В темном кабинете потрескивал в камине огонь. Отблески пламени отражались в больших янтарных глазах кошки. Здесь, в круге света, было тепло и уютно. Несмотря на свист ветра и метель за окном казалось, что в этот миг мир наполнен умиротворением и радостью. Кошка покосилась на своего человека. Кто бы мог подумать, что ее магия отзовется на призыв этого странного незнакомца? Сейчас, сидя у его ног, греясь в тепле камина, она понимала — все правильно. Именно так и должно быть.

Тяжелая мужская ладонь легла на голову, коснулась пальцами шерсти на носу, спустилась на шею и скользнула на загривок. Волна удовольствия прокатилась по телу фамильяра, взрываясь вибрацией, вырываясь из горла животного неприличным мурчанеим. Да где это видано, чтобы магический зверь так реагировал на прикосновения человека, пусть и его, теперь уже, хозяина. Но как же приятно…

А тем временем человек о чем-то напряженно думал. Он был взволнован, немного раздражен и обеспокоен. Эти эмоции создавали уникальные узоры мозаики в магическом фоне хозяина.

В тонких пальцах вспыхнул алым светом магический кристалл связи. Перед лицом мужчины загорелась сфера, создавая причудливые блики на стенах комнаты и красивом лице человека.

— Я нашел ее, — проговорил хозяин кошки, вглядываясь в мерцающую сферу, — да, я уверен, что это она! Есть некоторые трудности…. Придется немного подождать. Да! Хорошо, я буду держать тебя в курсе. До связи.

Едва уловимый пасс рукой, сфера погасла, за ней выключился и кристалл. Тяжелый вздох утонул в звуках потрескиващих дров и мурлыкании большой кошки. Нужно подождать…

— Проснись!

Я натянула одеяло на голову.

— Отстань! — буркнула сердито.

Не тут-то было! Топ! Топ! Топ! Маленькие лапки пробежались по мне.

— Ведьма!

Заорал мне на ухо этот пушистый псих. Хорошо, что одеяло приглушило немного голос.

— По-хорошему говорю — уйди отсюда!

Дернула плечом, спихивая фамильяра на пол. Совсем обнаглел! Впрочем, до пола он не долетел, обернулся ворохом снежинок и закрутился воронкой над кроватью. А он довольно быстро освоился с моей магией.

— Ве-е-дьма-а! — протянул мелкий паршивец.

Я тяжело вздохнула. Все равно ведь не отвяжется. Сладко потянулась. Села в кровати и сердито посмотрела на своего зверя.

— Чего тебе?

На меня смотрели черные бусинки глаз из белоснежного облачка парящего перед моим лицом.

— Хватит дрыхнуть! Твоя соседка уже ушла, между прочим!

Я зевнула, прикрыв рот ладонью. За окном только-только забрезжил рассвет. Ночная метель прекратилась и теперь снежные сугробы сверкали в первых лучах солнца.

О привычках Ирмы рано просыпаться я знала, только не понимала сейчас зачем мне следовать ее примеру? Облачко уплотнилось и постепенно сформировалось в остроносую мордочку.

— Я знаю, где можно взять порошок из панциря южно-бережной улитки, — заявила эта хитрющая морда.

Сон слетел с меня мгновенно. Порошок из этих гигантских улиток было достать крайне тяжело, да что там, почти невозможно. Но при этом любая ведьма знала, что достаточно всего несколько крупиц чудотворного порошка и действие любого зелья увеличивается втрое.

— Врешь! — недоверчиво выдохнула я.

— Да что б я замерз! — обиделся песец.

Он снова стал пушным зверьком. Уселся на мою кровать и наклонил голову набок, рассматривая меня.

— Могу помочь, — пообещала я, даже руку подняла и скрестила пальцы для начала плетения заклинания.

Фамильяр фыркнул.

— Не получится! — в его тоне сквозило самодовольство. — Ну, так тебе нужен этот порошок или нет? Могу продать его какой-нибудь более умной ведьме…

— А может, я тебя кому-нибудь продам? — с надеждой спросила я.

Проша не ответил. Спрыгнул с кровати на пол, демонстративно задрал вверх пушистый хвост, показав свое отношение к моему предложению.

