— Что такое? — спросил Рик.

— Да он просто нас испугал, специально, — сплюнул Мортимер.

— Именно ты можешь вернуться обратно, — усмехнулся я. — Тебя не жалко. Так что вперёд, — указал я ему дорогу и кинул туда камешек, подобранный с земли.

Тварь, похожая на здоровенного крокодила, даже не позволила камню коснуться поверхности воды и сразу же сожрала его. Мощные челюсти и острые зубы без особых проблем могли бы перекусить человека. Вот это жесть.

Если бы мы сразу нарвались на них, то все бы там и полегли. Повезло, что эти монстры показались только сейчас, даже не так, повезло, что они вообще показались, а то бы ещё подкараулили кого-нибудь. Можно сказать, что опять косвенно удалось спасти жизни одноклассникам, попросту подождав их здесь и наблюдая за округой.

— Так что же ты медлишь? — выгнул я бровь дугой. — Неужели не видишь, что тебя там ждут?

— Что-то мне как-то не хочется на такую встречу, — передернулся Мортимер, будто его током ударило. — А эти страшнорылые отбросы природы пусть и дальше ждут, или лучше валят куда подальше.

Мне показалось, что тварь явно обиделась на слова моего одноклассника и поспешила к нам на берег, чтобы доказать, что тот ошибается. Мы не стали ждать таких гостей и поспешили удалиться на безопасное расстояние.

Я попросту подхватил на руки Талассу и направился на новое место для стоянки, но выбрал его так, чтобы ушедшие на разведку ученики нас заметили. Было удивительно, но девушки с определенной завистью смотрели на нашу акулу-одноклассницу. Надо же, видимо, тоже хотели покататься.

— Каэна, сможешь высушить одежду всех остальных? — спросил я у огненной девушки, которая злилась на этих злобных крокодилов и спешно натягивала на себя шорты.

— Да, могу, — кивнула она, не отвлекаясь от дел.

— Я помогу, — встал рядом с ней брат, прикрывая её от остальных парней.

— Обойдусь без твоей помощи, — спокойно сказала Ляпис, расстреливали вещи на траве. — Само высохнет.

— Прикройся, — надула щёчки Антелла и выдохнула несколько облачков дыма, которые скрыли грудь девушки, а также всё, что было ниже пояса.

— Ох ты, какая любопытная способность, — удивилась Ляпис, после чего зажмурилась от удовольствия, прижимая руки к груди. — Как же тепло и хорошо.

Хм… а это интересный момент. Нужно будет запомнить, что облачная ученица может создавать именно теплый пар или, скорее всего, вообще регулировать его температуру.

— Эй, ребята, мы нашли кое-что, — помахала нам рукой Фрамель, возвращающаяся назад с Ориэлом.

— Я тоже, — приземлился рядом со мной Икар.

— И мне тоже удалось отыскать одно место, — оказалось, что Линтал уже некоторое время стоял рядом, просто никто не обратил на него внимания. — А облачка у неё, — указал он на Ляпис, — явно лишние. Без них смотрелось лучше.

— Раз вы все собрались вместе, то я хотела сказать ещё кое-что, — неожиданно раздался голос, заставив всех взглянуть вверх.

Информация. Дальнейший путь. Можно ли всё-таки пройти это испытание?

— Проклятая Мелисса, я бы тебя сожгла, если бы нашла, — крикнула ей Каэна, которая явно была зла на учителя.

— Ой, клан Огоньков в своём репертуаре. Ты прямо как твой отец, вспыхиваешь, словно канистра с топливом, — усмехнулась Мелисса. — А лучше бы не у Блейза училась, а на свою маму почаще смотрела и действовала как она.

— Не лезь не в своё дело, — о, как сильно разозлилась девушка, волосы которой стали исходить паром.

— Да больно надо, я по другому вопросу пришла, — робот прислонил манипулятор к окуляру, словно руку ко лбу. — Вижу, что испытание вам понравилось. Но пока вы тут сидите и наслаждаетесь видами на это замечательное озеро, некоторые уже почти добрались до третьего препятствия. И теперь у них серьезные шансы на победу.

Вы же как-то отстали, так что было бы неплохо немного поторопиться, чтобы составить хоть какую-то конкуренцию вашим одноклассникам. А то скучно становится за вами присматривать.

