Шум из гостиной нарастал. Я огляделась в спальне, пытаясь найти способ укрыться от Водного, когда он ринулся за мной. Кажется, его уже не пугал мой огонь. Глаза Венделя горели ненавистью. Я прыгнула на кровать, уворачиваясь от его рук, удивляясь, что пламя не тронуло одеяла. Впрочем, это было неважно. Главное, что пламя обжигало проклятого Роттергейна.

— Грегор! — взвизгнула я испуганно, когда пальцы Водного обхватили щиколотку, удерживая меня на краю кровати.

В гостиной что-то так громыхнуло, что даже мой преследователь обернулся туда, где за закрытой дверью происходило что-то жуткое. И я поняла, что это король пробивается ко мне. Видимо, люди Водного оказались во дворце. Как они проникли сюда, я не знала. Поняла только, что выманить на лесную дорогу Роттергейна и его убийц Тилю и Лидии просто не удалось. Но опасалась, что принцу тоже досталось от нашего общего врага.

Подумать только, что я была родственницей этого мерзавца.

— Вот значит, как, — меня дернули назад. Вендель пытался подтащить меня к себе, но я развернулась и от души лягнула его, метя в лицо. Увы, не попала. Мужчина уклонился и ухитрился поймать вторую мою ногу, зажав своими пальцами в подобие тисков. Снова дернул на себя не церемонясь. — Огнем балуешься, королева! — прорычал он, склоняясь надо мной. — Вот значит, каким будет твой мальчишка, если родится на свет.

Он говорил что-то совсем непонятное. Но от его горящего взгляда мне было страшно.

— Грегор! — завопила я во всю мощь своих легких и в тот же миг в дверь что-то с силой ударилось, и мы одновременно с Роттергейном повернулись к входу в спальню.

На пороге стоял мой муж. Вид у него был просто ужасен. Тело Огненного пылало. В глазах поселился жуткий огонь и сам он стал словно выше и шире. А в гостиной за его спиной воцарилась пугающая тишина.

— Убери руки от моей жены! — удивительно спокойно проговорил Грегор и шагнул вперед, похожий на живой огонь. Впрочем, он и был им. — Твои люди погибли. Больше никто не поможет. Если ты сейчас отступишься, я так и быть, оставлю тебе жизнь, но ее остаток проведешь в темнице, чтобы повадно не было зариться на то, что принадлежит другим.

Вендель рук не убрал. Напротив, стиснул пальцы так, что явно жалел о том, что держит мои щиколотки, а не горло.

— Даже так? — проговорил он. — Вижу, ты не отправился со своей поддельной женой в Академию. Жаль.

— Как и ты, — ответил Грегор и быстро посмотрел на меня. Вместе с его приходом, исчезло пламя, защищавшее от рук Водного. Зато стало ощутимее тянуть живот, и я со страхом подумала о том, что теперь боюсь не за себя и даже не за мужа.

— Отпусти мою жену, и мы один на один решим, кто из нас сильнее и, кто достоин занимать трон. Если победишь ты, род Водных будет править. Если же я…

— Нашел дурака, — рассмеялся хрипло Роттергейн. Он явно не собирался идти на поводу у Его Величества. Понимал, что проще избавиться от меня и тем самым нанести смертельный удар по самому Грегору, лишив его пары.

От страха все внутри меня сжалось. Я выставила перед собой руки в защитном жесте, но Венделю было плевать на меня. Он шел к своей цели и теперь действовал открыто.

— Сдохни! — прорычал Водный и упал на меня, обращаясь. Его руки потянулись к горлу. Вцепились так, что в глазах потемнело. Секунда и он просто сломает мне шею, но не успел. Грегор в прыжке ударился о тело Венделя и пальцы Роттергейна отпустили мою шею, а оба мужчины отлетели с кровати, сшибли несчастный прикроватный столик и протаранили толстую стену замка, пробив ее своими изменяющимися телами.

Вскрикнув от ужаса, перекатилась с кровати. Шлепнулась на ковер и поползла прочь, чувствуя, как бешено колотится сердце. Едва нашла в себе силы подняться на ноги, понимая, что воительница из меня не получится никогда.

Стена в спальне обвалилась. Одного взгляда хватило, чтобы понять — не рухнет, но дыра была таких размеров, что впору было вместо нее делать одно гигантское окно.

