– Что будет с моим… моей жизнью? Телом?

– Да ничего особенного, даже ваша жена не заметит разницы. Наши сотрудники исключительно профессиональны. Немного изменится стиль ведения дел, вы будете продвигать немного другие законопроекты, санкционируете войну там, войну здесь… Все как обычно, в целом, но в наших интересах. Сенатор, давайте не будем тянуть, надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство. Утром мы ждем следующего клиента, сами понимаете.

Молодой человек встал и предложил гостю следовать за ним.

В стеклянном лифте они поднялись на крышу. По широкой лестнице поднялись на просторную круглую площадку, посредине которой возвышалась стеклянная конструкция, похожая на капсулу.

Там их уже ждали люди в белых халатах. Гостя попросили раздеться и посадили на жесткое кресло внутри капсулы, подсоединили какие-то провода, затем закрыли люк капсулы. На электронном табло прямо перед глазами появились цифры, обратный отсчет его оставшегося времени. Пять минут.

Человек постарался вспомнить все главные моменты его жизни, но получалось плохо. Он по-настоящему устал от нее, он слишком рано осознал бессмысленность всех устремлений и целей. Добился многого, но это не дало удовлетворения. Даже жена, которую он любил раньше, любил искренне, превратилась просто в еще одного партнера. Лишь одна картина постоянно всплывала в его памяти – закат над океаном. По щеке сползла одинокая слеза, но и она быстро высохла. Эмоций больше не осталось, обратный отсчет закончился. Внизу что-то загудело, провода начали потрескивать, и процесс запустился. Он не смог четко определить момент, когда он начал видеть свое тело сверху, со стороны, когда начал отдаляться от своего (уже бывшего) тело. Он улетал все выше, выше и выше, вот уже и городок превратился в темное пятно, вот уже и океан виден целиком, а вот уже и солнце приближается… Великое путешествие свободного от земной жизни существа начиналось для него, и впереди его ждет много неведомого.

Он открыл глаза. Посмотрел на свои руки, улыбнулся. Так, надо успеть доехать до дома до рассвета, чтобы жена не заметила его отсутствия. Завтра надо подписать пару важных документов, провести пару встреч. Пора работать.

Волны с тихим шелестом накатывались на пустынный пляж, по-осеннему бесцветный и голый. Время близилось к рассвету, и серое небо уже расцвечивалось красно-желтым рассветным пламенем. Он машинально поднял воротник вязаного свитера да спустил рукава, спрятав озябшие пальцы; когда те немного отогрелись, достал из кармана помятую пачку крепких «Мальборо» и прикурил от предпоследней спички. Потом вздохнул, повернулся спиной к морю и ушел к своему автомобилю. Это был последний его день здесь.

После встречи со смертью я

Непременно попаду к дьяволу в ад.

Даже без капли сомнения,

Он будет мне искренне рад.

Посадит за богато убранный стол,

Нальет мне полную стопку крови,

И следя, чтоб ни капли не пролил на пол,

Сурово насупит лиловые брови.

Заведет разговор о своем бытие,

О пытках, о боли, о жаре,

О тяжелом, неблагодарном труде,

К которому его приковали.

“Знаешь, брат, мне так тяжело.

Знаешь, брат, мне очень тоскливо.

Божий свет не видел я очень давно,

Лес да поле, небо, море да нива…”

Скажет так, улыбнется козлиной бородкой,

Меж рогами погладит ладонью.

Рот от крови промоет он водкой,

И будет вновь наблюдать за мною.

А потом он встанет со стула,

Подойдет ко мне жарко и близко,

Поцелует меня в горячие скулы,

И встанет с кресла в новом обличье.

Вот он я, привычный, родной и юный,

Только взгляд стал не мой, а чужой.

Жесткий, жестокий и грубый,

Сильный, с огнем, волевой.

Я пойду сквозь меня в мир боли,

Я останусь внизу дьяволом,

Я насуплю лиловые брови,

Я вернусь в свой уютный дом.

Что-то происходит – это он осознает абсолютно точно. Когда солнце заходит, опаляя верхушки вековых елей алым, когда из низин начинает подниматься клубами сизый, густой и липкий туман – тогда-то оно все и происходит. Он не знает, что именно – но что-то исключительно важное для каждого, кто понимает толк в странных происшествиях и вообще в том, что должно происходить на стыке дня и ночи.

И вот он сидит в своей глупой шляпе (так про нее говорила когда-то его подруга, уже давно), кутается в теплый плащ и ждет. Местные обещали, что это хорошее место для наблюдения, но ему все равно неспокойно – а вдруг обманули. Эти жители глухих деревень – они такие. Дай только возможность поглумиться над простаком-чужеземцем. А, впрочем, не все ли равно? Ведь его еще в родном городе, много лет назад, прозвали Писателем – не потому, что он как-то очень уж хорошо писал (но, вообще-то, вполне недурно), а потому что был излишне любопытным, странным, все ходил да наблюдал, да спрашивал, нос совал куда не следует.

И вот сидит Писатель теперь в сыром овраге, подрагивая мелко от липкого холодного тумана, и ждет. Сколько он уже таких деревень-оврагов-лесов повидал за последние годы? Не счесть. И везде ему обещали «чудеса небывалые» да «магию темную», иногда даже «дьявола истинного». А что в итоге? Пара полусонных вампиров, да еще банши всякие, да лесовики – и то по большим праздникам, а все чаще кабаны и лоси бродят своими тропами, а местные и принимают их за нечистую силу… Но тут точно было что-то интересное, что-то настоящее, он это ощущал. Что-то, за чем он все эти годы охотился, с чем хотел повидаться и познакомиться, а потом, при возможности, описать.

Вот и солнце уже заходит за верхушки деревьев – последний яркий луч, и резко опускаются серые сумерки. Туман шевелится – чувствует, что приходит его время, больше его ничто не держит по глубоким низинам.

Темнеет стремительно, холодает тоже. Но ждать остается немного.

И действительно – в клубящихся завихрениях тумана он видит очертания, что-то поднимается из-под земли, что-то очень, очень большое.

– Видать, и правда, у тебя сегодня праздник, – шепчет он себе тихо под нос, завороженно наблюдая за гигантской фигурой, вздымающейся все выше и выше.

Вокзал стоял посреди Безликой пустоши уже несколько столетий. Это огромное кирпичное строение с паутинами витражных вставок громоздилось посреди почти бескрайних выжженных пустырей странным чуждым наростом, пугая одичавшие человекозвериные племена. На протяжении всего своего существования здание достраивалось, обрастало неимоверным количеством пристроек, так что в итоге превратилось в сложнейшую конструкцию, почти город в одном здании.

К Безликому Вокзалу тянулось множество железнодорожных путей со всех концов света; часть из них до сих пор активно использовалась, но большинство было заброшено и превращалось в пыль, заносилось пеплом и песком. Из сохранившихся маршрутов регулярными были только три: Морской, который тянулся из Объединенной Восточной Республики большей частью по насыпи через Внутренний океан; Лунный, что шел из Светлого королевства; и, конечно, самый популярный, Подземный путь, который вел из самого Затерянного мира.

Никто уже не помнил, зачем основатели Вокзала построили его в столь странном месте, посреди пустоши. Возможно, раньше тут был город, но ни одной постройки вокруг не сохранилось. Однако, со временем, сам вокзал стал важнейшим торговым пунктом, и к нему стали тянуться вольные торговцы, криминальные структуры и даже крупные государства. Здесь можно было продать и купить абсолютно все: от редчайших тканей, приправ и летательных аппаратов до наркотиков, оружия и экзотических наложников.