– Ты доставил мне всё, что я заказывал? – спросил он.

Фарзон говорил на греческом. Матерью Фарзона была гречанка, и поэтому он свободно мог изъясняться на этом языке.

– Всё! Что ты и хотел. А оплата будет, как всегда? – уточнился римлянин. Эмилий Павел тоже неплохо знал греческий, так как пол жизни провёл не в Италии, а на Востоке империи. Сейчас его дом находился на южном берегу Понта Эвксинского, на Боспоре, а точнее в Халкедоне, который располагался напротив Византия.

– Да! Оплата будет та же.

– Опять рабы?

– Они в ставке и приготовлены.

– Надеюсь они мне понравятся…

– Понравятся, разумеется. Даже не сомневайся. Думаю, ты никого не забракуешь, как в прошлый раз…Между прочим, там много молодых девок, которым всего-то тринадцать-пятнадцать лет. Они девственницы, я запретил их трогать. И среди них много вполне пригожих. Можешь убедиться, у них нежнейшая кожа и толстые претолстые косы. Эти девицы сумеют развлечь в постели любого, – ответил римлянину верховный вождь роксоланов.

– Пленники откуда? – переспросил Эмилий Павел.

– Из разных мест, – уклончиво ответил Фарзон. – Даже есть такие, которые попали к нам из далека, с Рипейских гор (Уральские горы), и с берегов Даика, реки дахов (нынешняя река Урал). Да, кстати… Этим утром ко мне в ставку заявились послы… И от кого бы ты думал? – произнёс Фарзон как бы мимо ходом и при этом кинул испытующий взгляд на римлянина.

– От дакийского царя? – предположил Эмилий Павел.

Фарзон покачал головой:

– О, не-е-ет! От Децебала посольство уже у меня побывало.

– Во-от, как?! И когда же? Что Децебал хотел? – не сдержался и проявил повышенный интерес римлянин. – Царь даков запросил у тебя, наверное, помощь?

Фарзон подтвердил это, но только лёгким кивком головы. И тут же верховный вождь роксоланов предложил римлянину вина.

Эмилий Павел не отказался, однако попросил его разбавить водой, так как не привык пить его по-варварски.

Рабы принесли разбавленное вино и налили его в круглую серебряную чашу. Римлянин отпил вино и выжидающе уставился на верховного вождя, а тот, посчитав что достаточно затянул с ответом, и добился желаемого результата, наконец-то, произнёс:

– Даки появились не случайно в моей ставке. Они действительно попросили, чтобы я им пришёл на помощь и выделил несколько тысяч воинов…

– И ты?

– Я им в их просьбе не отказал…

– Получается, ты будешь дакам помогать?!

– Совсем нет…

– Я не понял тогда тебя… – Эмилий Павел был немного сбит с толку.

Ну а Фарзон продолжил:

– На самом деле я ничего определённого им не пообещал.

– И как ты тогда поступишь, Фарзон?

– Я? Я ещё подумаю… – пожал плечами верховный вождь роксоланов.

Фарзон давно являлся не порывистым и горячим юнцом, а умудрённым жизненным опытом правителем воинственного кочевого народа, и он прекрасно понимал, что раньше времени нет необходимости раскрывать все планы. А ещё он понимал с кем сейчас разговаривает. Он знал, кто перед ним находится. То есть, роксолану давно было известно, что Эмилий Павел являлся не только купцом, но также был и разведчиком.

Фарзон сейчас невольно вспомнил Нижнюю Мёзию, долину у Адамклиси, и как он там во главе роксоланов встретился с двумя римскими легионами, которыми командовал наместник Нижней Мёзии.

Это было в декабре. Где-то четыре года назад. Тогда стоял сильный мороз. Данувий стянуло льдом. Роксоланская конница воспользовалась этим и перешла по льду на правый, римский берег. И вот после этого… Да-а-а уж, это были не самые приятные воспоминания. В сражении у Адамклиси верховный вождь роксоланов потерял двух сыновей. По началу ему казалось, что он будет мстить за их гибель. Однако постепенно боль от их утраты притупилась.

