На вид не старше меня – точный возраст мне был неизвестен – она обладала богатым жизненным опытом. Была дважды замужем, сменила несколько профессий, путешествовала, воспитывала капризного кота. Пример сильной и независимой девушки. Идеал, к которому я могла только стремиться.

– Так значит, твой Яр, продолжает от тебя бегать?

– Ага, – промямлила я, доставая уже третье печенье из банки и запивая его свежесваренным кофе. – Похоже, соблазнение – не мой конек.

– Скажешь тоже. Любая красивая девушка, по определению секс-бомба. Тебе просто нужно выбрать верную тактику… Не получается сыграть на возбуждении, сыграй на ревности. Мужчины по натуре собственники. Начнет вести себя как собака на сене. А потом поймет, какая рыбка от него ускользает.

– А если и это не поможет?

Инна пожала плечами.

– Значит, все. Умывай руки. Твой Волков по мужикам.

Не сдержавшись, мы разразились громким смехом, услышав который Тимофей, если бы мог, покрутил пальцем у виска. А так, окинул скептическим взглядом и продолжил свои банные процедуры.

Лежавший на столе телефон издал звонкий писк. Я полезла проверять входящее сообщение.

19-00

Неизвестный номер:

«Завтра в 9 утра совещание. Подготовишь переговорку и только попробуй опоздать».

Вот же… Помяни черта!

– У меня не осталось номерков, – соврала эта невозможная, бесящая до чертиков женщина прямо мне в глаза.

Нагло. Беззастенчиво. Прекрасно зная, что я знаю, что она врет. И зная, что я знаю, что она знает… Ой, тьфу!

– Не может быть, – я положила на стойку свое пальто и придвинула его к ней. – Сейчас только восемь утра.

– Вот именно! – воскликнула она и демонстративно уселась на стул. – Гардероб закрыт до девяти.

– Но вы же здесь! Пожалуйста, Семирамида Петровна, – боже, неужели я выговорила это цепляющееся за язык имя? – Ну повесьте вы это пальто. А я вас за это… кофе угощу!

Заметив ее жадный взгляд, я растянула губы в убийственной улыбке. Затем протянула ей стаканчик со своим нетронутым тыквенным латте, мысленно разрываясь от негодования.

Местные кофемашины выдавали нечто совершенно неудобоваримое. А у меня впереди тяжелый рабочий день…

– Вот так бы сразу! – прекратив сверлить меня пристальным взглядом, старушка придвинула к себе стаканчик и выхватила из моих рук пальто. Закинула его на первую же вешалку, и бросила на стойку номерок. – А то ходят тут, ни свет ни заря. Сканворды разгадывать мешают.

Мы третий день как знакомы, а я уже подозревала в Мальковой настоящую ведьму. И, клянусь, не светлую. Не заслужила! Правда, и для черной она была недостаточно апокалиптична.

В «Энциклопедии Трибунала» – изученной мною от корки до корки – говорилось, что ведьмы и ведьмаки делятся на «светлых», что черпают энергию от света, и «черных», что используют тьму.

Если первые живут в согласии с миром, у вторых с этим…  большие проблемы. Темная сила развращает и порабощает. Заставляет забыть о любви к близким, о сострадании и дружбе.

Переход ко тьме, это точка невозврата. Не существует заклятия, способного вернуть обратно к свету. Ты можешь либо убить зло, либо оно убьет тебя раньше. Поэтому на подобные экземпляры ведут охоту сразу две организации – орден Инквизиции и сам Трибунал.

Позвонить им что ли? Попросить, чтобы проверили местную гардеробщицу.

Воспользовавшись ситуацией, я уточнила у Семирамиды Петровны, где находится переговорка. Получив лаконичный ответ «на втором этаже», бросилась вверх по лестнице. Пробежала длинный коридор, нашла нужное помещение и ударилась в хлопоты.

Расставила несколько столов в одну длинную линию. Протерла их. Подготовила доску. Сбегала в канцелярию, что располагалась напротив отдела кадров. Стащила из хранившихся там запасов десяток бутылочек с водой и блокнотов с ручками.

Не знаю, пригодятся ли они, но пусть будут. На всякий случай.

Из-за отсутствия подпитки в виде кофе, к девяти часам я чувствовала себя вымотанной и уставшей. А потому, при виде Волковской брюнетки, которая, наплевав на полицейскую форму, оделась будто на кастинг в стрип-клуб, не смогла сдержаться и скрипнула зубами.

