– Насколько я помню, в Ливонии много женихов.

– Достойных, прошу отметить, – произнес правитель.

И выгодных ему, мысленно добавила я. Если он не может получить мой дар, возможно, это сделает кто-то из его доверенных приближенных.

– Что ж, напоследок советую быть крайне осторожной. Ваши женихи тоже крайне одарены талантами. Обычно они предпочитают их скрывать, но сегодня особый день. Удачи, – произнес Император и даже отвесил поклон.

Отлично, что могу сказать, просто отлично. Этот день становится все лучше и лучше. То есть, и знакомство с женихами тоже целое испытание.

Следующий на очереди у меня как раз Закар Третий, правитель Закории.

Насколько помню, сия венценосная особа жаловалась, что никого не нашлось получше.

Подошли к нему. Что могу сказать, даже издалека я поняла, что мужчина красив. Сейчас могла сказать, что это больше смазливость: в чертах его лица была какая-то приторность.

Мужчина поморщился, то ли от моего вида, то ли от запаха. Кажется, больше от вида. Слишком уж скривился, а в глазах появилось самое настоящее отвращение.

– Я, Закар Третий, рад приветствовать невесту богов, – произнес он. – Да восхвалят ее боги! Как я понимаю, крайняя дородность невесты означает, что боги будут к нам милостивы?!

«Крайняя дородность»? Я, конечно, надела платье с пышной юбкой, но безразмерно толстой меня не назовешь. Видать, этот мужчина никогда не видел полных дам. Впрочем, с учетом моего настоящего телосложения не очень-то боги собираются быть к ним милостивы.

– А также меня радует скромность невесты. Думаю, это знак богов, что вы должны выбрать меня. Жены правителей Закории всегда соблюдают скромность, чужим мужчинам запрещено их видеть.

Конечно, мне уже рассказали, что при этом выборе придется мне сидеть взаперти. После слов Закара я еще больше поверила правителю Ливонии.

– Уверен, именно мне достанется такой редкий цветок, присланный богами аж из другого мира. Это же большая честь.

Что-то, милый, ты до этого по-другому вещал. Но вряд ли ты думал, что потенциальная невеста может услышать твои слова.

– Тем более такую красавицу, рослую, с чарующим взглядом, – добавил мужчина так, будто бы произнесение каждого слова требовало от него усилий. Что характерно, правитель Закории даже имени моего не спросил, даже не подумал выяснить хоть что-то. И это говорило о многом. Правитель Закории точно был отъявленным эгоистом.

Забавно, что Кияна смотрела на меня с завистью, а на него – влюбленными глазами. Глупая она еще, молодая.

– Мой дар вам, – произнес он, взяв со столика огромную шкатулку и открыв её. Я увидела колье с огромными зелеными камнями, очень крупными. Рядом лежали серьги. Камни в них были едва ли не больше. Боюсь, если такое надеть, уши банально отвалятся.

– Буду рад, если вы будете носить не снимая. Это безумно дорогие украшения.

А также очень приметные вещи. Бросающиеся в глаза. Как раз то, от чего мне лучше воздержаться.

Вздохнула. Боюсь, с такими заметными украшениями меня первой поймают не женихи, а какие-нибудь разбойники, и закончится все быстро и неприятно.

Но, скорее всего, все проще: в украшениях какое-то следящее заклинание. Не может быть, чтобы подвоха не было.

В любом случае, я была рада наконец распрощаться с женихом.

Третьим был наг. Сейчас мужчина был без хвоста, стоял на своих двух ногах. Посмотришь на такого и не поверишь в то, что перед тобой человек. Ну, кроме того, что красивый и с потрясающей мускулистой фигурой. Получается, хвост – лишь временное состояние? Что ж, это хорошая новость. Сейчас мужчина был одет в камзол. Даже немного жалко стало, что оделся. Все-таки на него было приятно посмотреть. Поднять себе настроение. Общение с предыдущим женихом мне не понравилось вовсе. Да что тут скажешь, мне вся ситуация не нравилась.

– Рад приветствовать невесту. Я Каин Лив, – голос мужчины был приятным. – Старший принц королевства Шиар. Хотел бы узнать ваше имя.

– Марина, – тихо ответила я.

