О как...

— Оставайтесь здесь, — приказал я своим друзьям. Сам же направился к незнакомцу быстрым шагом, собирая по пути влагу и превращая её в ледяные пики, парящие справа от меня.

— Впечатляет, — хмыкнул он, когда я подошёл ближе. — В самый раз, Гидра ещё слаба.

Монстр, будто поняв, что речь идёт о нём, взревел пуще прежнего и попробовал броситься на нас, но смог только дёрнуться на пару метров, но подползти не вышло. Незнакомец взмахнул рукой, и тонкая водяная стена оттолкнула чудище назад.

— Гидра? — удивлённо спросил я. — Так называются эти Лишние?

— Уже сталкивался с подобными? — теперь уже удивился мой собеседник.

— Виделись разок, — хмыкнул я, вспоминая ту «весёлую» подработку официантом.

— Так вот, чего она к тебе так потянулась, — усмехнулся мужик. — Но, как я сказал, времени мало. Добей её, пока сюда не прискакали её прихвостни.

— Добить? — я вскинул брови, глядя на корчащееся чудовище.

— Да, Волков, ты же Истинный. Да ещё один из сильнейших новичков, так что сожри её и уходим, — он повернулся ко мне полностью и указал катаной на монстра. — Не тяни резину, я уже чувствую, как они приближаются.

Твою ж...

Вот вроде бы ничего страшного в этом и нет, но добивать поверженного монстра, да ещё не тобой... не знаю, неприятно почему-то. Будто ты с ребёнком сражаешься.

И всё же я поднял руку и махнул её в сторону противника. В ту же секунду ледяные пики устремились к Лишнему и прошили его тело насквозь.

А в прошлый раз было сложнее.

Монстр снова заревел, но теперь уже от отчаяния, запрокинув голову. И на мгновение мне стало его даже как-то жаль. Ноя мигом поборол в себе это чувство, представив, что подобные ему существа вытворяли в реальном мире. моя подруга стала жертвой одного из таких вот чудовищ. Резкая боль полоснула по лицу и ладоням. Когти и клыки вырвались одновременно, и я превратился в жуткого монстра, ринувшись к поверженному врагу. Лишний не успел даже отмахнуться, когда я прыгнул на него. Мои когти пробили его черепушку, заставив навсегда затихнуть. А после впился в тело противника клыка, разрывая плоть и кости. И вместе с этим я почувствовал, как живительное тепло потянулись от Лишнего ко мне. Словно нектар, я пил его силы и саму жизнь, осушая обезображенную душу, и надеясь, что, хотя бы после этого она найдёт покой. А потом...

— Матвей? — незнакомец вновь подобрался незаметно, и я вздрогнул от его голоса, бросив яростный взгляд на его катану. — Оу, приятель, я на твоей стороне, — он сразу понял, что может нарваться на неприятности и отступил на шаг. — Но нам пора. Идём со мной, я покажу безопасное место.

— Вот, — почему-то наш новый попутчик смутился, когда провёл внутрь. — Не какое-либо поместье, но пока что живу так.

— А потом планируешь перебраться на этаж повыше? — усмехнулся Брай, но его шутку никто не поддержал.

— Не совсем, — признался незнакомец. — Боюсь, что выше я уже забраться не смогу. Мне б хотя бы не опуститься во всех смыслах этого слова.

После победы над костяным Лишним, или как её называл наш знакомый, Гидрой, пришлось спешно улепётывать с места сражения. Пускай я и не знал, что происходит в этом мире, но всё же решил не сомневаться в словах изменённого Истинного, хотя бы потому что было очевидно, что он здесь не первый день и знает, что делает. К тому же я тоже почувствовал чьё-то приближение. К нам двигались тёмные силы, с которыми мне совершенно не хотелось встречаться.

И вот незнакомец (судя по всему, любитель аниме и японского колорита) привёл нас в своё убежище. Для этого нам пришлось пробежать пару сотен метров, точно. Этакий марш-бросок, причём не сбавляя темп, иначе, по заверениям «проводника» твари не отстанут. Ну а, чтобы хоть как-то сбить их со следа, он постоянно что-то бросал позади. Я не замечал что именно, какие-то коричневые шарики, которые, попав воду, жутко шипели и источали такую вонь, что даже Брай у меня в руках скулил от неприязни.

