– Дрянь! Ты чертова дрянь! – слышу сквозь сон злобный крик отца, раздающийся из гостиной, и распахиваю глаза.

– Нет! Пожалуйста, Саймон! – кричит сквозь слезы мама и все сжимается внутри.

– Пожалуйста? – отец начинает смеяться каким-то нечеловеческим смехом.

Он снова вернулся пьяным. А значит может случится что-то плохое. И в такие моменты я очень боюсь за маму.

Встаю с кровати и выхожу из спальни. На дрожащих ногах иду по коридору и останавливаюсь, выглядывая через дверной проем. Вижу маму, сидящую на диване и отца, нависающего над ней. Замечаю на щеке мамы красный след от удара и мое тело начинает бить нервная дрожь.

– Саймон, Кристи может увидеть. Прошу тебя, не надо, – умоляющим голосом шепчет мама и вижу, как по ее щекам скатываются слезы.

– Мне плевать! Слышишь? Плевать! Ты получишь то, что заслужила! – вижу, как отец хватает маму за шею и начинает сжимать.

– Папа, не надо! – срываюсь с места и подбегаю к нему. – Отпусти маму! – чувствую, как мои глаза наполняются слезами, увидев в мамином взгляде такой бесконечный страх.

– Возвращайся в свою комнату, Кристи! – отец даже не думает отпускать ее, и я замечаю, как начинает краснеть мамино лицо.

– Папочка, пожалуйста! – начинаю в голос рыдать. – Ты ее убиваешь! – меня накрывает паника, и я хватаю отца за руку, пытаясь оторвать ее от маминой шеи.

– Я же сказал тебе… – отпускает маму и с размаху бьет меня тыльной стороной ладони по лицу.

Отлетаю и падаю, ударяясь головой о кресло стоящее сзади. В глазах темнеет, и голову пронзает сильной болью, которая расползается по всему черепу.

Щека горит в месте удара, и я не могу нормально вздохнуть от шока, который сейчас испытываю.

Отец никогда раньше не позволял себе бить еще и меня.

– Кристи… – задыхаясь, шепчет мама и подбегает ко мне.

Ее взгляд отражает весь ужас, который сейчас происходит с нами, а я даже не могу ей ничем помочь.

– Это твоя вина, Бэт! Нужно было лучше воспитывать дочь! – кричит отец и вылетает из гостиной, громко хлопая входной дверью.

– Кристи, доченька… – начинает всхлипывать мама, став на колени и крепко обняв меня. – Прости меня, родная… – ее тело содрогается от рыданий, а я все еще не могу понять, за что отец ударил меня и зачем мама просит прощения.

– Мамочка, не плачь, – начинаю гладить ее по голове. – Со мной все в порядке, – пытаюсь успокоить ее, пусть даже все совсем не так.

Собственный отец проявил ко мне жестокость, и грудную клетку сдавливает нарастающий ком обиды.

– Я больше этого не выдержу, Кристи, – мама отстраняется и берет мое лицо в ладони. – Так больше не может продолжаться. Теперь он добрался и до тебя. Мы сейчас же уезжаем, – ее голос стал твердым, а взгляд полон решимости.

– За что он так со мной, мама? Что я сделала не так?

– Это не твоя вина, Кристи. Это я слишком долго ждала, – мама поднимается на ноги и помогает встать мне. – Я должна была раньше закончить это. Когда-нибудь он убьет меня или покалечит тебя. Иди в свою комнату и собери все необходимые вещи, потому что мы больше сюда не вернемся, – мама уходит в свою комнату, и я делаю так, как она сказала.

В пятнадцать лет начать новую жизнь не так то просто, но я должна это сделать ради мамы. Она слишком много лет терпела жестокость отца.

Открываю шкаф и достаю снизу чемодан, которым воспользовалась лишь один раз, когда ездила с отцом в Лос-Анджелес. Мне было одиннадцать, когда он взял меня с собой в командировку, и мы провели там замечательные дни. Наверно, это были самые счастливые дни с отцом, которые мне запомнились. Поворачиваю голову и смотрю на фотографию, стоящую на прикроватной тумбочке, где мы с папой запечатлены в той поездке вдвоем на берегу Тихого океана.

