– Или принцесска просто хочет, чтобы мы сбросились туда и сдохли, – сделал ещё одно предположение Нэ-Тарк.

– Ага, мне же это так выгодно, – передразнила его тон Ар-Норте. – Идиот зеленый. Просто проход к механизмам идет через нестабильное пространство, начинающееся на глубине нескольких десятков метров.

Мы с Пинки озадаченно переглянулись.

– Что за нестабильное пространство?

– А это я знаю! – поспешно сказал Нэ-Тарк. – Так местные называют инстансы. Нестабильные, множащиеся пространства, уничтожающие реальность. Именно поэтому постоянно выдаются задания на закрытие инстансов, это способ залатать дыры в пространстве и восстановить целостность мира.

– Интересно, – вмешалась Пинки, достав планшет и быстро тыкая по экрану. – А почему я об этом не слышала?

– Это просто часть истории мира, – пожал плечами гремлин. – Многие не обращают на это внимание. Я и сам не особо интересовался объяснением лора[3] для местных, пока не стал глубже погружаться в мир гремлинов.

– А как инстансы связаны с гремлинами? – с любопытством спросила Пинки.

– Уничтожение реальности – это погружение её в хаос, страшнуля, – глядя на девушку с превосходством, пояснила принцесса. – Поэтому мы чувствуем нестабильные пространства интуитивно.

Пинки выразительно посмотрела на Нэ-Тарка.

– Что?! – буркнул он, пряча глаза. – Я ничего не чувствую. Может, там и инстанса никакого нет.

– Это нормально для скрытых инстансов. Пишут, что возможность входа появится только когда мы прыгнем вниз, – сказала девушка, читая текст на экране планшета. – Ну, или мы разобьемся, если вход окажется чуть левее или правее. Хорошо бы знать прям очень точное место, откуда прыгать.

Ар-Норте подошла к краю и лапкой нарисовала на песке крестик:

– Вот отсюда сигать будем.

Честно говоря, я и сам сомневался. Принцесса уже столько раз меня подставляла, что не было к ней никакого доверия. Некоторое время я размышлял над тем, стоит ли нам рисковать и прыгать в неизвестность, а потом меня осенило.

– Черт! В инстанс ведь можно зайти только группой!

– А ты не можешь объединяться с игроками, – понимающе кивнул Нэ-Тарк, быстро поняв мою мысль. – Значит, мы никак не можем попасть к древним механизмам все вместе.

– Древние механизмы находятся в обычной пещере. Просто в неё ведут отдельные нестабильные пространства, – раздраженно пояснила Ар-Норте, нетерпеливо переминаясь с лапки на лапку. – Если в пути разделимся, то там все и встретимся. Пойдем уже, время-то идёт!

Удивительная избирательность, время для неё пошло только сейчас, а когда она ела десятое блюдо в таверне, оно было на паузе.

– Ну, значит, разделяемся, – логично решил я. – Мы с Принцессой пойдем первыми, а вы с Нэ-Тарком за нами.

Пинки с сомнением посмотрела на гремлина.

– А может, я лучше одна?

– Не дрейф дева красная, твой принц тебя защитит, – картинно поклонился Нэ-Тарк.

– Пфф, – фыркнула девушка. – Будешь тогда передо мной прыгать в пропасть. Прынц.

Мы еще некоторое время взвешивали все за и против, и всё-таки решили рискнуть. По логике, если принцесса будет прыгать одновременно со мной, и мы будем состоять в одной группе, это будет лучшее доказательство её честности. Перед прыжком я на всякий случай добавил Пинки в контакты. Если что-то пойдёт не так, то мы хотя бы сможем позже найтись.

Наконец, мы с принцессой подошли к самому краю расселины.

– Возьмемся за руки как влюбленные, и прыгнем вниз? – предложила Ар-Норте.

Я покосился на неё и нехотя взял за лапку, но только чтобы она не сбежала.

Даже в игре сделать шаг в пропасть оказалось не так-то просто. Я некоторое время стоял, глядя в пустоту, и не решался сделать этот шаг. Внизу ещё, как назло, не было видно абсолютно ничего, кроме темноты. Может, там и глубина-то всего метров двадцать, и упав с такой высоты в игре я запросто останусь в живых?

– Главное успей принять запрос на вход в инстанс! – напутствовала меня Пинки, а затем я почувствовал дружеский пинок под зад и полетел вниз.

