На миг мне показалось, что я снова в приюте, где выросла, что там, за зарослями орешника тропинка, ведущая к главному корпусу, а мы с подругами сбежали в лес собрать грибов и ягод. Что вот-вот раздастся голос матушки Пероньи, зовущей на службу. Я с грустью вдохнула ароматный воздух. Я не была счастлива в приюте, но он был моим домом после того, как ненавистные демоны вторглись в нашу деревню и сожгли дом моих родителей вместе с моей семьей. Меня нашел отряд магов, прочесывающий лес. Не знаю, как будучи ребенком пяти лет, я смогла выжить той страшной, зимней ночью. Маги отнесли меня в приют. При мне не было документов, только цепочка на шее с кулоном в виде снежинки. А потом… потому у меня проснулась магия.

Тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Сейчас не место и не время предаваться ностальгии. Прикрыла глаза, призвала Силу и перешла на магическое зрение. Вот под тем деревом в траве прячется целая колония съедобных грибов. Я не сильно разбираюсь в грибах, но короткий анализ показал, что в них нет ядовитых веществ, а значит вполне подойдут накормить голодную ведьму. А вот эти на вид такие аппетитные ягоды даже трогать не стоит. Конечно, убить они нас не смогут, но последствия могут довольно ощутимо притормозить скорость нашего движения. В красках представила себе, как нас преследуют наемники, а мы прячемся по кустам, чтобы не оскандалиться в присутствии друг друга. Хотя, пожалуй, такой способ может помочь в снятии приворота. Но нет, лучше уж мы как-нибудь без помощи кишечника обойдемся.

Насобирав грибов, съедобных травок и орехов, я вернулась к ведьмаку. Сгрузила свою добычу на расстеленный плащ и достала сорванные прутики. Я нанизывала на них грибы, а Кайл с интересом наблюдал за мной.

— Ты бы хоть костер развел, — не глядя на декана, как бы между прочим, произнесла я. Подумает еще, что я прошу его.

— Чтобы дым от него сразу привел к нам троллей? — скептически выгнул брови мужчина.

Как ни досадно признавать, но он прав. Покрутила в руках прутик с грибами. Интересно, какие они на вкус сырые? Прямо передо мной загорелся небольшой огненный шар. Нерешительно посмотрела на декана, тот кивнул на плод своей магии.

— Не благодари, — хмыкнул он.

А я и не стала. Поднесла к оранжевому пламени веточки с импровизированным обедом, на мгновение окунула в него их. В воздух взвился ароматный дымок, тут же развеянный призванным мной порыву воздуха. Кайл щелкнул пальцами, гася огонь, а я протянула ему угощение.

— А это точно не опасно? — иронично спросил ведьмак.

— Высший, который не отличает съедобные грибы от ядовитых? — притворно удивилась я, демонстративно откусывая кусочек.

— Мужчина, на которого подействовало приворотное зелье, — не смутился он, — который теперь, вполне обоснованно, опасается есть из рук ведьмы, жертвой которой он стал.

Какие мы ранимые, однако.

— Предпочитаешь умереть с голоду? — деловито поинтересовалась я, с удовольствием откусывая еще кусочек.

Да пусть ходит голодный! Мне же больше достанется. Я уже прикидывала, как бы так забрать обратно прутик, который отдала ему. Видимо, перехватив мой алчный взгляд, декан решил, что уже и без этого влюблен в меня, значит, ничего страшнее быть не может и таки решился приступить к трапезе.

Вскоре появились фамильяры. Вид у обоих был довольный. Судя по всему, они отлично провели время.

«Леська, хочешь мышку?» — радостно поинтересовался мой песец.

Издевается!

Демонстративно положила орех в рот. Пусть сам есть своих мышей. Но тут я обратила внимание на рысь. Рейна положила к ногам своего ведьмака тушку довольно упитанного зайца. Кайл поблагодарил охотницу, поднял добычу и отошел от нас. За это я была ему очень благодарна. Не хотелось бы мне смотреть на освежевание бедного зайчика.

Когда аромат жареного мяса коснулся моего носа, я уже не была столь категорична. Мой желудок вновь напомнил о себе. Съеденные грибы были мгновенно забыты. Надо признать, что удобно иметь при себе ведьмака с огненным даром. Можно готовить пищу на свежем воздухе даже без костра.

