Однажды ко мне подошел Александр Азаров, сын благовестника нашей церкви, который находился в тюремном заключении, и попросил помочь ему перевезти духовную литературу, напечатанную в нелегальном издательстве «Христианин». Библия была запрещенной книгой в СССР, и посвящённые сёстры и братья тайно печатали Евангелие и духовные книги, так необходимые верующим. Эти печатные точки издательства «Христианин» находились в разных местах советских республик и для их ликвидации были задействованы все отделы органов госбезопасности. Мы выехали на легковой машине, переоборудованной для перевозки такой литературы; путь был дальний, тысячи километров. Загрузив литературу на одной из печатных точек, мы отправились обратно. Я оценил смелость и мужество Александра. Нам предстояло проехать через многие населённые пункты с въездными и выездными контрольными милицейскими постами, где все проезжающие машины проходили проверку.

В одном городе нас остановили сотрудники госинспекции. Обычно за этим следует проверка документов и осмотр машины; в нашей ситуации это означало арест и конец нашего маршрута. В это время вел машину Александр. «Молись», – сказал он, выходя навстречу подходившим сотрудникам милиции. Я видел, как он с улыбкой на лице что-то говорил им. Вот это железное самообладание! А ведь это была чрезвычайно опасная ситуация: если милиция проверит машину, один путь – в тюрьму. Он вернулся и, так же улыбаясь, сказал мне: «Наверно, ты усердно молился – они решили не осматривать машину».

Когда мы вернулись в Ленинград, загруженные духовной литературой, оказалось, что за многими квартирами верующих велось наблюдение. Был вечер. Мы очень устали от этой длительной поездки, и вот сложный вопрос: где разгрузить литературу? Если нас обнаружат, то финал однозначный – несколько лет тюрьмы для нас и для тех, кто согласится принять и хранить литературу. «Здесь недалеко живёт Анатолий Тихомиров, – сказал Саша. – Поехали к нему, спросим, сможет ли он взять её на временное хранение». Анатолий со своей неверующей женой снимал комнату в квартире пожилых людей; он был дома, и согласился на хранение литературы. Так Господь удивительным образом располагал посторонних людей участвовать и помогать в сложные времена преследования христиан.

В разгар гонений на верующих незарегистрированных церквей, объединившихся в союз под руководством Совета церквей евангельских христиан-баптистов (СЦЕХБ), советское правительство, чтобы показать западным странам, что в нашей стране религиозная свобода, в сентябре 1984 года дало разрешение на въезд в СССР известному американскому проповеднику Билли Грэму. Это была политическая акция Комитета государственной безопасности. Ему предоставили возможность проповедовать в зарегистрированных церквах ВСЕХБ в ключевых городах нашей страны. Все его передвижения контролировались органами КГБ. В молитвенные здания, где он проповедовал, пускали только по специальным билетам, которые строго выдавались служителями данной церкви только своим людям, чтобы никто из посторонних не мог присутствовать на этих собраниях.

Узнав, что Билли Грэм будет проповедовать в Ленинградском молитвенном доме на Поклонной горе, братский совет нашей церкви собрался, чтобы обсудить предстоящий приезд всемирно известного проповедника. На то время в тюрьмах и лагерях находились многие ответственные служители СЦЕХБ и более 150 братьев и сестёр – наших единоверцев; сотни детей были лишены отцов и оставлены без средств к существованию, некоторые верующие были лишены родительских прав и их дети находились в интернатах, многие частные дома, где проходили богослужения, были конфискованы. Вся эта тревожная ситуация показывала, что наступило время открыто встать на защиту наших семей, которые воинствующий атеизм поставил вне закона, обрекая их на уничтожение.

Апостол Иоанн пишет: «Юноши, вы сильны и Слово Божие пребывает в вас, и вы победили лукавого» 1Иоанна 2:15.

Эти слова Священного Писания находили отклик в наших молодых сердцах, побуждая на духовные подвиги. Мы решили написать плакаты на английском языке, поместив на них информацию об осужденных узниках веры и детях, обреченных на сиротство при живых любящих родителях. Согласились, что пяти плакатов будет достаточно. Это была не политическая акция, а правдивая информация о жестокой действительности, в которой оказались наши семьи только потому, что мы желали служить Богу с нашими детьми. Ключевым моментом должно было стать то, что ответственный брат нашей группы, учитывая все возможные сложившиеся ситуации, не нарушая течения богослужения, в правильный момент встанет на скамейку и поднимет на вытянутых руках плакат с английским текстом, тогда и остальные участники встанут и поднимут свои плакаты. Каждый из нас понимал всю опасность и непредсказуемость последствий наших действий, это было сознательное согласие на тюремный срок.

Мандаты на проход в церковное здание, куда приедет Билли Грэм, мой брат Геннадий достал у Ионы Ивановича Алексеева, который был одним из пресвитеров этой церкви и нашим родным дядей. Если бы в КГБ узнали об этом, они не простили бы ему этого поступка, он рисковал своей свободой. Как много было искренних, богобоязненных христиан в зарегистрированных церквах, которые по разным причинам продолжали находиться там, но искренне помогали нашим церквам.

Молитвенный зал был переполнен, зарубежные корреспонденты, сопровождающие Билли Грэма, со своими профессиональными фото- и видеокамерами расположились в проходах и снимали весь ход богослужения. Мы, со спрятанными под пиджаками плакатами, постарались занять места поближе к церковной кафедре, с которой должен проповедовать американский проповедник. В шестьдесят шесть лет он смотрелся великолепно: высокий, предельно подтянутый, с привлекательной внешностью, уверенный, с хорошими манерами, с приятным голосом и ясным взглядом, он производил неотразимое впечатление.

После приветственного слова старшего пресвитера церкви Петра Борисовича Коновальчика на кафедру вышел Билли Грэм; в конце своей проповеди он спросил, кто хочет принять Иисуса Христа как своего личного Спасителя и обновить покаяние. Конечно, все желали обновить своё покаяние, когда призывал такой неординарный человек, – поднялся лес рук. Можно предположить, что вместе с искренними верующими поднимали вверх руки и многие атеистические работники и сотрудники госбезопасности, ведь для них это было только хорошо разработанное политическое представление, показывающее религиозную свободу в нашей стране.

В тот момент, когда Билли Грэм закончил свою речь и собрался сойти с кафедры, Павел Везиков, который был руководящим нашей группы, встал на скамейку и высоко на вытянутых руках поднял вверх плакат с информацией о гонениях на верующих в нашей стране; сразу за ним поднялись остальные братья с плакатами. Сразу же защёлкали фото- и видеокамерами иностранные корреспонденты, стараясь успеть снять всё происходящее. Билли Грэм четко увидел, что было написано, он посмотрел на плакаты, опустил голову и вышел. Кто-то пытался вырвать у нас плакаты, другие защищали нас. При таком огромном стечении народа нам удалось успешно выйти вместе со всеми из молитвенного дома, и мы разошлись в разные стороны. Никого из нас тогда не арестовали.

Через короткое время после этих событий к нашему пресвитеру Владимиру Алексеевичу Филиппову приехал ответственный работник госбезопасности и сказал ему: «Вы сорвали программу партии государственного значения. Этого мы вам не простим, пойдешь в тюрьму ты и все остальные». Обычно работники этих отделов, у которых находилась вся государственная власть, напрасно слов на ветер не бросали.

Проповедь Билли Грэма в церкви на Поклонной Горе. г. Ленинград. Сентябрь 1984 г.