– Вот наглец! – с улыбкой сказал Славик и тоже почесал кота за ухом.

Они пробыли в гостях у дедушки еще несколько дней. Совсем не хотелось уезжать, а тот был только рад. Гриша каждый день водил внучку к бабе Маше, чтобы поесть ее вкусных пирогов.

Вернувшись домой, Славик и Наташа подали заявление в ЗАГС, а еще через месяц тихо расписались. Они оба не желали устраивать шумную свадьбу, но хотели быть вместе. На медовый месяц молодожены поехали обратно в деревню, чем еще больше осчастливили деда Гришу.

Посреди базара стояла женщина со слезами на глазах. Перед ней стояла клетка с тремя котятами. Один белый и самый большой. Второй – пепельный и немного меньше, а третий – рыженький и самый маленький. Женщина смотрела на них и не могла поверить своим глазам. Они нежно прижимались друг к другу, пытаясь согреться.

Никто не понимал, что она видит не просто котят, а своих сыновей, которых ей пришлось потерять слишком рано.

Оксане в прошлом месяце исполнилось пятьдесят два года. В тот день она пришла на рынок, чтобы купить себе новую обувь на осень. Старые сапоги совсем расползлись, а на работу в чем-то ходить нужно.

Иногда она задавалась вопросом, зачем ей вообще жить дальше. Но, несмотря на это, она каждое утро вставала и шла в больницу. Оксана работала терапевтом в местной клинике. Ее многие уважали, но большинство испытывали к ней только жалость и сочувствие.

За жизнь женщине пришлось пережить немало бед. Буквально год назад она похоронила своего старшего сына. Ее белокурый ангел по имени Евгений прожил дольше всех ее детей. Умер в тридцать лет. Чудовищная случайность. Его убило током на работе, хотя он был опытным электриком и знал свое дело.

Оксана трижды была замужем, но сейчас у нее никого не осталось.

Первый муж был молодым врачом, как и она сама. Он бросил ее с сыном, когда тому исполнился год. Собрав себя по кусочкам после предательства, женщина нашла в себе силы жить дальше.

Вскоре она снова вышла замуж за молодого офицера. Родила от него прекрасного темноволосого сына, которого назвали Андреем. Супруги счастливо прожили вместе еще пять лет. Оксана была уверена, что с Павлом – вторым мужем – она встретит старость, но судьба распорядилась иначе. Однажды на задании шальная пуля угодила ему прямо в сердце. Три года горевала Оксана по своему Пашеньке, но потом встретила Сергея. Он был инженером и работал на заводе. Несмотря на багаж из двоих детей, он захотел на ней жениться. И спустя год у них появился еще сынок. Назвали малыша Александром.

Маленький Саша был прекрасным мальчиком с очаровательной рыжей шевелюрой, как у его отца. Родители не могли нарадоваться своему счастью, пока не случилось ужасное. Мальчик как обычно гулял на улице, и на него напала собака. Искусала ребенка до костей. Врачи боролись за его жизнь трое суток, но так и не смогли спасти.

Брак Оксаны и Сергея распался. Не выдержал такого удара. Женщина снова осталась одна с двумя сыновьями.

Ей было горько, но она не унывала, хотя и про личную жизнь решила забыть. Оксане казалось, что на этом ее несчастья закончились, но спустя два года умер средний сын Андрей. Он поехал с друзьями на дачу. Их машина попала в аварию. Никто не выжил. Хоронили детей в закрытых гробах.

У Оксаны остался первый и последний сын Женечка. Она в нем души не чаяла. Все ждала, когда он женится да нарожает детишек, порадует маму внуками, но Евгению не везло с женщинами. Они хотели побольше денег и поменьше ответственности, а он искал жену, такую же добрую, верную и преданную, как его мать. Но так и не успел отыскать. И его потеряла Оксана.

Оставшись совсем одна, она не знала, что делать со своей жизнью. Благо ее профессия приносила хоть малую долю радости. Все же она помогала людям, лечила их, поддерживала, когда было нужно.

За пару месяцев до похода на рынок в тихий летний вечер умер любимый кот Оксаны по имени Васька. Женщине казалось, что это она обрекала на смерть всех своих любимых мужчин.