«Грегор!» — вспыхнула мысль в голове. Я осторожно подошла к краю провала, чувствуя, как холодный, почти зимний воздух наполняет помещение. Ветер схватил меня за волосы, ледяным дыханием тронул руки и ноги, поцеловал щеки и будто толкнул внутрь спальни. Но я упорно стояла, глядя на то, что происходило внизу и умирала от волнения в очередной раз. Хотя опасность уже грозила не мне.

Грегор понимал, что Тиль рискует, выдавая себя за него. Ведь Водный, если нападет на кортеж подставной королевы, сразу определит, кто среди сопровождения является Огненным. Ведь подобную мощь и ауру имели только сам Грегор и Кейзерлинг. И все же, что-то подсказывало королю, что нападения стоит ожидать именно на дворец. Что Вендель, приняв вызов, не купится на слишком простую уловку. Что от него будут проблемы большие, чем можно подозревать.

Но время шло и ничего не происходило.

Грегор не находил себе места. Пытался не показать бабушке и молодой жене насколько опасается ошибиться. То и дело выходил из покоев, чтобы проверить, все ли тихо и все ли на месте. Но стражники спокойно стояли на своих местах и привычно кланялись, завидев высокую фигуру короля, проверявшего лично посты охраны. А он кивал в ответ, думая о том, в чем ошибся и ошибся ли?

За окнами галереи медленно расцветал день. Зима постепенно вступала в свои права, но Его Величество не радовали красоты природы. Он задумчиво шагал, направляясь к покоям, где оставил Лею и бабушку Марию, когда странное чувство тревоги нахлынуло, затопив взбудораженное сознание. Он почти ощутил, что жене стало плохо. Но почти сразу понял, что послужило причиной ее недомоганию. Их сын. Вероятно, малыш в утробе матери снова взбунтовался и Лее опять дурно. Усмехнувшись, Грегор прибавил шаг, чтобы поскорее добраться к супруге. И уже спустя пару минут вышел к двери, увидев одного единственного боевого мага, стоявшего на защите покоя обеих дорогих королю женщин.

Удивленно вскинув брови, Грегор шагнул к нему и застыл, когда маг, услышав приближающиеся шаги, повернул голову.

Одного взгляда королю хватило, чтобы понять — это не его человек.

Не разбираясь, он рванулся на противника, подозревая самое страшное. А когда услышал за дверью шум, понял, что опоздал.

Маг выставил перед собой нож. Махнул, вынуждая Грегора отпрыгнуть назад, уклоняясь от опасного лезвия, нацеленного в грудь. Но король не стал мешкать. Метнулся в сторону, выкинув вперед руку и нанес удар по локтю противника, приложив не дюжую силу уже не человека, а дракона.

Кровь забурлила в жилах. Зверь проснулся и поднял голову, готовый к обращению. Но Грегор сдержал его. Схватил поддельного мага за плечо, ударил по шее и не глядя на упавшее, обмякшее в секунду тело, рывком открыл дверь, врываясь в собственные покои. Увиденное заставило его похолодеть. Несколько вооруженных человек находились в гостиной, а старая королева лежала на ковре, раскинув руки в стороны.

Грегор зло поднял взгляд, устремив его на новых врагов, когда ощутил Лею. Ее страх, ледяной, тягучий, передавшийся ему. Огляделся, пытаясь отыскать жену, а не увидев ее в гостиной, ринулся на врагов, раскидчивая их в стороны. Ему пытались заступить дорогу, закрывали телами дверь в спальню. Один из людей водного оказался магом и швырнул в короля водяной копье. Но Грегор уже распалился так, что не мог удерживать пламя внутри себя. Его дракон бесился, требовал выпустить его, позволить расправить крылья и спасти ту, которая была дороже всего.

Водяное копье не достигло цели. Испарилось с жалким шипением, словно капля, упавшая на раскаленное железо. Грегор не стал доставать оружие, висевшее на поясе. Раскидал охваченными пламенем руками водных и шагнул к двери, за которой уже кричала Лея, зовя его на помощь.

На мгновение стало дурно. Он распахнул дверь, едва не сорвав ее с петель, переступил порог, боясь, что опоздает. Ругая себя за то, что не был все время с женщинами. Что искал врага там, где его не было, и подпустил слишком близко.7d471c