– Только я смогу уговорить Боба, лететь с нами и сходить в разрушенный город, чтобы найти для нас Еву.

Кир нажал на видеофоне кнопку вызова радиорубки в городе. И когда на том конце ему ответил дежуривший академик, Кир рассказал свою мысль.

– Но он же просто сбежит и все.

– Да, но мы оденем ему ошейник с радиомаяком. – Кир успел все обдумать. – Пока я лечу, покажите Бобу фотографию Евы, пусть запомнит. Постарайтесь ненавязчиво внушить, что ее надо найти. – Кир говорил уверено, словно знал, дикий все сделает правильно. – Боб обязательно приведет в ее логово. По-другому мы можем летать здесь месяцами, так ничего и не увидев.

– Хорошо. Это и правда, отличная тактика. Возвращайся. Если Боб и полетит, то только с тобой.

– Я знаю. Мы уже возвращаемся.

Глава 19

Гнездо

Пришлось потратить пару дней, чтобы вернутся к городу, загрузить подготовленного Боба и вернутся назад.

– Ну что Боб, найдёшь нам Еву? – Спросил Кир, протягивая люму яблоко.

– Боб. – С мимикой младенца, не отрывая взгляда от спелого фрукта, ответил люм.

– Я знаю, ты молодец. Ты найдёшь.

– Боб. – Люм грыз яблоко, брызгая соком.

Кир смотрел на старого друга, и сердце щемило от нехорошего предчувствия. "Больше мы с тобой не увидимся", Кир погладил Боба, по нечесаной шевелюре, он не давал себя мыть, и вблизи прилично попахивал псиной.

Когда Боб доел, его усыпили и приготовили к спуску на землю, погрузив в сетку. По-другому, без шума, Боб не даст себя пристегнуть к лебедке, сам изранится и других покалечит.

Кир спустился на землю вместе с другом, отсоединил троса и оставил Боба просыпаться, подложив под голову его же руку. Тут он вполне в безопасности. Напоследок проверил застежку ошейника, с радиомаяком, подергав ремень.

– Поднимайте. – Негромко сказал Кир в рацию, внимательно оглядывая местность и не выпуская шокер, нацеленный в сторону. А когда перелез борт дирижабля, Кир показал парням на экран радара.

– Следите за маячком. И сканируйте местность тепловизорами, а то рассекут тросами, и пикнуть не успеем. – Сам пошел на корму, побыть в одиночестве, очень переживал за Боба.

Ловцов с других кораблей предупредили по рации, об эксперименте с Бобом и теперь команды ждали результата, паря над лесом. Все дирижабли находились в зоне видимости, общаясь в радиоэфире.

На следующий день, Орлы, что-то увидев в листве, никого не предупредив, решили опустить дирижабль. Неоправданная глупость стоила им дорого. Корабль попал под стальную плеть.

Орлам не повезло, трос на излете, дотянулся и отрезал треть дирижабля, повредив болон. После хлопка сжатого газа, часть корабля рухнула на землю, но большая часть повисла на кроне высокого дерева.

Люмы видимо ждали где-то поблизости, заметив активность дирижаблей, и тут же атаковали спасшихся на ветвях людей. Словно муравьи они лезли по стволу и веткам, за считанные минуты, добираясь до уцелевшего экипажа. В густой листве вспыхнула короткая схватка.

Пингвины решили прийти Орлам на помощь, опустили дирижабль на опасную высоту и тут же были атакованы люмами, которые прыгали на корабль прямо с кроны, и быстро его переполнили. Дирижабль перевернулся, выкинув и своих, и чужих.

– Всем подняться на сто метров! – Кричал Кир в рацию. – Немедля! Им уже не помочь! Это ловушка! Все погибнем!

Штурмана дирижаблей круживших поблизости отозвались в радиоэфире, подтвердив команду подняться на сто метров.

– Зачем рисковать понапрасну. Ждем, когда Боб приведет нас к Еве. До того момента не опускаться. – Увидев, что дирижабли в недосягаемости плетей, Кир немного успокоился. – Мы передали вам радиочастоту маяка, на ошейнике Боба. Можете отслеживать самостоятельно. Но к земле не спускаться, ни под каким предлогом, мало ли что там, Она, еще придумала.

Кир в бинокль видел, что захваченных людей не убивали, а схватив куда-то волокли. Но отследить, куда именно, из-за густоты ветвей и листвы, было невозможно.