Похоже, она меня услышала.

– А, это ты! – пока сопровождавшие ее коллеги-мужчины усаживались по местам, брюнетка подошла ко мне. – Принеси мне крепкий кофе, без молока и сахара. Затем иди отсюда. На совещании твои услуги не понадобятся.

Пришлось впиться ногтями в ладони, чтобы не ответить ей не менее грубо. Но и смолчать я не смогла. Расплылась в сладкой ухмылочке и захлопала ресницами.

– Так это у вас от черного кофе зубы пожелтели? Могу заказать зубные патчи.

Кажется, меня только что пристрелили взглядом. Но это не точно.

У девушки, прямо на глазах, удлинились клыки. Того и гляди всадит их в мое бренное тело. Я отступила на шаг, и в этот момент меня спиной заслонила широкоплечая фигура.

– Какие-то проблемы? – не сказал, а скорее прорычал появившийся из неоткуда Ярослав.

– Спроси у своей помощницы, – лица брюнетки я не видела, но, судя по голосу, злилась она знатно.

– Белла, сядь за стол, – даже не оборачиваясь, отдал приказ Волков. Но оставлять эту парочку наедине в мои планы не ходило.

Прикусив нижнюю губу, я коснулась мощной, обтянутой черной тканью форменной футболки спины, и почувствовала под ладонью напряженные мышцы.

– Яр, посторонним здесь не место!

– Это совещание собрал я. А значит я решаю, будет ли здесь присутствовать моя личная помощница или нет.

Пусть Волков просто ставил на место свою зарвавшуюся пассию – плевать – его слова были бальзамом для моего глупого сердечка. Внутри все расцвело. И внезапно нахлынувшая надежда подтолкнула прижаться к сильному мужскому телу.

Ничего не ответив, брюнетка развернулась на каблуках и зашагала к столу.

– Белла, я дважды повторять не буду. Сядь за стол, – Яр резко обернулся и уставился на меня нечитаемым взглядом. Волосы растрепаны. Под глазами темные круги. Опыта у меня, конечно, нет, но вряд ли мужчины после бурного секса выглядят так, словно всю ночь ездили по городу и отстреливали неугодных? А значит… мои опасения были напрасны?

– Я могла бы принести тебе кофе.

– Обойдусь. Я слышал, что ты сказала Ольге. Прекрати тренировать на ней свой сарказм.

Ну вот, вернулся грозный серый волк. Глаза пылают ярким огнем. Губы сжаты в тонкую линию. Будь я не такой отчаянной в отношении его, спасалась бы бегством.

– Ах, успокойся мое взволнованное сердце! – закатив глаза, я ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Я думала ты меня защищаешь, а ты свою драгоценную Ольгу. Я вешу сорок девять килограмм, ростом тебе по плечо. Сарказм, чтобы ты знал, моя единственная защита!

С этими словами, я обогнула открывшего от удивления рот капитана и продефилировала к уже почти полностью занятому сотрудниками участка столу.

Вполне возможно, я специально замедлила шаг, чтобы Яр смог хорошенько рассмотреть мой зад, где на узкой юбке-карандаш горела невидимая неоновая табличка – «Волк, зацени!».

И судя по жаркому взгляду, что я ощущала – жадному и обжигающему до самой сердцевины – все шло по плану.

Я выбрала свободное место между Денисом и мужчиной, которого Волков называл «Вороном». Подошла, улыбнулась обоим. Дождалась, когда они – одновременно – вцепившись в спинку стула, отодвинут его для меня. Села. Поправила юбку, придвинула к себе блокнот с ручкой. И только после этого подняла голову.

Ярослав стоял напротив и сверлил недовольным взглядом своего приятеля. Да так долго, что примостившейся рядом Ольге пришлось дернуть его за руку, чтобы привлечь внимание.

Это что, так называемая ревность? Либо я выдаю желаемое за действительное, либо Инна была права.

Хм…

Последним в переговорке появился полковник Шпротников. Пока он занимал место во главе стола, Волков вытянул свои длинные ноги, задев ботинком мою туфлю, и потянулся к бутылке с водой. Откинулся на спинку, обернул палец вокруг горлышка – будто внутри плескалось пиво – и поднес ко рту.