Она решила, что больше не будет в ее жизни места ни котам, ни мужчинам, пока не увидела тех трех котят.

Она просто стояла и плакала. Не могла сказать ни слова. К ней подошла женщина лет семидесяти. У нее была добрая улыбка и теплые руки.

– Чего плачешь, милая? Хочешь котенка? Они бесплатные. Выбирай любого, голубка, – просто сказала она и взяла Оксану за руку.

– Я хочу всех троих, можно? – удивив даже саму себя, сказала женщина.

– Конечно, голубка, сейчас я тебе и коробочку найду, чтобы было в чем их домой отнести.

Так в жизни Оксаны появилось три новых друга. Новых сыночка, хоть и с пушистыми хвостами. Она и назвала их, как сыновей своих – Женькой, Андрюшей и Сашкой.

Котята привнесли в ее жизнь нежность и заботу, которой ей так не хватало. Она берегла их пуще прежнего. Кормила, ухаживала, убирала за ними. А котята в благодарность радовали ее своими проделками и лаской, спали с ней в одной кровати. Помогали ей коротать вечера в одиночестве.

Так прошел целый год. Из маленьких котят выросли роскошные красавцы с пушистой шерстью и шикарными усами.

Как-то вечером Оксана по обыкновению заснула в кресле. Она смотрела любимый сериал и плела новый коврик для своих пушистых любимцев. Неожиданно она проснулась от того, что кто-то из котов прыгнул ей на колени. В гостиной было темно. Телевизор выключился. В комнате ощущался запах гари. Пахло дымом.

Женщина попыталась включить свет, но не вышло. Она хотела подойти к двери, но весь коридор был в дыму. Оксана догадалась, что горит квартира ее неблагополучных соседей, алкоголиков с большим стажем.

Было так темно! Наверное, весь подъезд обесточили, но сквозь щели в двери виднелось полыхающее пламя. Выхода не было.

Оксана не на шутку испугалась, но почему-то не за себя, а за своих пушистых сыночков. Они бегали за ней и жалобно мяукали. Коты были напуганы. Тогда она схватила переноску, в которой носила их еще котятами к ветеринару на прививки. Посадила их всех вместе и закрыла на замок. Им было тесно, но ничего другого она не придумала.

Оксана нашла прочную бельевую веревку, которую все собиралась повесить на балконе вместо старой, но так и не дошли руки. Она привязала один конец к переноске и молила бога, чтобы длины хватило на все пять этажей.

Оксана выбежала на балкон, открыла настежь все окна и заперла двери. С этой стороны дома дыма было меньше. Она крепко вцепилась в веревку и стала спускать переноску с сыночками с балкона. Внизу уже собрались зеваки. Они и приняли ее кошачье царство, веревки хватило.

– Потерпите, мы уже вызвали пожарных, – кричали люди снизу. – Только не делайте глупостей. Вас обязательно спасут.

Оксана стояла на балконе и плакала. Она еще не до конца осознала, что произошло, но радовалась, что ее котики будут жить.

Внезапно она поняла, что может умереть. Сегодня. И в этот момент ей так сильно захотелось жить! Она поняла, что жизнь прекрасна, даже если в ней много горя. Что жизнь – это подарок, который нужно ценить. Она осознала, что совсем не хочет умирать. Еще не пришло ее время.

Оксана стояла возле окна и вглядывалась вдаль в надежде увидеть красную пожарную машину, но сирены зазвучали раньше. Их было слышно задолго до того, как женщина увидела машины. Несмотря на плотно закрытые пластиковые двери, дым начал просачиваться сквозь них. Пламени видно не было, но едкий черный дым заполнил всю ее квартиру.

Оксана с ужасом всматривалась в окно балконного блока и даже не заметила, как сзади к ней уже поднялся пожарный.

– Давайте сюда, я вас спущу, – сказал Оксане грозный мужчина с пышными усами. Он поднялся по пожарной лестнице, чтобы помочь ей.

«Я сегодня не умру», – с радостью подумала Оксана.

Она сделала в точности то, что ей сказал пожарный, и уже через несколько секунд спускалась по лестнице вместе с ним. Это были такие трогательные прекрасные минуты ее жизни. Она была счастлива, что не умерла. Хотя еще не успела осознать, что, возможно, осталась без дома.