— Это твоя работа?

— Скорее, это занятие для души. После того как я удочерила Люси, мне не хотелось оставлять ее с няней на целый день. Работала я тогда финансовым директором в крупной корпорации, и они считали, что дети должны стоять на втором месте после работы. Меня это не устраивало. Поэтому я уволилась и решила открыть родильный дом для беременных девушек, которым некуда идти, — Эбби отвернулась от него. — Это была еще одна причина, по которой Джон ушел. Он хотел иметь пару с внушительной должностью, не говоря уже о доходе, который позволял бы ей покупать соответствующую одежду. — Задумчиво проведя рукой по своим заштопанным брюкам, она покачала головой. — Джон бы точно не одобрил одежду, сшитую из чужих обносков.

— Этот мужчина нравится мне все меньше и меньше с каждым твоим рассказом, — прорычал он.

— Мне тоже, — пожала плечами Эбби. — С ним было хорошо, пока все было легко, но Джон не собирался идти на жертвы, чтобы заботиться о моих потребностях, не говоря уже о потребностях Люси. Я даже не удивилась, правда. Большинство мужчин такие.

— Нет, не все такие. Настоящий мужчина пойдет на любые жертвы ради своей пары. Я… я готов на все ради тебя.

— Ты? — спросила Эбби, наклонив голову, и в ее глазах мелькнула надежда.

— У… у меня есть обязанности. Я присоединюсь к вам за вечерней трапезой.

Да, Рибек струсил, но как он мог сказать ей о своих чувствах, когда Эбби собиралась покинуть его? И все же он задержался, чтобы поцеловать ее, надеясь передать своим телом то, что не мог сказать словами. Эбби прижалась к нему, ее мягкое тело возбуждало его желание. Когда Рибек, наконец, вышел из их каюты, боль в его чреслах сравнялась с болью в сердце.

В сложившихся обстоятельствах он не удивился, когда Джедан разыскал его перед самым ужином. Поскольку Рибек делил каюту с Эбигейл, а женщины заняли его комнату, он использовал старую каюту снабжения как небольшой офис, и Джедан нашел его там.

— Капитан Рибек, — Джедан стоял в ожидании, устремив взгляд на стену.

— Да, лейтенант?

— Я хотел сообщить вам, что перевез Элайну и двух младенцев в свою каюту.

Рибек закрыл глаза. Он должен был догадаться, что это произойдет.

— Тебе не пришло в голову спросить моего разрешения?

— Нет, сэр. — Глаза Джедана на мгновение вспыхнули. — Я просто последовал вашему примеру.

Этого он и должен был ожидать.

— Я полагаю, она согласна?

— Конечно, согласна! — Джедан, наконец-то, отбросил формальности. — Ей очень трудно одной ухаживать за обоими младенцами. Я лишь хочу помочь.

— Это твое единственное желание? — сухо уточнил Рибек.

— Нет, — его второй помощник заколебался, после вздохнул и сел. — Я хочу взять ее в жены, чтобы заботиться о ней и младенцах до конца наших дней. Но знаю, что Элайна возвращается на их планету и что я не смогу сопровождать ее. Она сказала мне, что ее народ не примет меня. Само по себе это не беспокоило бы, но она говорит, что ее правительство заберет меня у них.

— Если бы не это, ты бы поехал? Зная, что никогда больше не увидишь Киресию?

Печаль набежала на лицо Джедана.

— Ты не хуже меня знаешь, что Киресия была потеряна для нас много лет назад. Конечно, я буду скучать по этому кораблю и его команде, но Элайна и дети для меня важнее. Я готов отдать все, чтобы их защитить.

— Я знаю, Джедан. — Рибек не мог возразить, потому что сделал бы то же самое, если бы представилась возможность. — Знаю.

Глава 20

После ухода Рибека Эбби собрала форменные рубашки, чтобы вернуть их в кабинет, и начала работать над сюрпризом для Люси. Она взяла часть форменной ткани Рибека и отварила ее с сушеными фруктами, которые дал ей Правит, в результате чего ткань приобрела нежно-розовый цвет. Как только Эбби услышала, что Люси зашевелилась, сразу спрятала частично готовое платье под другой одеждой.

Люси появилась в дверях спальни, потирая глаза и зевая.