— М-м-м! Как вкусно! — восхитилась я, когда попробовала, приготовленный и предложенный Кайлом мне кусочек.

Ведьмак самодовольно улыбнулся и тоже начал есть мясо.

— У тебя явный талант! — сообщила ему.

— У меня много талантов, — не стал скромничать высший.

— Скромность точно не входит в их список, — покачала я головой.

Покончив с обедом, спрятав его остатки в сумку, мы двинулись дальше. Декан накинул на нас полог невидимости, а я периодически прибегала к помощи сухих зелий, чтобы скрыть наш запах и не позволить никому нас вычислить по нему. Двигались мы довольно быстро. Я старалась не отставать от мужчины, под его широкие шаги. Иногда он брал меня на руки, и мы перелетали сложные участки. Мы почти не разговаривали. Каждый думал о своем. Но я бы с огромным удовольствием пообщалась со своим фамильяром. Мне было весьма интересно, почему этот пушистый прохвост смог открыть портал сюда, но не может сделать то же самое, чтобы вернуть нас домой. Но не выяснять же с ним отношения прямо перед деканом. Придется ждать лучшего времени.

Солнце клонилось к закату. Странно все это, ведь мы только утром были в хранилище Конклава, тут провели несколько часов, а уже совсем скоро вечер.

— Уже темнеет, — озвучил мои мысли декан, хмуро глядя на небо, залитое золотом.

По напряженному тону, я поняла, что он чего-то опасается.

— Далеко нам еще? — осторожно спросила его.

Вместо ответа мужчина пустил вперед поисковой импульс. Золотистые огоньки вспыхнули и разлетелись веером в воздухе.

— Идем, — он проводил взглядом магическую разведку, взял меня за руку и ускорил шаг.

Повиновалась, конечно, но в таком темпе мне было тяжело идти, я часто спотыкалась и, если бы магистр Айвен меня не держал, я бы точно упала. Что и говорить, физическая подготовка у нас на совершенно разных уровнях. Если мы так будем идти дальше, боюсь я до деревни просто не дойду.

«Ведьма, ты чего? — вдруг всполошился Проша, когда я в очередной раз оступилась, — Твой источник слабеет!».

— Я не знаю, — тихо призналась я.

— Что? — переспросил ведьмак.

— Мой фамильяр говорит, что чувствует, как слабеет мой источник магии, — пришлось признаться, — да я и сама ощущаю какую-то слабость.

Не хотелось делиться с ним такими подробностями, но видимо я не рассчитала силы, когда разрушала заклинание, державшее нас в ловушке гаккиров. Да и портал Оннурприей строил не без моей магии. Маленький негодник так и не признался, как нам удалось преодолеть такое большое расстояние.

— Ты бледная, — Кайл внимательнее всмотрелся в мое лицо.

— Ты умеешь говорить комплименты, — попыталась отшутиться я.

Перед глазами заплясали темные точки. Я часто-часто заморгала, пытаясь вернуть четкость зрению. В стремительно темнеющем лесу, лицо декана казалось светлым, размытым пятном. Вот бы сейчас прилечь и закрыть глаза.

— Элис! — как будто издалека услышала голос ведьмака, когда мир внезапно перевернулся.

Горячие языки пламени метались, заполняя собой все вокруг. Огонь трещал, шипел и исторгал черные, удушливые клубы дыма. Глаза слезились и болели, слезы мешали нормально рассмотреть помещение, в ловушке которого я оказалась.

— Мама! — крик застрял в горле колючим комом.

Легкие наполнились ядом. Я закашлялась, не в силах сделать хотя бы вдох.

— Папочка! — уже не крик — рванный хрип, лишивший меня последних сил.

Ответа нет. Только гул огня и пугающий до одури дым. Куда бежать? Где искать спасенья? С грохотом обвалилась балка, перегородив собой и без того непроходимый из-за огня проход в кухню.

Новый приступ кашля заставил сложиться меня пополам.

Бух! Бух! Бух! Сердце стучит в груди оглушительным набатом. Где мама? А папа? А маленький братик? Он же совсем еще крошка! Он был в своей колыбели в комнате родителей. Что с ними случилось? Не могли же они меня тут бросить одну! А что если они все погили?