Немного подумав, верховный вождь западных сарматов нахмурился, затем как-то криво и натянуто улыбнулся, и тут же стряхнул замороченную улыбку и продолжил:

– Ещё многое будет зависеть и от того, с чем ко мне пожаловали другие соседи… Я имею ввиду карпов и уличей. Посольство от них заявилось только что. Хотя знаешь, Павел, ты не переживай, – неожиданно решил поставить все точки над «I» Фарзон, – я не слишком горю желанием сориться с вашим нынешним императором. И сказать почему?

– Объясни?

– А потому… что, хотя у меня и есть причины не любить вас, римлян, но с вами выгоднее дружить. И в отличии от прежнего вашего правителя, Домициана, к нынешнему я отношусь совсем по-другому.

– И как же ты к нему относишься?..

– Я нынешнего повелителя Рима уважаю. Клянусь священным огнём! Потому что он – воин! И знаешь, что… Я не буду помогать Децебалу. Пусть уж царь Дакии выбирается сам из той трясины, в которую угодил. Однако признаюсь тебе, Павел, меня всё-таки интересует, что же уличи хотят от роксоланов…

А теперь мысленно перенесёмся через побережье Понта Эвксинского, переправимся через многорукавную дельту Данувия, где всегда отдыхают тысячи перелётных птиц, и отправимся к дакам.

Справедливости ради зададимся вопросом: а что мы о них знаем?

Так вот, в основном об этом народе нам известно из упоминаний о нём, оставленных древнегреческими и римскими авторами. Но те узнали о даках достаточно поздно. Произошло это примерно в конце V века до новой эры.

Тогда племена даков занимали обширную территорию к северу от Данувия в среднем его течении, и междуречье Пирета и Данастрия, а также отроги лесистых Карпских гор (то есть Карпаты). К югу от даков и вплоть до Балканского хребта обитали родственные им геты, и вместе с даками они составляли группу северофракийских племён.

Даки и геты говорили на одном наречии и были очень близки к друг другу.

Согласно преданиям, у даков раньше было иное имя, а вот более позднее, по которому они нам известны, заполучили они от дахов. Даки переняли у представителей этого племени и родовой тотем, которым являлся волк. И после этого на знамёнах дакийских воинов стал изображаться не только огнедышащий и с развивающимся хвостом дракон, но и голова свободолюбивого хищника.

А откуда тогда появились уже эти дахи?

***

Они пришли в Восточную Европу из засушливых степей Центральной Азии. А ещё точнее – из Приаралья. Между прочим, сильнейшее племя дахов (парны) основало могущественную Парфянскую державу, на протяжении нескольких веков являвшуюся главным соперником Рима.

Пришельцы были малочисленны и быстро растворились в массе более многочисленного местного населения, но так как они составили верхушку общества, то их имя перешло и на всех фракийцев, проживавших к северу от Данувия.

Территория позднейшей Дакии уже в начале I тысячелетия до новой эры была сравнительно развитой. Этому способствовали благоприятный и вполне мягкий климат, позволявший собирать изобильные урожаи пшеницы и ячменя, и наличие разнообразных полезных ископаемых, включая месторождения свинца серебра, железных руд и так ценившихся в древности каменной соли и золота. В иные годы золота намывали в Дакии даже больше, чем в Лидии или в той же Нубии.

Но всё равно, ранние государственные образования на этой территории возникли гораздо позже, чем у одрисов и прочих южных фракийцев, и произошло это не ранее VI века до новой эры.

***

По началу это были скорее ещё не полноценные государства, а племенные союзы или по-другому сказать, княжества. Однако их владетели уже заимели свои замки и обзавелись дружинами.

На первом этапе объединителями северных фракийцев выступали не даки, а родственные им геты. Назову в качестве показательных примеров наиболее предприимчивых вождей гетов. И прежде всего это оказались в III веке до новой эры Дромихет, и спустя примерно век Орол. Однако у них так и не получилось на прочной основе объединить гето-дакийские племена. Так что только ещё век спустя возникновению собственно Дакийского царства способствовало правление уже следующего князя, которого при рождении нарекли Буребистой.