Парни сопротивлялись, желая вырваться, люмы били их и когда те переставали дёргаться, тащили дальше.

– Стриж? Может, попробуем кого-то спасти? – Из-за помех в радиоэфире, Кир не понял, кто именно спросил.

– Летите над ними, но не снижайтесь, будем отслеживать по тепловизорам. – Ответил Кир в рацию. – Если это не ловушка, то возможно, получится кого-то выдернуть.

Кир понимал, что поддался эмоциям, и операция спасения, может только добавить трупов. Но ничего не мог с собой поделать, очень хотелось, спасти хоть одного. Людей и без того немного.

Но захваченных воинов растащили в разные стороны. И вскоре люмы исчезли с экранов, явно уйдя под землю. "Да и не спасти их. Это было понятно сразу", успокаивал себя Кир. И что бы отвлечься, посмотрел по сторонам.

Именно в этот момент приблизился, дирижабль Красных Журавлей. И Кир увидел, что с палубы ему кто-то машет.

"Кэт?!", догадался Кир, даже толком не рассмотрев. Мысль словно ошпарила, "Что она тут делает!".

Кир переключился на чистоту Журавлей.

– Журавли, кто на мостике. Позови Кэт.

– А я уже здесь. Так и думала, что ты позвонишь. – В голосе девушки слышались радостные, озорные нотки.

– Ты почему в команде ловцов? – Кир тоже обрадовался неожиданной встрече, но их экспедиция не прогулка под звездами, поэтому прибавил в голос грубости.

– Так получилось, что я одна из лучших стрелков, в нашем городе. – Кэт говорила с вызовом и усмешкой. – А после последнего нападения, у нас и без того нехватка людей. Вот я и попала в команду ловцов.

Но почему-то Кир ей не верил, Кэт явно сама напросилась, да еще и отца заставила повлиять на голосование совета.

– Будь осторожна и не лезь вперед всех. – Строго сказал Кир.

– Ага. – Вмешался в эфир чей-то голос. – Кэт лучший стрелок у нас. И бесстрашна, словно у Смерти отпросилась. Удержишь ее на корабле, как же.

Кир услышал заливистый смех девушки. Ей явно приятно, что про нее говорят сильные парни, сравнивая с собой или даже ставя выше.

– Кир, Боб уходит на юг. – Прервал их разговор Толик.

– Интересно. – Кир прервал связь с Журавлями. – А мы думали, что Ева обитает в развалинах мегаполиса, который растянулся в северо-западном направлении.

Кир переключил рацию на общую чистоту.

– Всем группам. Летим, направление на юг. Вслед за Бобом. Штурманам поднять дирижабли на двести метров.

Команды подтвердили свое участие.

Кир посмотрел на Николая, который отвечал за связь.

– Свяжись с городом и запроси в библиотеки, пусть проверят по картам, что именно находится в южном направлении. – Кир глядел на экран тепловизора, но кроме сплошного зеленого полотна ничего не заметил. – У нас в навигаторе в той стороне лишь густой лес.

– Хорошо. Сейчас узнаем, – ответил Николай и пошел к рации.

Кир встал на носу корабля и неотрывно смотрел в бинокль, иногда проверяясь по радару. Через час, маяк Боба вдруг исчез с экрана.

– Видимо ушел под землю. – Предположил Толик, откусив от бутерброда с вяленым мясом. – На глубине сигнал вполне может быть слабым или искажен помехами.

– Кир, пришел ответ из библиотеки. – Прибежал Николай из рубки.

– Говори. – Кир оторвал взгляд от тепловизора и посмотрел на парня.

– На юге от границ города, где-то в пяти километрах, располагался многоуровневый, подземный, торговый центр.

– Ясно. – Кир кивнул Толику. – Теперь понятно, куда делся Боб. Как ты и предполагал под землю.

– Ну, вот мы и нашли место, где предположительно обитает Ева. – Саня всматривался в густую крону за бортом. – И как мы ее оттуда выкрадем?

– Для начала, надо бы выманить ее на поверхность. – Роман усмехнулся и посмотрел на Кира

– Она не выйдет. – Уверенно заявил Толик, откусив кусок бутерброда.

Все посмотрели на жующего парня.

– Почему? – Спросил Саня.

– Там ее крепость. Ее гнездо, дом. Там же, наверняка хоронятся от посторонних дети люмов. Есть запас еды, какие-то вещи. Это как у сусликов или кто там, в норе живет. При любой опасности они прячутся еще глубже.