В моменты, когда отец не пил, он был хорошим, но за последние годы, когда его бизнес начал нести финансовые потери, отец начал чаще злоупотреблять. И все это отражалось на его поведении и отношении между ним и мамой. Он стал агрессивным и мог без причины ударить ее. А со мной он почти перестал проводить время. И я больше не чувствовала от него отцовской теплоты, которой мне так не хватало.

Через полчаса, собрав все, что смогло поместиться в багажник маминой машины, выезжаем со двора дома, в котором я прожила всю свою сознательную жизнь, и мое сердце просто разрывается на части. Здесь осталось много воспоминаний, как хороших, так и плохих.

С грустью провожаю взглядом родные места и отклоняюсь на спинку сиденья. Дотрагиваюсь до своей щеки и кривлюсь от боли, пронзающей ее.

Смогу ли я когда-нибудь простить отца за то, что он сделал?

Я не знаю…

Но за то, как он обращался с мамой, я точно не смогу его простить.

Чувствую, как мама берет мою руку и крепко сжимает ее. Поворачиваюсь и вижу на себе ее взгляд, полный боли и вины.

– Никогда не повторяй моих ошибок, Кристи. Никогда…

15 лет спустя

– Может, поужинаем вечером? – слышу в трубку предложение от бывшего мужа, который при разводе обвинял меня в измене, хотел лишить доли имущества и отобрать сына.

Не выдержав, издаю нервный смешок.

– Грэг, ты, кажется, хотел увидеться с сыном? Приезжай и забирай его на эти выходные. Вот только оставь в покое меня, – еле сдерживаю гнев, чтобы не послать его ко всем чертям. Но, к сожалению, по решению суда он имеет полное право на встречи с нашим шестилетним сыном.

– Я думал, раз уж у нас с тобой общий сын. Ради него мы могли бы попытаться сохранить хорошие дружеские отношения, – слышу, как скрипит трубка телефона от того, как крепко я сжимаю ее.

– Хочешь, чтобы я забыла о том аде, в котором жила с тобой столько лет? – цежу сквозь зубы.

– У нас были и хорошие времена, – его безразличный тон в сочетании с грубостью голоса окунают в воспоминания, от которых буквально волосы поднимаются на затылке.

– Когда ты заедешь за Нейтоном? – перевожу тему разговора, поняв, что начинаю терять самообладание.

– Завтра в десять утра, Кристи, – даже через телефон чувствую, как он ухмыляется, догадавшись о том, что вывел меня из равновесия.

– Хорошо. Я соберу его к этому времени, – заканчиваю, как отрезав, и отключаюсь.

Делаю глубокий вдох, запрокинув голову вверх, и возвращаюсь обратно в зал.

Сажусь на диван, когда из примерочной выходит моя лучшая подруга, примерив очередной наряд невесты.

– Какая же ты красивая, – любуюсь ей, крутящейся перед зеркалом в длинном белоснежном платье, красиво ниспадающим вниз.

– Ох…Кристи я в полной растерянности, – в глазах паника, вижу, как дрожат ее руки, разглаживая несуществующие складки на платье, которое идеально облегает ее стройную фигуру.

Понимаю, что виной тому совсем не выбор платья.

– Джулия, выбрось уже свои страхи, – хочу, чтобы хоть кто-то из нас был сильнее. – Положись на Ника. Уверена, он сделает все, чтобы ты была счастлива.

– Не так-то просто выбросить из памяти семь лет неудачного брака, Кристи, – уставше вздыхает.

– Я понимаю тебя. Знаю, что ты чувствуешь, – снова в голову лезут непрошенные воспоминания. – Но Ник это не Джон. Их даже сравнивать не стоит, – встаю с дивана и подхожу к ней сзади, встретившись взглядом в зеркале. – Как же он на тебя смотрит, – начинаю улыбаться. Я бы хотела, чтобы когда-нибудь на меня кто-нибудь так смотрел, – стараюсь скрыть горечь в голосе, понимая, что бывший муж никогда на меня не смотрел, так что все замирало внутри. Скорее, только если все замирало от страха.

Замечаю, как на лице подруги мелькает улыбка.

– Честно говоря, я до сих пор иногда теряюсь от его взгляда. И знаешь? Ты права, Кристи. Мне нужно перестать бояться и позволить себе стать счастливой, – замечаю, как в один момент в ее глазах загорается огонь после упоминания о будущем муже.