Меня перевели в отдел расследования магических преступлений, офис которого находился в заброшенной фабрике, больше похожей на склеп.

– Тебе конец.

Это первое, что я услышал от коллег, выстроившихся шеренгой вдоль коридора. Они проводили меня хмурым взглядом до обитой железом двери с табличкой «ЯСЭ», а затем растворились, словно призраки. И вот сейчас, стоя перед кабинетом нового босса, я с удивлением заметил, что металлическая дверь располосована.

Я постучал. В звенящей тишине ручка жалобно скрипнула, послышался шум отодвигающихся штырей и засовов, словно дверь вела к мировому банковскому запасу золота. Дверь приоткрылась, повеяло запахом сигарет, алкоголя и терпких духов, а затем появилась белесая голова.

– Вон!

За моей спиной раздался звук бьющейся посуды. Миловидная блондинка в розовой юбке уронила поднос и испуганно подбирала осколки чашек.

– А ты, входи, – махнул мне босс и впустил в святая святых, отрезав все пути к отступлению посредством десятком замков, засовов и цепочек, а также железной кочерги, которой зачем-то подпер дверь.

– Итак, меня зовут Сидер, я начальник отдела расследования магических преступлений языческого славянского эгрегора или просто «ЯСЭ», – скороговоркой произнес тощий, словно жердь, мужчина в сером костюме.

Он указал мне рукой на деревянный стул, у которого была наискось отрублена спинка, а сам уткнулся в мое личное дело.

– Так-так, все понятно, – протянул Сидер и нервно закурил сигарету, – снова у нас новенький?

Не успел я ответить, как он пробуравил меня взглядом и усмехнулся:

– Добро пожаловать, и пусть земля тебе станет пухом, – мрачно пошутил он.

«Или нет?»

***

– Твое дело я изучил, пока ты ехал сюда, ругаясь с навигатором. Откуда я знаю? Слежка стоит на всем, даже на воздухе, которым ты дышишь, поэтому дыши с оглядкой на последствия, – нервно хохотнул босс.

Я все еще не сказал ни слова, ведь Сидер просто не давал мне это сделать. После короткого знакомства в кабинете, босс вывел меня обратно в коридор, где начал представлять коллег, останавливаясь возле каждой двери.

– Елена, секретарь, принимает в работу опасные магические дела.

За стеклом сидела та самая миловидная блондинка. Она метнула взгляд в нашу сторону и испуганно уставилась в компьютер.

– Что с ней? – наконец я смог вклиниться в бесконечный монолог Сидера.

– Ты не немой. Какое облегчение, – усмехнулся он. – Это хорошо, ведь молчуны здесь не живут, как и те, кто стал жертвой косяков Елены. Верно милая?

Сидер постучал в окно блондинке и провел пальцем поперек горла, и та, увидев жест, побледнела под толстым слоем макияжа.

– Ей стыдно. Она слила сведения третьему лицу, из-за чего умер твой предшественник, поэтому сегодня не до тебя. Вечером у нас похороны.

– Он был человеком?

Босс пожал плечами.

– Да, такой же обученный смертный, как и ты. У вас, людей, мало шансов выжить в магическом мире. Твои тоже ничтожны.

– Это Диимитрий.

За пыльным стеклом кабинета на столе валялись окровавленные бинты, погнутые ножи и гора пустых бутылок из-под вина.

– Он на месте, вышел, – ответил на мой немой вопрос Сидер и махнул рукой дальше по коридору.

– Чем занимается этот Диимитрий? – спросил я.

– Он убирает в мире смертных. Чаще, конечно, собирает в кучу ошметки людей, а должен – нежити.

– Он… уборщик?

Сидер ехидно улыбнулся.

– Не вздумай его так назвать, иначе сам себя от пола сошкрябать будешь. Его официальная должность marodestr.

Вдруг в конце коридора распахнулась дверь, мимо нас просвистел клинок, с силой врезавшийся в обитую железом дверь Сидера.

– Ну вот, опять, – вздохнул босс.

***

Я догадывался, что за этой дверью меня ждет главное испытание.

– А теперь пора представить твоего напарника – Черного Жнеца.