— Тиана проснулась, мама.

— Спасибо, малышка.

Пока Эбби кормила и переодевала Тиану, Люси бродила по маленькой комнате. Проследив за резьбой на столе Рибека, она подошла к стопке форменных рубашек и сморщила нос.

— Почему у тебя эти вонючие рубашки, мама?

— Почему у меня, — машинально поправила она, прежде чем поняла, что сказала Люси. — Подожди, вонючие? Они все плохо пахнут?

Люси перебрала их и взяла одну с улыбкой на лице.

— Не все. Мне нравится вот эта.

Боже правый, это влияло на всех. На всех девочек…

Эбби взглянула на Тиану, которая удовлетворенно сосала бутылочку.

— Люси, малышка, ты можешь принести мне одну из тех рубашек, которая пахнет хорошо, и одну, которая пахнет плохо?

Люси скорчила гримасу, но повиновалась.

— Вот держи.

Эбби взяла первую, ту, которая не принадлежала Рибеку, и поднесла ее ближе к ребенку. Маленькое личико Тианы сморщилось, и она перестала сосать.

— Прости, милая, — сказала Эбби, поспешно убирая неприятную вещь.

Как только Тиана снова начала прикладываться к бутылочке, Эбби перекинула рубашку Рибека через руку. Тиана не прекратила сосать, но определенно замедлилась, и ее хвост крепче вцепился в руку Эбби.

— Что ты делаешь?

— Я хотела узнать, не кажется ли Тиане, что рубашки плохо пахнут. Поскольку она еще ребенок, не может нам сказать.

— Я знаю. Мне нужно многому ее научить, — важно произнесла Люси. — Когда она станет достаточно большой, чтобы играть со мной?

— Боюсь, что домой мы вернёмся раньше.

— Я не хочу возвращаться домой. Я хочу подождать, пока Тиана сможет играть со мной. — Люси надулась, и ее глаза заблестели от непролитых слез.

При виде расстроенной Люси у Эбби защемило сердце.

— Знаю, милая. — «Я тоже». — Как только Тиана поест, почему бы нам не показать Кэсси твою новую игру? Мне нужно еще раз поговорить с доктором.

— Наверное, — неохотно ответила Люси.

Люси продолжала дуться, пока они не дошли до каюты девушек, где она забыла о своих проблемах в порыве показать Кэсси свою новую игрушку. Кэсси восхищалась, но как только Люси увлеклась другой игрой, подошла к Эбби.

— Как думаешь, они могли бы создать смесь для Энжелы, как сделали это для Тианы?

— Не вижу причин, почему они могут отказать. Кажется, цире понимают, что нужно ребенку с точки зрения питания. Если только не подавать ее холодной из трубочки, то, наверное, можно будет накормить этой смесью Энжелу. И я уверена, что доктор Мекой захочет помочь нам найти правильную формулу.

— В чем дело? — надулась Тешауна. — Мое молоко уже недостаточно хорошее?

— О, Тешауна, ты должна меня понять. — Глаза Кэсси наполнились слезами. — Ты спасла ей жизнь, и я никогда не смогу этого забыть. Но я скучаю по ее кормлению. По крайней мере, с бутылочкой все еще смогу это делать.

— Да, наверное, я могу это понять. — Выражение лица Тешауны смягчилось, но Эбби не могла не заметить, что она по-прежнему выглядит усталой и осунувшейся.

— Мне все равно нужно поговорить с доктором, — сказала Эбби. — Почему бы тебе не пойти со мной, Тешауна? Ты сможешь рассказать доктору Мекою об особенностях питания Энжелы. — Она надеялась, что не ошиблась, взяв ее с собой, ей было невыносимо видеть девушку такой несчастной.

— Думаю, смогу.

Кэсси подмигнула Эбби.

— Я позабочусь о девочках.

Все двери кают были открыты. Эбби могла видеть Молли, лежащую на кровати и смотрящую в никуда, в то время как Эмбер гуляла с Лили, напевая ей.

— Где Элайна?

— Она переехала к этому лейтенанту Джедану, — пробормотала Тешауна, даже не пытаясь скрыть свое негодование.

— Что она сделала? — Вот дерьмо. Хотя после ее маленького эксперимента с рубашками, почему она вообще удивилась?