Из-за размышлений меня долго мучила бессонница. Но когда мне все же удалось уснуть, тревога не закончилась. Она вновь пришла ко мне, но уже во сне.

Я была в том же месте, что и наяву. Все то же озеро с лунной дорожкой, дом, лес. Нейтан, сидящий один возле костра.

Я хотела подойти к нему, но ноги меня не слушались и понесли совершенно в другую сторону.

Я бежала неестественно быстро. Встречные ветки хлестали меня по лицу и телу, но я не чувствовала боли.

Я все бежала и бежала, не зная усталости. И вдруг ощутила запах. Именно тот, который одурманил меня тогда в университете. Он был не такой сильный, как тогда. Но я его узнала. Его невозможно было спутать с каким-то другим. Он манил меня с бешеной силой, лишая рассудка.

Словно животное, я побежала на этот запах быстрее прежнего. Он усиливался с каждой милей.

Вдруг лес расступился, и передо мной появились дома. Замедлившись, я перешла на мягкую поступь, словно не желая, чтобы меня кто-то заметил. Но вокруг не было ни души.

Я продолжала идти на запах мимо ночных домов. И вдруг остановилась.

Вот он. Источник здесь, в этом доме.

Без затруднений я залезла в дом через открытое окно. Внутри этот запах был повсюду. Все было буквально пропитано им насквозь, что даже становилось дурно.

Но на первом этаже я так и не нашла того, что искала. Направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. С каждым шагом я чувствовала, что концентрация этого аромата усиливается все больше и больше, вызывая сильное головокружение.

На этаже было несколько комнат с закрытыми дверями, которые мне почему-то не удавалось открыть. Лишь одна дверь была отворена. Туда я и вошла.

Сладострастный запах обжигал горло, становилось трудно дышать.

Он был здесь. Наконец-то этот вожделенный источник был мною найден.

Ещё пару шагов на встречу искушению… В глазах потемнело, дыхание окончательно сперло…

***

Я проснулась с чувством полной разбитости, словно и не спала вовсе.

Досада съедала меня изнутри. От того, что я не смогла достичь желаемого в своем сне.

Такие правдоподобные сны видятся мне нечасто, но всегда оставляют после себя бурные впечатления и эмоции, будто я действительно пережила все наяву.

На часах было всего шесть утра, достаточно рано для подъёма в воскресное утро, да еще и после ночных посиделок. Но вновь уснуть мне никак не удавалось.

Решила больше не тратить время попусту. Я привела себя в порядок, собрала в сумку все свои вещи и прибрала в комнате. Следующим этапом был первый этаж.

К тому времени, как проснулись все остальные, в доме и на веранде был идеальный порядок, а на столе находился остывающий завтрак.

Дела отлично отвлекали меня от ненужных мыслей. Но стоило мне только присесть, как вопросы стали генерироваться в моей голове сами собой.

Что теперь будет между мной и Нейтом? Как не потерять его окончательно?

И что это за запах, который так сводит меня с ума и не дает теперь покоя даже по ночам?

На эти вопросы у меня не было ответов, но их непременно нужно было найти.

***

Вскоре мы погрузились в машину. Двигатель завёлся, своим ревом разрывая тишину, и возвращая меня из незабываемого сказочного мира в скучную обыденную реальность.

Начались учебные будни. Наше общение с Нейтом теперь ограничивалось банальными фразами, вроде «Привет» и «Как дела».

Нейтан делать вид, что все в норме, но абсолютно точно избегал меня. Наши друзья тоже заметили изменения в его поведении. Вот только не понимали, с чем они связаны.

На занятиях Нейт садился подальше от меня. Перестал ходить на обед в столовую, где раньше мы всегда собирались своей компанией. А после занятий непременно куда-то сильно торопился. Мне лишь оставалось наблюдать за ним издалека и молча страдать.

Со сном у меня тоже были неполадки. Каждую ночь я видела примерно то же самое, что и тогда – поиски источника. И каждое утро просыпалась абсолютно измотанной.

В совокупности все это влияло на мое состояние как физическое, так и моральное. Что, в свою очередь, сказывалось на учёбе. И это было совсем некстати, ведь близились экзамены.

