Ну а после его несметное войско двинулось на великокняжеский Владимир и дальше, дальше… На триста лет над Россией установилось монголо-татарское иго.

Несмотря на страшное разорение и жестокость монголов, Москва не погибла – отстроилась заново: уж больно удобным было ее местоположение. Полная рыбы река, плодородные почвы, богатые дичью леса…

В 1263 небольшое Московское княжество было передано в удел младшему сыну великого князя Александра Невского Даниилу Александровичу. На момент смерти отца он был еще ребенком, вот и достался ему удел скромнее, чем у старших братьев. Непростым было правление Даниила: и братья враждовали, и ордынцы приходили разорять город. Дюденева рать – монгольское войско под командованием царевича Тудана – спалила и Москву, и ее окрестности. Ох, много раз приходилось городу выгорать дотла! Однако именно Даниил был очень умным и рассудительным человеком, и именно он положил начало усилению Москвы, старательно расширяя свои владения.

От Даниила Александровича осталась нам память – Данилов монастырь и прилежащие районы, прозванные Даниловскими: Даниловский рынок, Даниловский вал… Набожный князь основал там монастырь в честь своего небесного покровителя – Даниила Столпника.

Даниил Александрович основал и другой монастырь – Богоявленский, располагавшийся совсем рядом с Кремлем в современном Богоявленском переулке в Китай-городе. Выстроил князь и собор Спаса Преображения на Бору в Кремле, не дошедший до наших дней, а на Крутицах – архиерейский дом и храм.

Даниил Александрович, основывая новые монастыри и строя церкви, руководствовался не только религиозными чувствами. Монастыри и храмы строились из камня, а значит, могли служить укреплениями. Молодые монахи, привыкшие к суровой жизни, в случае нападения врага обороняли обитель. Поэтому большое количество монастырей и каменных храмов в городе и рядом с ним обеспечивало безопасность.

Кроме того, Даниил следил за состоянием дорог. Большая ордынская дорога объединила различные направления, усилив роль Москвы как перекрестка торговых путей.

Даниил умер в 1303 году, оставив несколько сыновей.

Русские князья бесконечно соперничали между собой за великое княжение. Они воевали, писали друг на друга доносы в Орду, плели интриги, подсылали друг к другу убийц… Ордынцам были на руку эти распри: они ослабляли Русь.

Главным противником Москвы была Тверь. Михаил Ярославович Тверской дважды ходил на Москву, но не смог её взять и отомстил по-другому: когда московский князь Юрий женился на Кончаке, сестре ордынского Узбек-хана, он захватил ее в плен. Однако тверской князь перестарался, и в плену молодая женщина погибла. Юрий Данилович обвинил Михаила в отравлении своей супруги, ордынцы поверили, обиделись и убили Михаила.

Следующего тверского князя звали Дмитрий Михайлович Грозные Очи: он был крайне вспыльчив и несдержан, легко выходил из себя. Встретившись с Юрием Московским в Орде, он в пылу гнева зарубил его. За это ордынцы казнили Дмитрия.

А вскоре в Твери случился мятеж против Орды. Новый московский князь, младший брат погибшего Юрия, Иван Данилович сам вызвался наказать Тверь. И наказание это было крайне жестоким: Тверь более никогда полностью не восстановилась. Москва праздновала победу. По этому случаю князь приказал даже снять с тверской церкви Спаса колокол и привезти его в Москву.

Московский князь Иван Данилович получил прозвище Калита, то есть кошель с деньгами. Был он человек очень умный, хитрый и рачительный. Он предпочитал не ссориться с Золотой Ордой, не воевать с ней, а напротив, всячески старался завоевать доверие хана. И преуспел в этом: пока правил Калита, ордынцы не совершали набеги на Москву. Крестьянские поля никто не вытаптывал и не сжигал, росло благосостояние народа.

Князь Иван Данилович заботился о внутренней безопасности, строго преследовал и казнил разбойников и воров, и тем самым дал возможность развиваться торговле. После двух страшных пожаров Иван Калита счел необходимым обнести Боровицкий холм дубовыми стенами, существенно расширив Московский Кремль. Теперь, чтобы захватить Москву, врагам пришлось бы преодолеть ров с водой, земляной вал с частоколом, потом пустое пространство и последний рубеж – крепкие дубовые стены с башнями и бойницами.

Вокруг Кремля строились посады и слободы, где жили ремесленники. Отсюда и названия: Гончарная улица, Кузнецкий мост.

А.М. Васнецов. Кремль при Иване Калите (XIV в.). 1921 год

Выгода жизни в Москве стала очевидной. Бояре из соседних ослабевших княжеств переходили к сильному московскому князю. Каждый боярин располагал наследственным земельным владением – вотчиной. Переходя от одного князя к другому, он забирал с собой и свои земли. Таким образом территория московского княжества росла. Так было положено начало объединению русских земель.

Даже митрополичья кафедра была переведена из Владимира в Москву: здесь было спокойнее и безопаснее. Митрополит Киевский и всея Руси Петр основал в Московском Кремле первый белокаменный собор архангела Михаила – одноглавый, но с тремя апсидами, то есть алтарными выступами. Собор этот изначально планировался как усыпальницы московских князей. Иван Данилович Калита был первым там похоронен, и его погребение, как и саркофаги его потомков, сохранилось, несмотря на то, что сам собор с тех пор перестраивался.

Москва усиливалась, а Золотая Орда, напротив, постепенно слабела. В 1359 году был убит последний прямой потомок Бату-хана, и началась «великая замятня» – борьба за власть.

В это время Московским князем был Дмитрий I Иванович, приходившийся Ивану Калите внуком. Взошел он на престол в девятилетнем возрасте. Его опекуном и фактическим верховным правителем Московского княжества стал митрополит Алексий, сын боярина Федора Бяконта.

Этот человек ушел в монастырь очень рано – не достигнув и двадцати лет, но несмотря на монашество, жизнь Алексия была весьма бурной: он участвовал в переговорах, в дипломатических интригах, противостоял литовцам и ордынцам… Несколько раз он посещал Орду – с риском для жизни – но каждый раз ему удавалось выторговать лучшие условия для Москвы и обойти другие удельные княжества. До Куликовской битвы он не дожил всего два года.

Тогдашний митрополит Феогност считал Алексия своим преемником и даже направил об этом письмо в Константинополь. Тверские князья прочили на митрополичий престол другого кандидата – Романа, сына тверского боярина. Они также отправили письмо в Константинополь и сделали это чуть раньше. И так случилось, что утверждены были обе кандидатуры, скорее всего, намеренно, чтобы вызвать междоусобицу. Желая отстоять свою власть, Алексий дважды ездил в Константинополь. Однажды его корабль попал в жестокую бурю. Алексий молился и дал обет: если он спасется, то построит в Москве церковь в честь того святого, в день поминовения которого он достигнет бухты Золотой Рог. День пришёлся на празднование Спаса Нерукотворного.

Митрополит исполнил обет: на берегу реки Яузы он заложил храм и монастырь. В строительстве ему помогал ученик Сергия Радонежского Андроник, ставший первым игуменом монастыря, потому монастырь называется Спасо-Андрониковым. Один из притоков Яузы прозвали Золотым Рожком в память о черноморской бухте, а позднее одна из близлежащих московских улиц стала называться Золоторожским валом. Ну а церковь св. Алексея, по преданию, была построена на том месте, где стояла палатка митрополита, наблюдавшего за строительством. Правда, возвели ее намного позже – при императрице Елизавете Петровне.