— Матвей? — прошипела она и склонила голову набок, да так резко, что послышался хруст позвонков, однако ей это не доставило никаких неудобств. — Помню, — она улыбнулась, но из-за того, что во рту выросли клыки, это больше походило на оскал. — Конечно, помню. Ты же ухаживаешь за мамой.

— Что? Нет, Аня!

— Нет? — она вопросительно вскинула брови, медленно подбираясь ко мне. — То есть она тебе не нравится?

— Света красивая женщина, но я не...

— А я? — спросила девушка, разминая когтистые пальцы. — Я тебе нравлюсь.

— Давай ты успокоишься, мы выберемся из этого жуткого места и обо всём поговорим, как взрослые люди.

— Взрослые? — внезапно она остановилась и расхохоталась. — И это ты про себя, Матвей?!

— Да у неё совсем кукушка поехала, — донёсся откуда-то сбоку голос Брая, и я был вынужден с ним согласиться.

— Аня, прошу тебя, — я медленно отступал, даже не зная, что делать. — Я не хочу с тобой драться. Давай мы всё разрешим мирным путём.

— Мирным? — она мигом успокоилась и вновь бросила на меня гневный взгляд. — Мирным?! — не удержалась и закричала. — Ты думаешь, я тебя прощу?! Это из-за тебя всё началось! Тогда в переулке, тот урод набросился на меня, когда в наш мир забросило тебя! А потом он вернулся, когда ты стал мегапопулярной звездой в своей чёртовой академии! Моя мама больна, и никто из магов не желает ей помочь! Зато, как появился ты, так перед тобой чуть ли не на задних лапках танцуют!

— Аня, всё совершенно не так, — спокойно произнёс я. — Я помогу Свете, обещаю. У меня уже что-то получается. Просто дай мне время, и я...

— Нет, хватит! — зло крикнула она, взмахнув руками. — Вы все здесь...

Но она не успела договорить. Внезапно её тело содрогнулось, будто от небольшого разряда тока и рухнуло на пол. Девушка начала извиваться и биться в судорогах, я же мигом подскочил к ней и нашёл ту бледную гадость, которую подселил ей серокожий ублюдок. Хвостик личинки торчал из уха девушки, и стоило схватиться за него и слегка опалить магией, как тварь мерзко запищала и вылезла наружу. В тот же миг я сжал её в кулаке и окончательно спалил.

Аня моментально успокоилась и потеряла сознание. Её тело обмякло в моих руках. И неожиданно из него вылетела Айка.

— Ты постаралась? — сразу же смекнул я, что здесь произошло.

— Ну да, — она пожала плечами. — Надо же было её как-то остановить. А проникнуть в твою сестрёнку не составило труда. Там пришлось побороться с чужим внушением, но я помогла Ане хоть как-то освободить сознание. У нас же всё получилось?

Я прислушался к слабому дыханию девушки.

— Да, — с улыбкой ответил я. — Всё получилось. Ты молодец, спасибо.

— Будешь должен? — игриво подмигнула мне призрак и сделала круг в воздухе.

Дорога на поверхность оказалась в разы проще. Меня будто что-то туда тянуло. Возможно, свежий воздух, который изредка пробивался свозь вечную канализационную вонь. Или же желание поскорее покинуть это жуткое место и вернуть Аню родительнице. В общем, нам потребовался всего лишь час, чтобы оказаться под лучами полуденного солнца.

— Волков?! — знакомый голос заставил вздрогнуть.

Мы вчетвером оказались у старого слива, который располагался, как я помнил, за чертой города. Но это не могло меня расстроить, ведь теперь я знал, куда именно идти. Трещины не закинули нас к чёрту на кулички, и уже это хорошо.

— Матвей! — к нам подбежал Плотов с небольшим отрядом Истинных, среди которых я заметил Снегову, старательно отводящую от меня взгляд. — Что у вас произошло?! Вы...

Он осёкся на полуслове, увидев Аню в моих руках. Мне пришлось выискать в заброшенной лаборатории хоть какую-то простынь, чтобы прикрыть девушку.

— Жива, — выдохнул парень, чувствуя, как бьётся её сердце. — Мамедов, Лейко, доставьте её немедленно в академии, пускай наши доктора осмотрят.

Двое парней тут же подхватили Аню, которую я неохотно отпустили и исчезли в яркой вспышке.

