Когда я закончил раскопки, предо мною предстала довольно забавная композиция. На глыбе из соли, принявшей форму мешка, в которой она хранилась, восседал внушительных размеров «осьминог» из чистого золота. Очень неплохая находка! Когда я переберусь на материк, она мне весьма и весьма пригодится. Однако на данный момент соль – гораздо более существенное приобретение.

Довольно увесистого «осьминога» я оттащил в сторонку. Пусть пока полежит, кто его здесь возьмёт! Соляную глыбу взвалил на плечо и направился к своему жилищу. Шёл с прекрасным настроением и отмахивался пучком собранной зелени от кусающихся насекомых – то ли комаров, то ли москитов – которые надоедливо звенели вокруг. Ровно и монотонно. И вдруг в этом нудном звоне появилась какая-то другая, еле различимая нота, звучащая диссонансом в пискливом хоре. Сначала я не обращал на это внимания. Какая разница? Кружились, к примеру, только лишь одни комары, а потом к ним присоединились, допустим, оводы. Однако звук нарастал по мере моего продвижения, становясь всё громче и отчётливее с каждым сделанным шагом, зарождая в душе странное неспокойствие. Я остановился. Звук стабилизировался. Я сделал несколько шагов в обратном направлении. Звук чуть ослаб. Поставив соль на землю, заткнул пальцами уши. Комариный писк пропал, но этот непонятный звук продолжал звучать в моей голове так, как будто возникал где-то внутри её, всё увеличивая моё беспокойство. На всякий случай обнажил кинжал и двинулся вперёд, ориентируясь по нарастанию звука. Направление полностью совпадало с дорогой к моему дому. Идти оставалось не более сотни метров.

Что за тарковщина? Такое впечатление, словно на меня действует какое-то мощное излучение, источник которого находится где-то возле порталов. Неужели с ними что-то произошло?

Я осторожно подошёл к дому и с безопасного расстояния стал всматриваться в тёмный провал дверного проёма. Там кто-то находился. Кто именно, разглядеть не представлялось возможным, лишь какое-то неясное движение расплывчатого силуэта. Звон в голове, казалось, достиг своего апогея.

– Эй! Кто в доме? – громко спросил я. – Если ты искал встречи со мною – я здесь. И даже если не искал, то её всё равно уже не избежать.

Тот, кто находился внутри дома, приблизился к двери…

…На пороге моего пристанища, пошатываясь от слабости и щуря слезящиеся глаза, стоял Бес, мой верный пёс, мой весёлый щенок! Видимо, сердце подсказало мне, что это он: узнать его внешне было уже практически невозможно: за годы нашей разлуки пролетел почти весь его недолгий собачий век. Теперь это очень старый пёс, седая шкура которого утратила и малейший намёк на некогда бежеватый оттенок. Встретившись со мною глазами, он часто-часто взволнованно задышал, несколько раз радостно вильнул хвостом. Он меня узнал! Узнал, несмотря на долгую разлуку, несмотря на то, что я существую в совершенно другом, чужом и незнакомом теле! Будь Бес сейчас моложе и сильнее, он бы радостно кинулся мне на встречу, прыгнул лапами на мою грудь, обмуслякал лицо. Но сейчас он всего лишь сделал несколько шагов вперёд, споткнулся на ровном месте и жалобно взвизгнув, беспомощно упал. Я бросился к нему, сел рядом, положил его седогривую голову себе на колени. Я гладил его жёсткую шерсть, прижимался к ней щекой и бормотал какие-то бессвязно-нежные слова о том, какой он хороший пёс, как я рад его видеть, как хорошо, что мы снова вместе. А он лежал, тяжело дыша, искоса глядел на меня и лишь изредка пытался лизнуть мою руку.

Спустя некоторое время, немного отлежавшись, Бес попытался подняться, однако из-за большой слабости ему удалось это сделать только лишь с моей помощью.

Бес сидел напротив и, чуть склонив голову набок, преданно смотрел мне в глаза, а я что-то говорил, говорил, говорил, говорил… Вслух вспоминал о том, как мы жили на этом острове… сколько же лет тому назад?

