То есть, это только из-за возможной божественной помощи? Интересно, как, собственно, этот отбор происходит?
– То есть, мне нужно придумать какие-то испытания? – поинтересовалась я.
Надо же как-то выбрать того, кто сможет подойти.
– Нет, вам не нужно утруждать себя. Все просто. Вы выбираете любую точку нашего мира и прячетесь там. Кто первым вас найдет и заключит брак, тот и выиграл.
Кажется, от шока у меня слегка отвисла челюсть.
То есть, по сути, у меня и выбора не будет? Раз кто первый нашел, за того и замуж. Они здесь о психологической совместимости вообще слышали? О том, что паре нужно как следует друг друга узнать? Многое обсудить? Походить на свидания? Да Боже, даже все вышеперечисленное не гарантирует результата! Я хорошо знала своего бывшего мужа и все равно ошиблась с выбором супруга.
А тут игра в прятки?! Что-то я не уверена, что это будет эффективно.
– Вы представляете, насколько вам повезло?! – мечтательно улыбнулась девушка. Только сейчас я отметила, какая она юная. Лет шестнадцать-семнадцать на вид. По сути, еще совсем девочка. – Богатые, влиятельные. Эх, хотела бы я быть на вашем месте.
Я с удивлением уставилась на Кияну. Такая наивность. Похоже, и в магическом мире есть сказки, а некоторые в них верят. Опыт научил меня, что в реальной жизни все совсем по-другому.
– А почему вы не можете оказаться на моем месте? – поинтересовалась я. Сейчас я бы с удовольствием поменялась местами со своей собеседницей.
– Не у всех есть особенный и сильный дар. Не всем выпадает такая честь. Вашего мужа благословят боги, вы укрепите его силу, передав ему свою магию.
– То есть, у меня есть какая-то магия? А какая именно? – по-моему, девушке надо было начинать с этого. Значит, у меня есть дар.
– Увы, какой у вас дар, я не знаю. Но это и не нужно знать, – заявила моя собеседница. – Вы все равно передадите его своему супругу, как только проведете с ним ночь.
Для нее вся эта ситуация была сама собой разумеющейся. Что-то мне начинало казаться, что здесь с правами женщин ситуация обстоит не очень.
– А если я не хочу его отдавать?! – спросила я.
– Такого еще не было. В любом случае, вы не можете не участвовать, – удивилась Кияна. – Думаю, нам нужно подготовиться к встрече с женихами.
– То есть, я могу с ними пообщаться?
Даже не знаю, хочу ли я этого. Судя по озвученному, присутствующие здесь не невесту ищут, а, скорее, играют в игру по захвату магической силы.
– Да, невеста может познакомиться с женихами, вам не запрещено даже давать кому-то из них подсказки о том, где собираетесь прятаться. Это важная часть отбора.
– Это обязательно? – спросила я. Видеть женихов и давать им такой козырь мне не хотелось. У нас и так не равные силы: мои противники, именно противники, я не могла их называть кандидатами на руку и сердце – одни из сильнейших влиятельных людей этого мира. Того самого мира, о котором я ничего не знаю. – От этого этапа можно отказаться?
– Нет. Это обязательный этап. Но понимаю вашу растерянность, мне рассказывали, невесты иногда терялись, – заверила меня Кияна, лучезарно улыбаясь. – Такая радость редко сваливается. Естественно, трудно быть к такому готовой.
Прикусила губу. Боюсь, невесты терялись не от радости. Они слишком хорошо понимали, что их ждет, девушки не хотели такой судьбы, но ничего не могли с этим поделать.
– Но если вы так переживаете, охрана вас с удовольствием проводит.
Девушка кивнула в сторону двери, где, похоже, и скрывалась это неведомая охрана, которая должна была следить, чтобы невеста не сбежала. Разумеется, от радости. Не понимаю, как Кияна не осознает, чем является этот отбор?! Воспитание, что ли, такое?
– Думаю, не стоит. Я обойдусь без помощи, – ответила я.
Не хочу, чтобы меня кто-то держал, пока так называемые женихи будут рассматривать. Это мерзко, да и я не хочу показывать, что боюсь и нервничаю. Были в моей жизни разные ситуации, ничего, справлялась же.