И я даже испугаться толком не успел, как вылетело системное сообщение:

Инстанс «Дорога к древним механизмам».

Ограничения: группы до 10 игроков.

Условия: вход группы возможен один раз в 60 минут.

Войти?

«Конечно войти!» – едва успел подумать я, а в следующий момент мы мягко приземлились на пол пещеры. Лапку гремлинши я так и не отпустил, мысленно уверяя себя, что это не из-за страха, а просто чтобы контролировать принцессу.

– И правда получилось, – удивленно констатировал я, облегченно выдохнув, и осмотревшись по сторонам.

Вперед уходил освещенный светящимся голубоватым светом мхом подземный ход, вырубленный в скальной породе.

– А ты сомневался? – самодовольно сказала Ар-Норте, сжимая мою руку. – Слушай меня, и добьешься всего, чего захочешь, дорогой.

– Ну да, ну да, – автоматически ответил я, внимательно перечитывая инфу об инстансе. Что-то меня там смутило.

– Стоп. Если группа может зайти только раз в час, то Пинки и Нэ-Тарк не смогут войти и просто разобьются, шагнув за нами?! – почти сразу дошло до меня. – Ты знала?!

– Конечно, – осклабилась в широченной улыбке гремлинша. – Дорогой, ну, зачем нам здесь эта страхолюдина и недогремлин? Только под ногами будут мешаться. Тебе не нужен никто кроме меня, вдвоём мы со всем справимся. И Аркем отвоюем, и станем властвовать над всеми гремлинами.

Твою ж мать! И планшет в инстансе не работает, я даже предупредить их не могу… или хотя бы извиниться, поскольку они шли вслед за нами и наверняка уже разбились. Так и знал, что принцессе нельзя доверять!

Я задумчиво посмотрел на продолжавшую распинаться о нашем чудесном будущем гремлиншу.

Может, просто убить её, чтобы дальше точно не было никаких подстав? Это будет не только предусмотрительно с моей стороны, но и где-то даже приятно.

Черт! Грусть, печаль и боль. Для высокоуровневых игроков вроде Пинки и Нэ-Тарка терять уровни очень обидно. Мне же неприятно, что в этом, пусть и косвенно, виноват я. С Нэ-Тарком у нас уже есть своя история партнерства, в которой он убивал меня якобы для моей же пользы, и теперь можно считать, что мы квиты. А вот перед Пинки действительно стыдно.

– Вернуться обратно мы, конечно же, не можем? – раздраженно спросил я.

– Ну, если ты не умеешь летать, то вряд ли, – хихикнула гремлинша. – Эта дорога только в одну сторону, и если мы умрем, то придется ждать следующего прохода через час.

Так-то звучит заманчиво, ведь тогда, если я убью принцессу сейчас, её выкинет из инстанса и дальше я пойду один. А пройдя весь инстанс, я выйду на той стороне, свяжусь по планшету с ребятами и принесу свои извинения.

– Дорогой, я же говорила, они нам не нужны. Мы сами легко со всем справимся, – уверенно повторила принцесса.

Самое обидное, что с гремлиншей даже не действовал мой бонус от одиночного прохождения инстанса. Все-таки плюс десять процентов к урону, защите и восстановлению маны и здоровья сейчас бы сильно пригодились. Правда, оставался ещё бонус от «Одинокого волка», ведь рядом со мной точно не было игроков, но это меня не особо успокаивало.

– Вот прям вдвоём справимся? – ехидно уточнил я.

– Конечно, – уверенно кивнула гремлинша. – Я – мозги, а ты – мышцы.

Я чуть не заржал.

– Если ты такие же «мозги», как я «мышцы», то у нас проблемы, – проговорил я, осматриваясь вокруг. В целом пещера как пещера, разве что темнее, чем аналогичные, хорошо обжитые гремлинами, поскольку светящийся мох практически отсутствует. – Кто тут хоть обитает?

– Преимущественно мелкие пауки. Сами по себе они не особо опасны, зато очень хорошо прячутся в тенях и неожиданно атакуют большими группами.

Так, ну, их скрытность для меня не проблема. Спин в первой форме может легко осветить окружающее пространство, а в форме волка способен находить невидимых противников с помощью хорошо развитого нюха. Осталось решить, что выбрать в данный конкретный момент, ведь менять форму он может не чаще раза в сутки.