– Нет… – зажмуриваю глаза, начиная ощущать подступающую тошноту.

– Хочешь сказать, что у тебя кто-то появился? – цедит сквозь зубы и начинает сжимать мою шею.

Распахиваю глаза, сжав руки в кулаки.

– У меня никого нет, но даже если бы и был, ты мне больше никто, – стараюсь взять себя в руки, чтобы не показывать своего страха.

Я устала бояться! Он больше не имеет надо мной власти!

– Жалкое заблуждение, женушка. Бывших мужей не бывает, – его рука спускается ниже и больно сжимает мою грудь

– Хватит! – толкаю его в грудь, чтобы он оказался как можно дальше от меня.

– А раньше тебе нравилась моя грубость. И то, как жестко я трахал тебя, – скалится какой-то безумной улыбкой.

– Ошибаешься, Грэг. Тебе одному это нравилось, – во мне вскипает настоящая злость. – Больше никогда не смей приближаться ко мне.

– А ты стала смелее. Раньше ты и слова боялась мне сказать.

– Я больше не та Кристи, которую ты лепил для себя. Те времена закончились, Грэг. Так что убирайся из моего дома.

– Это даже не твой дом. Ты урвала приличный кусок у меня. Так почему бы не купить себе собственную квартиру?

– Не твое дело. И я ничего у тебя не отбирала, это доля моя и моего сына.

– Если бы не Нейтон, я бы ничего тебе не отдал, Кристи.

– Я даже не сомневалась, Грэг. Уходи, если ты еще хочешь видеться со своим сыном.

– Хм… – ухмыляется, пройдясь рукой по щетине. – Думаешь ты отделалась от меня? Как бы не так. Сладких снов, женушка, – разворачивается и уходит, закрыв за собой дверь.

Судорожно выдыхаю и спускаюсь по стене вниз. Сажусь на пол и пытаюсь понять, что это сейчас такое было.

После развода мне казалось, что ненависть между нами настолько осязаема, что вряд ли он захочет когда-нибудь еще приблизиться ко мне. Мой внезапный уход от него сильно ударил по его самолюбию. Он был уверен, что я никогда его не брошу.

Все эти месяцы он не проявлял ко мне ничего, кроме колких высказываний, а сейчас он заявляется ко мне пьяным, так еще и с какими-то намеками.

Вот только в моем мозгу ненависть смешалась с чувством полнейшего отвращения к этому человеку. И ничего уже не сможет это исправить. Сама не понимаю, как я когда-то согласилась выйти за него замуж. Наверно, все дело в наивности и неопытности. Ему удалось каким-то образом охмурить меня. А ведь я мечтала совсем не об этом. Я хотела сначала построить успешную карьеру и стать независимой. Но Грэг настоял на замужестве, буквально притащив меня под венец. Тогда мне казалось это очень романтичным.

Какой же дурой я была. Иногда, вспоминая все то, к чему привело мое согласие на брак, от самой себя становится тошно.

Я почти повторила судьбу своей матери, сбежав с ребенком от мужа тирана.

Правильно ведь говорят – мы учимся только на своих ошибках.

***

В воскресенье, после субботнего успешного открытия выставки, решаю полностью посвятить день сыну и еду с ним в центральный парк Нью-Йорка на прогулку. Когда я впервые оказалась в этом месте, поступив в колледж и съехав от мамы из района Бруклин в студенческий кампус, я была по-настоящему поражена огромным зеленым оазисом посреди бетонных джунглей окружающих его небоскребов. Он сразу покорил мое сердце. Здесь я встретила свою первую любовь, когда училась на втором курсе колледжа. Но у нас ничего не вышло. Тогда я была более амбициозна и сразу дала понять, что выйду замуж только, когда построю карьеру. Но Шон не был готов к такому, и после года отношений мы разошлись.

И теперь это место ассоциируется у меня с несбывшимися надеждами. С жизнью, которая могла быть у меня, не встреть я однажды Грэга.

Но Нейтон любит здесь гулять и резвиться с другими детьми на специально оборудованных площадках, играть в футбол или просто кормить огромные стаи голубей. Он часто просит меня привести его сюда. И мне приходится мириться с этим.

– Мам, я хочу мороженное! – подбегает ко мне Нейтон, запыхавшись после футбола с другими детьми, когда я сижу на покрывале в тени деревьев и читаю книгу.