– Что ж, должен отметить, что у вас очень легкая поступь, Марина, – произнес мужчина с хитрой улыбкой. – Надеюсь, Боги будут милостивы к нам обоим.

– О чем вы? – настороженно спросила я. Фраза мне совсем не понравилась.

Да и сама интонация нага. А именно легкая печальная нотка в ней. Что-то еще не знаю об отборе? Или о нагах?

– Я надеюсь, что вы являетесь моей истинной парой, – пояснил мужчина.

– Что вы имеете в виду? – попросила я пояснений, про себя отмечая, что, оказывается, в этом мире есть еще и истинные пары. Ещё бы знать, что это значит здесь.

– Истинной парой считается та, что переживет укус во время первой брачной ночи. У истинных врожденный иммунитет к яду. Любая другая девушка умрет, – произнес мужчина.

Нервно сглотнула. Боги, что это за отбор?! Наг, конечно, красив, но я бы ни за что не пошла проверять эту истинность. Я даже не знаю, кто и почему мог бы на такое пойти.

Боюсь даже представить, какие сюрпризы ждут меня с остальными женихами.

С другой стороны, спасибо нагу, что сказал об этом. А ведь мог промолчать о такой замечательной особенности, глядишь, я бы ничего в книгах не проверяла и растаяла от вида красавца. Хотя нет, вряд ли бы я растаяла. Я уже слишком опытная и слишком много повидавшая в жизни, чтобы вестись сугубо на внешность.

– Спасибо большое, что предупредили, – ответила я.

На прощание наг вручил мне подарок. Довольно тяжелый мешочек.

– Деньги. Чтобы вы ни в чем не нуждались, пока будет длиться этот отбор.

Хороший подарок. Самый полезный в моем случае.

Следующим был вампир. Бледный мужчина с легкой сединой. А в глазах был хищный отблеск. Кияна сама меня представила ему. Но я заметила, как девушка побледнела. Дрожа, она даже вцепилась руками в платье. Подобная реакция не сулила мне ничего хорошего. Девушка его боялась, и, похоже, у нее были на то причины.

– Вы выбрали дивный аромат, Марина, – мягко улыбнулся вампир. – Хотя, признаю, мне больше по нутру естественные запахи.

Похоже, ему все-таки не понравилось, что я этот естественный запах решила перебить. Что поделать, ничего личного. Я просто не хочу быть пойманной.

– С нетерпением жду нашей следующей встречи. Уверен, бессмертие пойдет вам к лицу. Оно красит любую девушку, уж поверьте.

Я даже не знала, что на это сказать. Что у меня нет такого же желания скорой встречи? Или что я не уверена, что мне так подойдет бессмертие? Нет, каждый человек хочет жить вечно, я не спорю, но, чувствую, здесь должен быть подвох. Убеждена, он точно есть.

– И какая цена будет за это бессмертие?

– Ох, совсем небольшая, – сказал вампир, по сути, не ответив на мой вопрос. Изящно ушел, нечего сказать.

Ничего страшного, я и сама могу найти ответ. Только поймала себя на том, что не очень-то хочу искать. Держу пари, что это цена, которую я не хочу платить.

Вампир передал Кияне коробочку с украшением.

– Диадема для моей будущей королевы, – произнес он уверенно. Я бы даже сказала, самоуверенно.

Что ж, поищем в этом положительные моменты, с такими женихами я накоплю солидное приданное. При условии, что мне удастся продать украшения.

Что-то мне кажется, что я весь сегодняшний день ищу положительные моменты в происходящем.

Настала очередь знакомиться с оборотнем. Что могу сказать, он выглядел весьма соблазнительно. Я бросила взгляд на белую рубашку, застегнутую не до конца: она открывала часть загорелого мускулистого тела. С этого мужчины хотелось сорвать рубашку, впиться в пухлые губы, уткнуться носом в русые волосы. Меня накрыло безумное желание быть рядом.

Но это были мелочи. Дышать стало сложно, казалось, воздуха не хватает. Сердце бешено билось. Да что со мной такое? Бросила взгляд на Кияну. На лице моей помощницы появился яркий румянец, ее взгляд казался слегка затуманенным.

Оборотень же обворожительно улыбался.

– Рад приветствовать невесту. Но должен отметить, вы переборщили с духами, – произнес мужчина.