— Это просто ужасно, — стонал он, прикрывая лапами нос. — Он просто издевается надо мной.

— Угомонись, — только и мог тогда выдохнуть я.

Конечно же, пришлось подхватить пса, чтобы он не отставал, так как скорость Истинных была существенней выше даже беговой собаки. Ну а Айка... призрак вполне себе поспевала, вот только её присутствие сильно докучало нашему знакомому. Не знаю, почему. Наверное, не мог свыкнуться с тем, что среди моих знакомых есть доброе привидение. Да ещё столь сексуальное и пошлое. Ну и то, что она являлась привлекательной азиаточкой, а он любителем этих восточных тонкостей, тоже как-то могло повлиять. Но обсудить это я собирался после.

Почему я ему доверился? Честно, не знаю. Но он помог справиться с монстром. К тому же желал вытащить нас из этого мерзкого болота, и всё искренне, я чувствовал его эмоции. И в то же время у меня зародились интересные мысли — не является ли этот мир прибежищем Лишних и почивших Истинных, которые становятся монстрами, так как собственное тело уже не выдерживает поглощённые силы чудовищ. И об этом планировал поговорить с ним, но только тогда, когда удастся скрыться от преследовавших монстров.

Но вскоре нам всё же удалось вырваться с мерзких топей на относительно твёрдую поверхность. Туман давно отступил, и теперь перед нами раскинулись зелёные поля и горы по левой стороне. И вроде бы выглядело всё красиво и умиротворённо, вот только каждый из нас отчётливо чувствовал нависшую угрозу над всем этим обманчивым спокойствием. Напряжение было столь тяжёлым, что мне невольно пришлось сглотнуть подступивший к горлу ком.

— Всё нормально, — подошёл ко мне незнакомец и спокойно улыбнулся. — Так и должно быть. Лишним такое давление тоже не нравится, и они сюда не суются без особой необходимости. Так что мы можем спокойно спрятаться и переждать.

— Что переждать? — спросил я, вновь двинувшись следом за ним.

— Сам-то как думаешь? — усмехнулся он. Катана давно испарилась, но то, как он орудовал ей, говорило, что мужик был сильным и опытным магом. — Когда твари пройдут мимо. Ну а там уже решим, что с вами делать дальше.

— С нам-ми? — почему-то Брай начал заикаться от испуга. Я всё ещё держал его в руках, поэтому чувствовал, что мой приятель слегка трясётся, то ли от холода, то ли от нервного напряжения, то ли от всего вместе взятого.

— Ну да, — ответил тот, слегка повернувшись в нашу сторону и озорно подмигнув. — Не переживай, собакам здесь ничего не угрожает, только если не нарываться специально. А так больше всего любят таких вот, как она, — кивнул на парящую надо мной Айку. — Весьма аппетитные.

В его словах промелькнули хищные нотки, которые меня напрягли. Но продолжения не последовало, поэтому я решил не заострять на этом внимание. Хотя мысленную галочку поставил.

— А что здесь... — хотел было спросить я, но «проводник» прервал меня, взмахнув человеческой рукой.

— Я всё объясню, Волков, но чуть позже, — указал в сторону гор. — Когда доберёмся туда, где сможем спокойно всё обсудить.

Вот, собственно, так и прошло наше приключение. Хотя я был уверен, что это лишь начало. Трещина закрылась, отрезав нас от отступления. А след, ведущий... даже не знаю, куда, затерялся посреди сотен тёмных энергетик Лишних. Оставалось надеяться, что наш знакомый подскажет и направит на верный путь. Хотя что-то в нём меня определённо беспокоило. Правда, я пока не мог понять, что именно.

Эх, жаль, что не умею читать мысли, — мимолётом подумал я.

«А что бы ты хотел увидеть там? — тут же подлетела ко мне Айка, вновь став той похабной девочкой, которая любила влезать со своими „нежностями“ в самый неподходящий момент. Впрочем, и самих подходящих было маловато. — Только скажи, и я готова открыться для тебя».

Айка, вот сейчас точно не до этого.

«Тебе вообще до меня никогда дела нет», — она обиженно надула губки и взлетела над нами.

Женщина, и когда ты угомонишься?