– Просто попробуй.

И несколькими секундами позже произошло нечто странное. Нил не знал, как так получилось, но уже сам процесс пристального созерцания леса будто переключил его сознание на какую-то другую волну. Он чувствовал прохладу каменных плит под собой, дуновение ветра в лицо, но сам он… был где-то в другом месте.

– Тени и блики должны расплыться. Присмотрись к ним. Погрузись в это ощущение. Он там. В этих зелёных кляксах. Смотри внимательнее. Видишь лицо?

И действительно, в тенях на склоне Нил внезапно различил пару моргающих глаз и открывающийся и закрывающийся рот, будто напевающий неслышную песню в ритме ветра, качающего деревья.

Нил ахнул, и лицо исчезло. Он повернулся к мальчику.

– Он правда существует? Зелёный Человек?

Тот засмеялся.

– Ты его видел, да? – Посерьёзнев, он снова уставился вдаль. – Ты удивишься, как на самом деле легко их найти. Достаточно просто сесть и какое-то время смотреть на что угодно… и рано или поздно они посмотрят на тебя.

Нил хмыкнул, обрадованный встречей с кем-то таким же странным, как он. Он совершенно точно видел в кронах лицо. И раз мальчик тоже его видел, это их объединяло. И доказывало, что никто из них не сошёл с ума.

Мальчик улыбнулся, как если бы Зелёный Человек напротив ему подмигнул.

– Я Уизли, если что.

В тот момент Нил понял, что они непременно подружатся.

По дороге назад в пирожковую Нил ловил себя на том, что то и дело всматривается в отдельные детали города – в пятна на тротуарах, рисунок кирпичной кладки, тени на бетонном покрытии, – пытаясь разглядеть в них скрытую жизнь. В голове крутились мысли о родителях – о том, как такой полезный навык, которому ему научил Уизли, мог помочь ему докопаться до всех их тайн и получить наконец удовлетворительные ответы на интересующие его вопросы.

– Вот мы и пришли, – сообщил Эрик, остановившись у гравийной дороги, убегающей вглубь сосновой чащи.

Рядом с непримечательным перекрёстком, почти скрытый высокой травой и низкими ветками, стоял деревянный указатель на толстом столбе:

– Обратите внимание, что здесь нет ни слова о сумасшедших, – с усмешкой добавил он. – И не подкопаешься.

– А ты чего ожидал? – спросил Уизли. – «Добро пожаловать в приют для безумцев»?

– Где он? – вмешался Нил.

– Дальше, за деревьями, – сказал Эрик. – В конце этой длинной дороги будет мост. Главное здание расположено на небольшом острове посреди озера Грейлок. Эти леса – собственность государства. Больше здесь ничего нет. – Налетел ветер, и их осыпало иголками с высоких сосен. В воздухе стоял густой запах липкого древесного сока. – Уверены, что хотите это сделать?

– Там опасно? – спросила Бри.

– Скорее всего, – пожал плечами Эрик.

Бри вздохнула и обняла себя, будто посреди летнего дня ей вдруг стало холодно, но в конечном итоге шагнула на гравий. Какое-то время они шли молча, миновав две боковые дороги, ведущие к каким-то старым постройкам в лесу. Нил задумался, жил ли в них сейчас кто-то.

– Ты же не веришь, что в больнице есть привидения, – подала голос Бри. – Правда же? – Она обращалась к Эрику, так как прекрасно знала, что на этот счёт думали Нил и Уизли.

– Трудно оставаться скептиком, когда столько народу утверждает, что видели её, – отозвался старший Баптист.

– Кого? – прошептала Бри.

– Медсестру.

Если бы Нил не слышал эту историю накануне, он бы расхохотался. Теперь же он вбирал каждое слово Эрика, рассказывающего уже знакомую легенду. И как и вчера, у него мурашки бежали по коже.

– И мы идём туда… зачем? – под конец спросила Бри, остановившись посреди дороги.

– Там куча всего интересного, – ответил Эрик. – Когда пятнадцать лет назад «Грейлок» закрыли, всех пациентов либо перевели в другие учреждения, либо выписали. Причём в большой спешке, оставив все графики, растворы… медицинские карты!

Уизли выскочил вперёд.