— Собирайся, я пока еще кое-что проверю, — проговорил песец, растворяясь в воздухе прямо перед дверью. Лишь только несколько снежинок невесомо опустились на пол.

Покачала головой и пошла в ванную приводить себя в порядок. До лекций оставалось еще три часа. Можно посмотреть, что задумал мой фамильяр. Сегодня я выбрала удобные брюки, высокие сапоги на толстой подошве без каблуков, шелковую рубашку и кожаную жилетку. Мне нравилось, что в жилетке было много карманов, куда я рассовала амулеты, накопители и пузырьки с заготовками зелий — мой стандартный набор, без которого я не выходила из академии. Волосы уложила в пучок на затылке, зафиксировала их маленькими заколочками. Теперь можно спрятать их под шапку. Накинула сверху теплую куртку. Окинула себя придирчивым взглядом в зеркале. Если не присматриваться, то непонятно девушка я или парень. То, что нужно, чтобы сбежать за пределы академии и не быть узнанной никем.

— Ну что ты так долго? — снова Проша показал свою острую мордочку сквозь дверь, — Собираешься, как вор на ярмарку! У меня уже борода отросла, пока я тебя ждал.

— Тише ты! — шикнула на него, — Пусть вся академия узнает, что мы куда-то собрались?

— Меня слышишь только ты, дуреха! — хмыкнул песец, покидая комнату вместе со мной, — Сама тише!

Я его когда-нибудь точно придушу! Но спорить сейчас нет времени. Я пошла за своим хвостатым, навязанным другом. Вопреки моим ожиданиям, он повел меня не к тайному ходу, которым пользовались адепты для самоволок. Именно здесь магическая защита была сплетена таким образом, что можно было ее отодвинуть, не нарушая общей сети. Возможно, магистры упустили этот момент, а может быть знали о нем и намеренно не усиливали брешь, но мы иногда использовали ее для таких вот вылазок. Об этом лазе знали лишь некоторые адепты и свято хранили ее местоположение на случай, если магистры все-таки о ней не знали и захотят закрыть. И вот сейчас мой зверь вел меня вдоль высокого забора совершенно в другую сторону.

— А теперь стой! — неожиданно скомандовал песец.

От неожиданности я замерла. Фамильяр вспушил шерсть. Стоял и принюхивался. Что он там видел впереди, было известно только ему. Я лично не видела ничего, кроме белого полотна снега. На всякий случай перешла на магическое зрение. Ничего не изменилось. Только теперь я отчетливо видела магические линии, опутывающие весь периметр академии. От фамильяра ко мне потянулись едва различимые сверкающие лучики. Еле сдержалась от того, чтобы не шарахнуться от них в сторону. Вовремя вспомнила, что магический зверь не в силах причинить вред своему хозяину. Его призвание усиливать магию, восполнять резерв и расширять границы возможностей мага. Легким покалыванием по коже лучики вонзились в мое тело. Воздух вокруг замерцал хрустальными переливами, а потом сгустился в воронку портала.

Довольно хмыкнув, мой песец смело прыгнул прямо в переход. Ничего не оставалось, как последовать за ним. Надеюсь, он точно знает, что делает. Но мог бы и предупредить, что нужен портал, я бы подготовилась… Хотя, странно! Раньше мне приходилось пользоваться специальным артефактом для переноса, а сейчас, даже не напрягаясь особо, создала портал. Вот только, куда это нас занесло?

Чувство падения длилось всего лишь мгновение, один удар сердца, один вздох. Я мягко опустилась на каменный пол. Огляделась. Темно, пахнет травами и цветами.

— Проша! — тихо позвала я осторожно.

Куда запропастился этот вредина? А самое главное — куда он мен притащил? Щелкнула пальцами, посылая вверх светлячок. Не слишком яркий, при этом его света было достаточно для того, чтобы осветить пространство вокруг. Я оказалась в просторном зале. Стены до самого потолка заставлены полками.

«Мышиные хвосты», — прочитала я на одной из них.

— Проша, гоблинский потрох, где мы? — возмущенно сказала я.

Песец изволил явиться. Он повис в воздухе на уровне моего носа полупрозрачным, светящимся облачком.