Судя по тому, как заблестели бирюзовые очи моей собеседницы, отказаться от ее предложения у меня нет ни малейшего шанса.
Когда принцесса привела меня в просторную купальню, я тут же забыла о всех своих опасениях. Большая ванна, душистая пена, ароматические масла, лепестки роз, горячая вода завладели моим вниманием. Я с удовольствием отдалась на волю смешливых эльфиек. Девушки усадили меня в теплую воду и велели расслабиться. Что я и сделала с большим удовольствием. Прикрыла глаза, наслаждаясь приятной процедурой. Если быть откровенной, я никогда в жизни не была в таких купальнях. В деревне, где мы жили с родителями, была баня и крошечная уборная, пристроенная к дому. В приюте были общие душевые, которые мы посещали под присмотром сестры-смотрительницы. В академии у нас с Ирмой была своя ванная, которая мне казалась верхом роскоши, ведь ею мы пользовались только вдвоем с подругой. Но помещение, в котором я оказалась сейчас, было больше, чем наша с Ирмой комната и ванная вместе взятые раза в три.
— Какая белоснежная кожа! — восхищенно пропела одна из эльфиек с короткими фиолетовыми волосами и зелеными глазами.
Сама девушка отличалась от своих подруг золотистым оттенком кожи.
Я смутилась. Посмотрела на свою руку, покрытую пахучей пеной. Рука как рука. Тонкое запястье, немного угловатый изгиб локтя, длинные пальцы с короткими ногтями. В общем, не идет ни в какое сравнение с точеной ручкой самой эльфийки.
— А какие у тебя голубые глаза! — вторила другая девушка с черными, как смоль кудрями, ниспадавшими до самых бедер, а в черных, бездонных глазах плескалось ночное небо. Никогда не видела таких потрясающих глаз!
— Да, словно летнее небо, — улыбнулась еще одна эльфийка с лиловой косой, тщательно намыливая мои волосы.
Да что они такого во мне увидели? Обычная кожа, нормальные глаза… Боги, как же приятно! Нежные пальчики массировали мне кожу головы, пропуская пряди волос между собой, распутывая то воронье гнездо, которое заменило мне сейчас прическу. Я ощутила короткие импульсы чужой магии, призванной на помощь в этом нелегком деле.
Как жаль, что я сама не принцесса! Я бы быстро привыкла к подобной жизни.
— Ты такая крошка! — умилилась черноглазая красавица, натирая мое тело каким-то кремом.
Ну да, по сравнению с эльфийками я казалась маленькой. От чего чувствовала себя настоящей игрушкой в руках моих новых подруг.
Наами, так представилась эльфийка с короткими волосами, призвала стихию воздуха и просушивала мои волосы, расчесывая их серебристым гребешком. Я запахнула шелковый халат, пила травяной чай и с интересом наблюдала, как Сирин делает маникюр на моих обгрызанных ногтях. Не иначе золотистокожая красотка применяла какую-то незнакомую мне магию, меняя форму и длину моих ногтей.
— Жемчужно-голубой! — решила девушка и плавно коснулась каждого моего пальца. Ногти тут же стали гладкие и блестящие, будто покрыты серебристым инеем.
— Красиво! — улыбнулась я, залюбовавшись своими руками.
Мои ногти раньше не были такими ухоженными.
— Смотри! — велела мне Лиа, взмахнув рукой, отпуская помощниц.
Передо мной возникло тонкое зеркало. Я удивленно распахнула глаза. Да я даже не узнала себя в первое мгновение! Мои волосы оказались уложены в замысловатую прическу, в которой невероятным образом были вплетены крошечные цветы, мелкие бриллианты и жемчужины. Казалось, что волосы стали гуще и длиннее, в них появилась гладкость и блеск. Упругие локоны обрамляли мое лицо и рассыпались по плечам. Кожа, действительно, казалась нежной, гладкой и белоснежной. На ее фоне особенно ярко горели глаза, всегда казавшиеся мне блеклыми и невзрачными, сейчас смотрелись сверкающими топазами. Даже губы, будто, стали пухлыми и сочно-розовыми, как спелые ягоды земляники.
— Это я? — ошеломленно спросила я, разглядывая незнакомку в зеркальной поверхности.
— Ну а кто же еще? — засмеялась принцесса. — Кай точно не сможет устоять!
А вот последнее ее замечание тут же испортило настроение. Я перестала улыбаться и печально посмотрела на Лию, покачала головой.