– Расскажи им об обитых войлоком палатах со следами от ногтей на стенах! Или брызгах крови на полу коридоров! Или рисунках мелками на спиральной лестнице!

Нил видел, что Бри была по-настоящему напугана: она шла, почти не сгибая колени и засунув руки в карманы. Такими темпами она в любой момент могла дать дёру, и тогда всё пойдёт коту под хвост, особенно если она отправит за ним тётушек.

– Он шутит, – закатил глаза Нил.

– Идём. – Эрик взял её за руку. – С тобой мне будет не так страшно.

Колени Бри расслабились, глаза загадочно заблестели, и Нил с облегчением выдохнул. Они пошли дальше.

Выждав пару секунд, Уизли шепнул ему на ухо:

– Только я не шутил.

Вход на небольшой бетонный мост над заросшей водорослями водой преграждала старая металлическая сетка, покосившаяся и заржавевшая. Нил заметил внизу проём. Эрик взялся за сетку и приподнял, расширяя его. Бри, Уизли и Нил по очереди пролезли в дыру. Эрик прополз последним, прижимаясь к земле, чтобы не оцарапаться о края.

Дорога вела на небольшой остров вытянутой формы. Нил жадно рассматривал территорию больницы. По обочинам дороги тянулись сосны, порождающие те самые зловещие тени, которые он ожидал здесь увидеть. Впереди за стволами что-то серело. Ворота? Стена? Нил не мог с точностью сказать. Но что бы это ни было, его покрывал лишайник такого яркого зелёного цвета, что он вполне мог быть ядовитым.

– А вот и она, – объявил Эрик. – «Грейлок Холл».

Они шли в тишине. Перед зданием дорога сворачивала и огибала его кругом. С обратной стороны больницы располагался скрытый в тени главный вход – закрытые наглухо железные двери.

Само здание было небольшим в ширину, но каждый последующий из трёх этажей казался выше предыдущего, из-за чего создавалось ощущение, будто строение нависало над тобой, надвигалось на тебя, гипнотизируя, чтобы ты подошёл ближе.

Больницу окружала узкая прогулочная тропинка, сбоку которой почти сразу начинался склон, ведущий к воде. Нил живо себе представил, как какой-нибудь пациент, вышедший прогуляться ночью, случайно оступался и падал в озеро. Чуть дальше от берега, куда не доставали тени от сосен, на поверхности воды качались листья кувшинок. Если пациент не умел плавать, если он был не в себе или напуган, ему ничего бы не стоило запутаться в стеблях и водорослях.

Внезапно Нилу стало непередаваемо грустно. Когда-то здесь погибли люди. Да и участь всех остальных, кто здесь жил, что снаружи этих стен, что внутри, точно нельзя было назвать счастливой и беззаботной. Он пришёл сюда в надежде сбежать от печальных мыслей, но в итоге лишь обзавёлся новыми.

Нил моргнул и, достав фотоаппарат, затянул его ремешок на запястье. Алекси и Марк, охотники за привидениями, всегда сохраняли хладнокровие и эмоциональную дистанцию и никогда не делали скоропалительных выводов. Нил сделал пару снимков, чтобы поднять себе настроение. Его первая охота за привидениями – о лучшем способе отвлечься не стоило и мечтать.

– Кажется, где-то с этой стороны есть окно, через которое можно залезть внутрь, – сказал Эрик, сворачивая влево от главного входа. – По крайней мере, по словам моего друга Джейми. Он уже здесь бывал, но мне не удалось уговорить его пойти с нами. Понятное дело.

– Джейми тоже в вашей группе? – спросила Бри, следуя за ним.

– Нет. С ними я сейчас вроде как не разговариваю.

Они ушли вперёд. Нил и Уизли слегка отстали.

– Ты точно готов? – спросил Уизли. – Потому что кое-кто уверен, что Медсестра Джанет правда существует.

– Всё равно привидения не могут нам навредить, – отозвался Нил.

– С чего ты взял?

Нил задумался. Алекси и Марк хоть раз говорили подобное?

– Не знаю. Но это логично. У них же нет тел, значит, прикоснуться к тебе они не могут. – Уизли молчал, и Нил забеспокоился, что тот ему не поверил. – Эта история о Медсестре Джанет правда страшная, но сомневаюсь, что её призрак на самом деле может утащить кого-то в озеро. Даже если она и была ненормальной.