***

– С Нейтом происходит что-то странное, – завела разговор Лори в перерыве между занятиями. – Он тебе ничего не говорил?

– Нет, абсолютно, – соврала я.

Даже подруге мне было неловко признаться в случившемся.

– Ну а что тебе Джей говорит? – продолжила я. – Они ведь лучшие друзья, наверняка он что-то знает.

– Джею он сказал, что ничего такого не произошло. Просто сейчас он зациклен на подготовке к экзаменам. Но это глупости. Он и так всегда хорошо учился и ему не нужно прикладывать какие-то невероятные усилия для сдачи экзаменов. Не похоже это на Нейта. Джей переживает за него.

– Раз он говорит, что дело в учёбе, значит так и есть, – опровергла я слова подруги. – Конечно, я не знаю Нейта так же хорошо, как знает его Джей. Но я думаю, если бы произошло что-то действительно серьезное, то он обязательно бы поделился с лучшим другом, – убеждала я. – Вот увидишь, экзамены пройдут и все будет, как и прежде.

Я не хотела рассказывать Лори о том, что случилось. И о своих чувствах к Нейтану. Да, мы с ней лучшие подруги, но если я ей выложу все, как есть, то она, несомненно, поделится этим со своим парнем.

И сохранит ли Джей мой секрет перед лучшим другом? Сомневаюсь. Поэтому лучшим решением было ничего никому не рассказывать.

На большом обеденном перерыве мы с Лори направились в столовую, как вдруг меня накрыло до боли знакомое переплетение чувств.

Тот самый запах, он рядом.

Я замерла на месте и стала оглядываться по сторонам. Один резкий поворот…

Чей-то горячий кофе выплескивается на меня. С головы до ног я облита тёмным горячим напитком, а в ногах лежит бумажный стаканчик, из которого по полу растекаются остатки кофе.

– Прости! Мне так неловко. Я испортил твою одежду… – послышался раздосадованный голос какого-то парня.

Я стояла с открытым ртом и разведенными в стороны руками, потеряв дар речи. В ужасе смотрела на свою одежду и не знала, что делать.

На занятия так дальше не пойдёшь. И до дома бежать в таком виде стыдно. Да и могу не успеть за обеденный перерыв.

Я перешагнула через лужу у меня под ногами, приблизившись к своему обидчику.

– Да ты представляешь, что ты… – злостно начала я, но тут же прервалась, глотнув огромный глоток дурманящего запаха.

Того самого, который я так старательно пыталась найти.

Это он?!

Я сделала еще один глубокий вдох. И еще. Сомнений больше не осталось. Запах принадлежал парню, стоящему сейчас передо мной.

Чертовски красивый. Смуглый брюнет с выразительными скулами и невероятно голубыми глазами, бездонными, как сам океан.

Я могла бы стоять так вечно, вдыхая его фантастический аромат и рассматривая эти идеальные черты лица…

– Боже, Кэс, ты в порядке?! – подруга вырвала меня из забвения, переполошив всех окружающих своим возгласом.

– Да, да, все нормально. Не так уж все и ужасно, – ответила я, растерянно осматривая свою одежду. – Не извиняйся, – обратилась я к красавчику передо мной. – Сама виновата. Слишком резко развернулась, вот и результат, – договорила я и тут же потупила взгляд, боясь снова зависнуть.

– Не спорь, это я виноват, был невнимателен, – настаивал парень. – Так что я тебе должен. Ты далеко живёшь? Я могу отвезти тебя домой, чтобы ты переоделась.

– Не хочу тебя утруждать, я и сама дойду до дома, – пролепетала я, не зная, как себя вести, чтобы мое очарованное состояние оставалось незамеченным.

– Кэс, ты вообще в своём уме?! – возмутилась Лори. – Ты себя видела? Как ты пойдёшь в таком виде? Езжай, пока предлагают, успеешь вернуться к следующей паре.

Не дожидаясь ответа, Лори подпихнула меня к парню и заявила ему:

– Она едет с тобой!

– Конечно, конечно, – усмехнулся он. – Пойдем, – обратился ко мне и махнул головой в сторону лестницы.