– А помнишь, Бес, как мы с тобой вон там, в горах, искали дальномет…

Бац! Я прервался на полуслове. Такое впечатление, словно перед лицом взорвался пузырь из масла, которое тут же залило мне глаза – настолько резко вдруг ухудшилось зрение, отделив меня от окружающего мира малопрозрачной, словно из толстого мутного полиэтилена, завесой. Тут же, словно выключенный тумблером, затих звон в голове. Не скрою, я очень испугался: помимо всего прочего, зрение в моих условиях равноценно самой жизни. Почти инстинктивно закрыл глаза ладонями и… увидел себя, сидящего на пороге своего жилища с прижатыми к лицу руками. Я вновь обрёл способность видеть глазами своего пса!

Я отвёл руки от лица и открыл глаза. На изображение сидящего человека тут же наслоилось изображение Беса. Как будто два киноаппарата проецировали разные фильмы на один экран. Причём мой «проектор» до сих пор находился «не в фокусе».

Бес повернул голову в сторону полянки перед домом. Я посмотрел туда же. Теперь изображения слились в одно, которое лишь слегка двоилось. Обе «камеры» теперь показывали одно и то же с чуть смещённым ракурсом: из джунглей выходила целая стая Белых Псов. В голове вновь как будто что-то щёлкнуло, и целое сонмище образов ударило по моим зрительным нервам.

* * *

Стая бепсов, Белых Псов, насчитывала десять животных, если считать вместе с Бесом. Поведать их родословную мне никто не мог, но, скорее всего, все они были его потомками, хотя не исключено, что и среди Синих Псов тоже время от времени рождались белые щенки. Псов следовало как-то различать и, раз уж у родоначальника бепсов такая кличка, то и всем остальным я дал «бесовские» имена. Трёх псиц я назвал Отяпа, Луканька и Дэва. Псы получили клички Шайтан, Асур, Сатана, Иблис, Хохлик и Ифрит.

Всем собакам их способность к «мультивидению» не доставляла никаких проблем. Они привыкли к этому со щенячьего возраста и чётко дифференцировали своё восприятие мира от видения собрата по стае. Мне же пришлось нелегко: если с раздвоением зрения в то время, когда Бес ещё был бестолковым лопоухим щенком, я справился без большого труда, то его «разодиннадцативление» повергло меня в полнейшую пространственную дезориентацию. Первые два дня мне приходилось хуже, чем внезапно ослепшему. Состояние слепого человека легко представить, просто закрыв глаза и ориентируясь с помощью других чувств. Меня же всё время сбивала с толку чужая трансляция. Я пытался увернуться от несуществующих объектов и натыкался на реальные.

Третьего дня стал накрапывать дождик, и я спохватился, что оставил огромную драгоценность – кусок соли – под открытым небом. Если вдруг хлынет тропический ливень, то максимум в течение часа от моего соляного запаса ничего не останется! Оставил я его недалеко, всего метрах в стах от дома, поэтому, несмотря на проблемы с ориентированием, всё же рискнул отправиться в экспедицию. Продолжалась она часа четыре, и могла бы длиться много дольше, если бы не Асур: он нашёл меня, беспомощно передвигающегося на четвереньках между деревьев в тщетных попытках нащупать заветную глыбу. Когда пёс оказался рядом, его «картинка» на некоторое время высветилась ярче остальных, и я увидел соль всего в паре шагов от того места, где ползал. Затем все изображения вновь смешались, и только держась за гриву Асура я смог вернуться обратно.

Больше никаких вылазок я не предпринимал. Два дня мы с Бесом провели на поляне возле дома. Бес грел на солнышке свои старые косточки, а я сидел подле него, учился вычленять из бурного потока изображений наиболее интересные и вместе с тем учился удерживать перед собой то, что показывали мои собственные глаза. Оба мы всё это время находились в одинаково беспомощном состоянии. О нашем пропитании заботились остальные бепсы, принося кое-что из того, что они добывали на охоте. Большей частью – змеи, лягушки, мыши. Вполне нормальная еда для собак, но, естественно, не для человека. Поэтому я несказанно обрадовался, когда Луканька принесла кролика. Разделал его на ощупь с большим трудом. Развести огонь не удалось. С трудом съел несколько кусков сырого мяса с солью под аккомпонимент своих же воздыханий: скорее бы уж восстановилось зрение!