— Итак, Матвей, — Плотов впился в меня пронзительным взглядом. — Расскажешь, что здесь происходит?

— Это долгий рассказ, — устало выдохнул я и кивнул за спину. — А вот там старая лаборатория, в которой выращивали Лишних.

— Выращивали? — ошарашенно уставился на меня парень. — Ты это серьёзно?

— Ты думаешь, что вот сейчас я решил над тобой посмеяться? — с упрёком спросил я.

— Нет, извини, — кивнул Плотов и выпрямился. Повернулся к Светловой. — Лаура, ты первая, остальные за ней. Я вскоре вас догоню.

— Есть!

Истинные мигом ринулись в канализацию, чему я несколько удивился. Всё же вонища даже здесь стояла жуткая, а там так и подавно. Но ребята молодцы, своё дело знают.

— Матвей? — вновь обратился ко мне Плотов. — Так ты расскажешь?

— Если вкратце, то я нашёл виновного, но он опять сбежал, — вздохнул я и развёл руками. — Кстати, сколько меня не было?

— Сколько? — кажется мой вопрос его несколько напряг. — Сегодня воскресенье Волков. — Ты отправился за сестрой вчера днём.

— Вчера, значит, — я осторожно поднял взгляд к небу и прищурился от солнечных лучей. — Это хорошо.

— Я тебя не совсем понимаю, — как-то неуверенно произнёс блондинчик. — Ты потерялся во времени? Ну, в канализации оно и не мудрено...

— Не совсем так, — я покачал головой, но в тот момент вдаваться в подробности не хотел. — Прости, мне бы отдохнуть.

— Да, да, конечно, — закивал парень. — Отправляйся в академию. Уверен, господин Годунов тебя уже заждался.

— Кстати, а как вы нас нашли? — до меня внезапно дошло, что их никто не звал.

— Так он и послал на подмогу, — хмыкнул Плотов. — Директор почувствовал что-то неладное. Сказал, что надо Волкова выручать.

— Да, спасибо, — выдохнул я.

Только тогда я понял, что моё тело уже не в силах держать меня на ногах. я слегка дрогнул и тяжело вздохнул.

— И последнее, — Плотов подошёл ближе, закрыв собой солнечный свет. — Меч Древних всё ещё у тебя?

А разве я ему об этом говорил? Или Годунов поделился?

— Меч? — я сделал вид, что не понимаю, о чём он говорит.

— Да, Матвей, — спокойно произнёс парень. — Ты уже с ним столкнулся. Не валяй дурака. Годунов тебе отдал его?

— И откуда ты об этом знаешь? — я подозрительно посмотрел на него.

Тогда Плотов вздохнул и отступил, покачав головой.

— Ладно, дело твоё, — тихо произнёс он и пристально взглянул на меня. — Просто хотел предупредить тебя, чтобы был осторожнее. Не всё то, чем кажется на первый взгляд.

С того момента прошло два дня. Аню поместили в медицинском корпусе академии и не выпускали в реальный мир. Свете разрешили навещать её, но так как она была слабым магом и не имела отношения к учебному заведению, то остаться на полный день у неё не вышло. Однако она была безмерно рада и тому, что имела.

— Матвей! — в тот миг, когда я зашёл в палату к Ане, меня сжали в крепких объятиях. — Боги, как же я благодарна тебе за помощь, — после чего мои щёки покрыли жаркие поцелуи. — Спасибо, спасибо тебе...

— Госпожа Волкова? — прервал её суровый голос медицинской сестры. — Держите себя в руках. Всё же это академия, а не бордель.

— Ох, простите, — она отступила, ни капли не обидевшись на столь грубое сравнение.

Я улыбнулся Свете и прошёл в палату вместе с Браем и Айкой. Аня сидела на кровати и улыбалась мне.

— Матвей, — она протянула ко мне руки.

— Ясно, подожду-ка снаружи, — недовольно пробормотала медсестра и вышла в коридор.

— Как ты? — я подошёл к девушке? — Что говорят доктора?

— Всё хорошо, — сияла улыбкой Аня. Её лицо уже разгладилось и приобрело привычный оттенок. — Даже более того.

— Ух ты, и в чём же секрет? — заинтересовался я.

— Говорят, что я стала магом, — улыбка девушки растянулась до ушей. — Почти что как мама, — посмотрела на неё.