Все, что я могу сделать на данный момент, это пока принять правила игры. В конце концов, я планирую сбежать. Если я как-то попала в этот мир, то должен быть и какой-то способ вернуться домой. Не может быть, чтобы его не было. Но поскольку мне придется скрываться от женихов, не мешало бы о них что-то узнать. Как выглядят, хотя бы, чтобы не нарваться случайно. Было бы полезно выяснить, на что они способны.
– Просто понимаете, слишком много всего произошло за столь короткий срок, – продолжила я. – Другой мир, отбор. Даже не представляю, как делать выбор. Думаю, мне нужно немного больше информации. Может быть, у вас есть какой-то список женихов? Желательно с портретами.
Повезло, что у меня отличная память, прямо фотографическая. Это часто помогало мне в работе. Если ты работаешь администратором в элитном отеле, это весьма нужная вещь. Постояльцев много, нужно помнить не только имена и внешность, но и их особенности и привычки.
– Есть список с титулами, – ответила девушка и ушла обратно в коридор. Хотела выглянуть следом. Не вышло. Вход мне преградили мужчины в мантиях. Они настоятельно посоветовали мне подождать мою помощницу. Как я поняла, охрана была везде. Пришлось ждать девушку в зале, где я очнулась. Я не смогла удержаться от того, чтобы не начать нервно расхаживать по нему.
Вернулась Кияна со свитком в руках. С весьма длинным свитком.
– Так много кандидатов?! – удивилась я.
– В обитель прибыли еще не все женихи. Но те, кто уже здесь, смогут увидеть вас вживую. А значит, им будет легче выиграть этот отбор.
«Надеюсь, все же таких немного», – подумала я.
– Ох, забыла вам сказать: если в ходе отбора выйдете замуж не за человека, указанного в списке, ваш брак будет объявлен недействительным, – сообщила мне Кияна.
Какая у меня, однако, огромная свобода выбора. Не то чтобы я замуж собиралась, но здешние традиции поражают. Хотя думаем о хорошем: когда я подала на развод, бывший заявил, что мною вряд ли заинтересуется хоть один мужчина, а тут столько желающих. Мельком глянула список. Правители стран, архимаги, придворные маги, графы. Какая я, оказывается, завидная невеста.
– И если я проведу ночь с тем, кто не из списка, моя сила к нему не перейдет? – решила поинтересоваться ради любопытства.
– Нет, – заверила меня Кияна. – Но в нашем мире невесты до брака стараются хранить девственность.
– Я уже была замужем, – заметила я.
Девушка удивленно посмотрела на меня. Кажется, она явно не ожидала услышать подобное.
– Значит, боги решили выдать вас замуж еще раз.
Вздохнула. В принципе, ожидаемо, что это не помогло мне избежать отбора.
– А как именно у вас выходят замуж?
Я работала в отеле, где зачастую было много иностранцев самых различных верований. Каких традиций я там только не насмотрелась. Их существует столько, что непосвященный толком и не поймет, что произошло на самом деле.
– Пара надевает брачные браслеты. После проведенной ночи брак считается свершившимся, – ответила помощница.
– А согласие девушки? – решила уточнить для себя важный вопрос.
– Если девушка надела браслет, она уже согласилась на брак.
– Даже если не знала?
Кияна посмотрела на меня удивленно, явно недоумевая, как такое можно не знать. Похоже, ей сложно принять, что я иномирянка.
– Думаю, да.
Получается, что я могу надеть браслет и по незнанию. Надо остерегаться таких украшений. Похоже, надо много чего остерегаться. Впрочем, насколько я поняла, данный браслет могут надеть и силой. Либо под угрозой. Замечательные у меня перспективы вырисовываются.
– Ну что, приступим к вашей подготовке? Не стоит заставлять таких людей ждать, – заметила девушка, немного нервничая.
– Кияна, они могут подождать. Если мужчина не хочет ждать женщину, нужен ли такой мужчина? – ответила я ей. – Все-таки это очень серьезный выбор. Его нельзя делать наспех. Я хотела бы взглянуть на женихов в естественной среде, так, чтобы они меня не видели.