Поднимаю на него глаза и закрываю книгу. Осматриваю сына в грязной от травы одежде и уже представляю, как придется отмывать все эти пятна перед тем, как бросить в стиральную машинку. Его личико все вспотело, и мокрые волосы прилипли к лицу.

– Иди сюда, протру твое лицо, – достаю из сумки специально приготовленный для таких случаев платок и вытираю пот с его лица, приглаживая торчащие в разные стороны волосы.

– Ну, мам. Я уже не маленький, – начинает уворачиваться. – Все, я тебя отпускаю, – ни минуты не может постоять на месте.

– Так ты мне купишь мороженое? – в нетерпении прыгает на месте.

– Хорошо. Только обещай, что будешь есть не торопясь. Не хватало, чтобы ты еще заболел, – поднимаюсь и начинаю собирать наши вещи.

– Обещаю-обещаю, – хлопает в ладоши.

– Пойдем, – протягиваю ему руку, и он вкладывает в нее свою.

К вечеру возвращаемся домой, и я принимаюсь за готовку ужина, а Нейтон играет в своей комнате.

Очередной тихий и спокойный вечер с сыном. И иногда кажется, что так и будет всю мою жизнь. Мать одиночка, растящая сына и не видящая больше ничего вокруг. Ровно как и моя мать, которая больше так и не вышла замуж после отца.

После того дня, как мы сбежали с мамой, я больше не видела отца. Мама увезла меня далеко, и, похоже, он даже не стал искать нас. И всю свою жизнь я живу с этой обидой и разочарованием в родном человеке. Он даже не знает, что у него растет внук.

Думаю, это слишком сильно отразилось на мне, поэтому я совершила ошибку, выйдя замуж на Грэга. Мне показалось, что все хорошее, что было в моем отце, я увидела в нем, но оказалось, что у них слишком много общего.

– Мама… – слышу какой-то странный голос сына, зашедшего на кухню, и поворачиваюсь к нему. – Кажется, я заболел, – смотрит на меня измученным взглядом.

– Сынок, – откладываю ложку, которой перемешивала пасту, и быстро подхожу к нему, приложив ладонь ко лбу. Обращаю внимание, что его лицо стало бледным. – Горячий, —разочарованно произношу.

Знала, что не стоит покупать мороженное.

– Пойдем, дорогой. Уложим тебя в постель и померяем температуру, – выключаю плиту и поднимаю его на руки, чувствуя, как он слаб.

Корю себя за свою неосмотрительность.

Что я за мать такая?

– 37,9, – произношу вслух цифры, отразившиеся на электронном градуснике. – Слава богу, не очень высокая. Давай переоденем тебя, и ты ляжешь в постель. А я сварю тебе бульон. Тебе сейчас нужно побольше лежать и пить, сынок.

Помогаю ему переодеться в пижаму и накрываю сына одеялом.

– Прости меня, мам, – вдруг произносит, когда я собираюсь выйти из комнаты, чем удивляет меня.

– За что ты просишь прощения, дорогой? – подхожу к нему и присаживаюсь на край кровати.

– За то, что заставил тебя переживать, – смотрит на меня глазками полными вины.

– Все в порядке, Нейтон. Я всегда буду переживать за тебя. Ты мой сын, – улыбаюсь ему и провожу рукой по нежной щечке. – Я скоро приду, – наклоняюсь и целую его в лоб.

***

На утро проверяю, как себя чувствует сын, и выдыхаю с облегчением, поняв, что температура спала. Но не решаюсь рисковать и оставляю его дома, отпросившись на сегодня у Джулии.

Проводим с сыном день над просмотром фильмов и настольными играми. А вечером к нам приезжает Джулия, чтобы навестить своего крестника.

– Тетя Джулия! – выбегает в коридор Нейтон и подбегает, обняв свою крестную.

– Привет, дорогой! Как же я по тебе соскучилась, – сжимает его подбородок.

– Я тоже скучал, – Нейтон широко улыбается во все свои маленькие зубки.

– У меня для тебя подарок, – Джулия вручает ему пакет с какой-то коробкой внутри.

– А что это? – вижу, как загорелись его глазки.

– Открой и посмотри, – улыбается подруга.

– Ладно, – Нейтон достает коробку из пакета в которой красуется большая красная машинка на пульте управления.

– Ух ты! Мама, посмотри, это гоночная машина, – показывает мне свой подарок с абсолютно счастливым личиком.