Сидер вытолкнул меня за дверь, из которой только что вылетел клинок, и закрыл ее с обратной стороны. Я уверен, что он навалился на нее всем телом.

В центре комнате стоял стол, за которым сидел мужчина в черном костюме, угрюмо уставившись в окно – единственное украшение кабинета. Внутри царил полумрак, но он был в солнцезащитных очках.

– Меня зовут, – хотел представиться я, но осекся.

– Я знаю, как тебя зовут, – отрезал он, – садись и отвечай на вопросы – быстро и четко.

Он указала жестом на сморщенный табурет на перекошенных ножках, на который я без особого желания умостился, пытаясь рассмотреть лицо своего напарника. Нет, все же напарницы. Это была женщина, и, судя по телосложению, высокая и сильная, с длинными черными волосами, гладко зачесанными в хвост.

– Рост?

– 1 м 86 см.

– Низкий, – хмыкнула она.

– Вес?

– 92 кг.

– Тощий.

Я понял, что угодить этой даме просто невозможно.

– Стаж работы?

– Пять лет в убойном отделе полиции города Чифс.

– Мало, – фыркнула она.

– Заслуги?

– Нет.

– Не удивительно, при такой-то физической форме и опыте, – вздохнула она.

– Женат?

– Нет.

– Дети?

– Нет.

– Девушка?

Главное не соврать, ведь она читала мои мысли и чувства, как открытую книгу.

«Интрижка на прошлой работе в счет не идет – мы расстались больше года назад».

– Уже нет.

– Отлично. Хоть в чем-то ты преуспел.

– Родственники?

– Я сирота.

– Чудесно, – произнесла она.

– Друзья?

– Нет.

– Прекрасно, никто не будет досаждать мне, когда ты умрешь… – удовлетворенно выдохнула она.

– Домашние животные?

– Хомячок Лаки.

– Избавиться! – рубанула ладонью она воздух.

– Завещание?

– Нет.

– Напишем, – успокоила меня женщина и сняла очки. Глаза у нее светились алым.

– Этот парень мне подходит, Сидер, – обратилась она к боссу, незаметно прокравшемуся в кабинет.

На столе уже лежал готовый договор, который я, не глядя, подписал: Иван.

Ровно в полночь ко мне в подвал ворвался новенький, требуя работу. Итак, он без стука вошел в мой кабинет, нагло разбудил, поэтому пусть пеняет теперь на себя – пришло время проверить его в реальном деле и посмотреть, чему он там научился за девять месяцев пребывания в коме. Славно, что в свой первый рабочий день он надел белый костюм – прямо как знал, что сегодня ему пригодится саван. У меня как раз есть одно незавершенное дело в мире мертвых – пора навестить одну мою старую знакомую и заодно проверить боевые навыки этого щеголя.

Мне же попасть в мир мертвых очень легко – достаточно выйти за ворота фабрики и вуаля. Я живу и в мире мертвых, и в мире живых, беспрестанно смердящих распадом. Люди – это стадия распада I согласно классификации МДР, а покойники – это стадия распада II. По контракту с «ЯСЭ» я охочусь на стадию распада III – нежить, доходяг, которые, будучи мертвецами, умудрились умереть еще раз.

Сидер меня обязательно поправил бы «мы охотимся», но у меня алгоритм не позволяет даже представить такое, ведь всю работу по устранению нежити делаю я.

Я самодостаточная машина для убийства. Мне нужно только одно – приманка: сильная и выносливая, ведь мертвецы меня жутко боятся, а здорового и полнокровного человека любят, поэтому для выполнения миссий мне нужен напарник. Очередной. И живой.

Мы уже прошли бурый пустырь за заводом и углубились в лес, в котором то тут, то там стояли обглоданные тенями остовы домов, уничтоженные взрывом на заводе.

Кстати, в каком году это было? Веке? Мой процессор после перезагрузки барахлит. Надо сказать Сидеру, чтобы починил его, а то я скоро буду путать места и лица, и точно кого-нибудь случайно прикончу. Но, ничего-ничего, скоро я найду свой камень памяти, перезапущу процессор, отлажу все ошибки и обновлю систему. Осталось вспомнить самое главное – где он спрятан. И где находится вход в логово мертвой ведьмы.