— Между мной и магистром Айвеном ничего нет и быть не может, — ровным голосом произнесла я.
Орчий коготь, почему же так горько стало во рту.
— Это ты можешь рассказывать кому угодно, — загадочно улыбнулась принцесса, — только не мне! Я знаю Кая с детства! Даже была влюблена в него, — чуть понизив голос, призналась она, — только он всегда воспринимал меня, как маленькую сестренку. Давно это было… Поверь мне, никогда еще сердце ведьмака не горело так ярко!
Мое собственное сердце пропустило удар. На один краткий миг страшно захотелось поверить в то, что говорит моя новая подруга. Но…
— У него есть невеста, — возразила я, тряхнула волосами и вымучила улыбку, — он декан в нашей академии, а я…
— А ты настоящая красавица! — улыбнулась Лиа.
— Я обычная адептка, с нестабильной магией, выросшая в приюте. Да у меня даже фамильяр ненастоящий!
Изящная бровь моей собеседницы взметнулась вверх.
— Что значит — ненастоящий? — удивленно спросила принцесса.
Вот как ей все объяснить? А может быть, стоит попробовать?
Я рассказала ей все, или почти все. И то, как лишилась своей любимой рыси, и то, как неистово хотела избавиться от фамильяра Проши, а в этот момент явился новый декан, и случилось то, что случилось. Нет, я не уточняла о том, как именно на нас подействовало разлитое зелье, лишь упомянула о том, что теперь мы связаны, а мне предстоит заново сдавать сложнейший экзамен.
Принцесса слушала меня, не перебивая, в ее волшебных глазах плясали солнечные зайчики, на губах то и дело расцветала лукавая улыбка.
— Пока не услышала ничего такого, что говорило бы об обратном моему предположению, — хитро подмигнула мне эльфийка.
— У магистра Айвена есть невеста, — перешла я к главному аргументу.
— Пф! — фыркнула она, — Эта надменная стерва Нейлина? Ты ведь не думаешь, что Кай ее на самом деле любит?
— Да какая разница? — не поняла я, — Они собираются пожениться. Я тут каким боком? Тем более я вообще не стремлюсь становиться чьей-то женой. Нам нужно снять чары и вернуться в академию. Вот и все?
— Точно все? — мурлыкнула принцесса.
И взгляд такой проницательный, будто видит меня насквозь.
— А потом мой придурочный фамильяр откуда-то спер артефакт и порталом перенес нас в хранилище Конклава, там нас и обнаружил декан, а когда мы пытались сбежать он магистра, Кайл, то есть магистр Айвен, приказал Рейне меня поймать. В общем, нас выбросило на границу к шохи.
Принцесса потрясенно молчала.
— Это же на другом краю Империи! — удивилась она. — Сюда вы тоже порталом попали?
Молча кивнула. Что-то от воспоминаний у меня разболелась голова. Жаль, что все мои запасы трав и настоек остались в лесной хижине. Я потерла виски, что не осталось незамеченным.
— Позвать лекаря? — встрепенулась Лиа.
— Ой, нет! Сейчас все пройдет, — торопливо ответила я, прислушиваясь к своему источнику. Вроде все хорошо. Никаких волнений и всплесков нет. Можно применить легкое заклинание, чтобы не дать разбушеваться головной боли.
Прикрыла глаза, призвала магию, губы прошептали нужные слова, я направила поток Силы, преобразуя энергию воздуха в живительную энергию. Стало значительно лучше. Открыла глаза и опешила. Весь балкончик сверкал в солнечных лучах морозным инеем.
Троллий хвост!
Даже в ярко-малиновых волосах хозяйки комнаты блестели снежинки. Сама эльфийка внимательно рассматривала кружевной узор, образовавшийся на поверхности недопитого отвара.
— Прости! — поспешно проговорила я, — Я снова потеряла контроль над своей стихией.
Я почти плакала. Да что же это со мной происходит? Почему я не могу нормально управлять собственной магией?
— Это так здорово! — восхитилась принцесса, поднимая на меня свои невероятные глаза, — Я видела снег один раз, когда в детстве меня отец брал на встречу с императором. В столице как раз готовились к Зимнему балу. До сих пор помню, как красиво блестел иней на окнах, как деревья были окутаны белыми шалями, как щипал за щеки холодный воздух, и как восхитительно пахло корицей и сдобой у маленькой кофейни, куда я каждое утро приходила со своей смотрительницей за теплыми булочками и сладостями.
