам, – потом, немного подумав, добавил, – к твоим.
Я печально вздохнула. Полагаю, он прав. Но чего не сделаешь ради своего государства? Должен же дракон это понимать?
Элитный отряд военачальника уже собрал все трофеи, погрузил их и выискивал остатки артефактов, вооружения и прочих необходимых на войне вещей.
Где-то вдалеке я услышала предсмертный рык драконолича. Завалил-таки гада. А через несколько тревожных минут я почувствовала, как воздух разрезают крылья несущегося на меня дракона. Он, не перевоплощаясь, зажал меня лапой и унес ввысь.
– Думается мне, она не вернется, – приложив руку к глазам на манер козырька, всматривался в небо Аарон.
– Ты плохо знаешь Улю, – похлопал его по плечу медведь, – вон и банши ее летит за ними, – ткнул он пальцем в небо, показывая, как мертвое существо устремилось за огромным ящером.
– Тогда может не вернуться Юэн, – обеспокоенным тоном высказался Грегор.
В небе я испытала все пять стадий принятия неизбежного: отрицание, гнев, торг, депрессия и, наконец, кровожадное желание воткнуть вилку в шею Джосселину. Но он сбросил меня на землю, не беспокоясь о жесткой посадке, а сам сразу обернулся в человека.
– В который раз! – кричал он на меня. – В который раз ты ставишь меня в положение идиота?!
Я попыталась было открыть рот, когда отряхнулась от пыли и грязи, но он, готовясь к моим едким высказываниям, просто кинул заклятие молчания.
На меня? На темную ведьму?
Так, Улисса. Месть – блюдо, которое подают холодным. Главное, мыслить в этом направлении глобально, с философским подтекстом, в духе «на том свете встретимся».
– Неужели так сложно выказывать хоть каплю уважения? Не рваться туда, куда тебя не просят? Не рисковать бессмысленно своей жизнью?
Я развела руками – ответить-то не могу.
По моему мнению, на передовой, как только возникает хорошая идея, нам мешает руководство. Дайте мне развернуться, а лучше попасть внутрь Ваоха. Устрою им там диверсию.
Но Юэн сегодня выступал со своим монологом, а я обязана была его слушать.
– Ты понимаешь, как рисковала? Еще чуть-чуть, и тебя бы убили. Я не могу постоянно находиться рядом с тобой, спасая. На мне ответственность за каждого солдата. Я не обязан нянчиться с одной взбалмошной ведьмой.
Я обиженно засопела. В чем-то он прав. Я редко обдумываю последствия, но и он предпочитает не прислушиваться ко мне; я словно заноза в ноге, которую он не может удалить.
– Говори, – снял он заклинание.
Я поводила головой, разминая шею. Но, к большому шоку военачальника, не набросилась с кулаками на него, а спокойно повинилась.
– Ты прав. Я сильно рисковала, меня это не оправдывает, – опустила голову. – Извини.
– Вау, де Ламар – и извиняться, – ехидно ответил он, не ожидая от меня согласия, и скрестил руки на груди, вставая в свою любимую позу.
– Юэн, ты все портишь, – прищурилась я.
– Да, прости, – осознал он свое невежливое поведение.
– Вау, – начала я, – Джосселин – и извинения.
Завидев, как глаза дракона наливаются краснотой, я подняла ладони.
– Да, прости, не смогла удержаться.
– Сдается мне, это никогда не закончится, – потер он переносицу.
– Да подожди, – решила воодушевить мужчину, – если мы оба научимся доверять друг другу, и ты не будешь считать себя выше меня, то и не будем создавать проблем.
– Доверять?
– Да, – кивнула в подтверждении своих слов, – я не буду скрывать и замалчивать свои планы. А ты, – ткнула его пальцем в плечо, – если не согласен, то не срываешься и не тренируешься в красноречии, а нормально аргументируешь.
– Это будет что-то новое, – всматривался он в мое лицо.
Мы стояли так близко, что я видела, как вздымается его грудь при дыхании. Немного растерявшись и не ожидав такой интимности в обстановке, попыталась отойти.
– Испугалась, – схватил он меня за запястье.
– Нет, – отдернулась я, – просто не понимаю, что происходит.
– За нами твоя проклятая банши, – тихо начал он, – и я сейчас лихорадочно пытаюсь понять, как тебя защитить.
– А, – я вытащила руку, – это Кина, мы подружились. Не надо меня защищать.
Я обернулась и пошла навстречу приведению.
– А я все думала, куда ты делась? Пойдем с нами? Я верну твой голос.
– Уля! – хлопнул себя по лбу Юэн.
А потом мы застыли, осознавая, что он только что назвал меня домашним именем, как будто друг или родной мне человек.
– Извини, я не хотел, – поправился тут же военачальник.
В Аридии домашними именами не разбрасывались. И просто так не называли. Это знак особого доверия к человеку или магическому существу.
– Нет, – улыбнулась ему, – ты меня здесь уже несколько раз на спине катал, орал на меня и спасал. Кто-кто, а ты точно можешь звать меня Улей.
Мужчина никак не отреагировал на мое заявление. Я вообще не понимала, что крутится в его голове. Глыба ледяная.
Отвернувшись, опять позвала свою белесую подругу.
– Ну же, дорогая, что ты встала?
Банши, словно не доверяя, начала приближаться.
– А ты уверена в том, что делаешь? – обеспокоенно начал дракон.
– Конечно, – тихонечко ответила, – это как с лошадьми: больше решительности, и она домчит тебя до края света.
– Так ты на ней прилетела? – вскрикнул Юэн, изрядно испугав призрака.
Проклятая ведьма вскочила на ближайшее дерево и возмущенно на нем затряслась.
– Ну вот, – обернулась я и подбоченилась. – Будешь помогать ловить.
– Ага, сейчас, – без энтузиазма отреагировал тот. – Может, ну ее? Сюда никто не заходит.
– И оставим бедняжку без голоса?
– Кто пока тут бедняжка, а я еще не разобрался, – зло выдохнул мужчина.
Я двинулась ближе к обидчику Кины.
– Она не виновата, что понадобилась мне. Мы нашли общий язык. Теперь вернем что задолжали и отпустим.
– А она нас убьет.
– Настоящая дружба, Юэн, – наставительно начала я, – как и настоящая любовь, всегда требует жертв.
– Только можно жертвой буду не я?
Я зловеще ухмыльнулась.
– Ну, это как Кина решит.
Увидев, что опять по дракону забегали чешуйки, остановила его нарастающий гнев.
– Наложи на себя плетение заклятия неслышимости.
– А если она навредит тебе?
Я устало закатила глаза. Никакого пиетета к древнему искусству ведьмовства.
– Во-первых, я темная ведьма, которая прилетела к вам на передовую на банши. Во-вторых, я таки темная ведьма – я могу за себя постоять. А в-третьих, мой чешуйчатый друг, заклятие неслышимости не равно заклятию слепоты. Если дело запахнет жареным, хватай меня в когти и уноси прочь.
– Теперь и ты какая-то неуверенная, – заметил он, обидевшись на последние слова. – Иди, мирись со своей подругой.
– Ага, – подтянула я рукава рубашки, – сейчас помиримся, сначала подеремся, а потом обратно помиримся. Где, говоришь, амулет?
Юэн демонстративно наложил на себя чары и вручил сделанный мною артефакт.
Путем нехитрых манипуляций я заключила крики банши в охранную сферу, отделив от камня.
А теперь самое сложное – успокоить беснующееся в истерике существо. Итак, у нас выбор: красивый финал или бесславная старость. Второе мне не понадобится, с моим-то характером.