— Мы чуть не погибли, а вы говорите о скорости прохождения испытания, — возмутилась Антелла. — Сколько вообще у нас будет этих испытаний на этой проклятой полосе препятствий?

— Много, но ведь весь ваш путь не на один день рассчитан, так что ничего страшного, справитесь, — в этот момент она явно улыбнулась, жаль, что её лица не было видно, а может даже к лучшему, а то вдруг она выглядит страшнее этих крокодилов.

— Как же так?! — вот тут уже был обозлен Мортимер.

— Становление героем это не прогулка, — спокойно ответила она и пояснила. — Многие из нас рискуют своими жизнями, чтобы спасти других и позволить им жить в мире. Прежде чем встать на сторону уже действующих героев, вы должны кое-что прочувствовать на собственной шкуре. То есть то, что не объяснишь словами, то, что можно лишь ощутить на собственном опыте.

Встреча сложностей и на первый взгляд непреодолимых препятствий, столкновение с неизведанным противником, отсутствие информации об окружающем мире и многое другое, что вы поймете, после прохождения полосы препятствий, если, конечно, вы её пройдете.

Ах да, чуть не забыла, будьте аккуратнее и не умирайте быстро, я на вас ставку сделала и очень не хочу проигрывать. А если всё же помрете, то я постараюсь вытащить с того света всех, кого смогу, чтобы затем отправить вас обратно, но куда более изощрёнными способами, — робот махнул нам манипулятором и ушел под воду.

— Стерва, — прошипела Каэна.

— Иногда мне кажется, что вместо героев нам в учителя выписали самых отъявленных злодеев, которые настолько жестоки, что их даже свои боятся, — почесал голову Рик.

— Твоя правда, — кивнул Тора, парень с тигриными ушами.

— Я предлагаю пару часов отдохнуть, а потом уже будем действовать, — сказал я, заставив остальных замолчать. — Заодно послушаем, что они нашли.

— А кто тебя главным назначил? Ты вообще молчи бездарный, — ляпнул Мортимер, за что Система пообещала ему переломать все кости, когда сможет это сделать.

— Я уже говорил, что никого здесь совсем не держу, в особенности тебя, так что можешь катиться к подружкам в озеро, они тебя уже заждались, — знаю, что немного переборщил, но этот гад мне уже надоел.

Я бы набил ему морду, если бы не его сверхспособности. А вот он явно не хотел сдерживаться и успел сделать пару шагов мне навстречу. Но его остановили, а точнее остановил Ориэл, просто положив руку на плечо.

— Свали, я не с тобой хочу разобраться, — надменно посмотрел он на моего друга.

— Сделаешь шаг вперёд, и я оторву тебе руки, — совершенно серьезно сказал ему любитель белых пиджаков, что с его стороны было редкостью, ведь он раньше вообще никому не угрожал. При этом он сдавил плечо Мортимера, причем настолько, что тот еле сдерживал крик, так как не хотел показывать свою слабость.

— А я отдам их твоим подружкам, — Линтал развернул его к себе и врезал в челюсть, используя импульс.

— Твари-и, — зарычал этот задира.

— Ты зашёл на указанную территорию, — теперь опасностью повеяло уже от Ориэла, и Мортимер всё же решил пойти на попятную.

— Это не я сюда шел, а меня кинули, так что я не виноват, — отошёл он в сторону, поглаживая челюсть и бубня проклятья в мою сторону. Ну и черт бы с ним. Вообще не пойму, что я ему сделал, чтобы так меня ненавидеть на ровном месте. Или это только из-за отсутствия дара?

Спустя немного времени мы собрались рядом с Талассой, которая почему-то ещё не пришла в себя, хотя Система уверяла меня, что с ней всё в порядке. Каэна с братом высушила одежду всей нашей группы, так что теперь было определенно легче.

— Ясно, значит, у нас есть сразу пять разных входов в неизвестное подземелье, которое ведёт непонятно куда, — сказала Фрамель. — И уже вполне ясно, что это путь к третьему испытанию, но сразу же встаёт один вопрос…

— Какой из них выбрать? — Ляпис как раз его озвучила.