Слишком мало я знала об этом мире, чтобы так скоропалительно заключать сделки. Но слишком уж мне не хотелось упускать выгодный контракт.

– Буду рада, если вы составите мне компанию.

– Хорошо. Только мне тоже нужно кое-что сделать, перед тем как заключить нашу сделку, – Кайл нахмурился, и выражение лица мужчины заставило меня напрячься. – Мне нужно задать вам вопрос, а вам честно ответить. Надеюсь, вы не против использования сферы истины?

Черт.

Только подобных артефактов мне для полного счастья не хватало. Боюсь, я провалюсь на первом же вопросе. Собственно, я провалюсь на практически любом вопросе. Я солгала о собственном имени, молчу обо всем остальном. Проще перечислить то, на что я смогу ответить, да и этого слишком мало.

Сейчас мне как никогда хотелось сказать, что я против. Развернуться и покинуть этот дом.

Но даже мой отказ имел последствия. И дело даже не в доме и будущей гостинице: в случае, если я откажусь от проверки, мужчина, стоящий напротив меня, поймет, что мне есть что скрывать. Имея подозрения, не так уж сложно догадаться, кто я.

Безвыходная ситуация, одним словом.

Но, с другой стороны, предложение слишком заманчивое. Не уверена, что я ещё наткнусь на что-то подобное. Да и открытие гостиницы – идеальная маскировка, никто из женихов и не подумает, что невеста может таким заниматься.

Что ж, рискнем.

Собственно, весь разговор с Кайлом напоминал прогулку по канату над пропастью. Малейшая ошибка, и падение неминуемо.

– Не против. Только хотела бы узнать, какого характера будут эти вопросы, прежде чем согласиться.

– Личного, – ответил мужчина, сверля меня взглядом. – В конце концов, мы же собираемся стать партнерами.

– Тогда, если они мне покажутся слишком уж личными, я не отвечу, – заявила я, приподняв подбородок.

– В этом случае сделки не будет, – пожал плечами мужчина, окидывая взглядом окружающую обстановку. – Если вы согласны, думаю, я бы предпочел перенести нашу беседу в другое место.

– Хорошо, – согласилась я.

В крайнем случае, я хотела иметь хоть какое-то место для маневра. Все-таки полутемный дом – не самое удачное место для побега.

Решили отправиться в кондитерскую. По пути я предложила заглянуть в несколько мастерских, чтобы выяснить, во сколько мне обойдется ремонт.

– Мне нужно выяснить, насколько, в итоге, мне подходит предложение, перед тем, как отвечать на ваши вопросы, – пояснила я мужчине.

Тот не стал спорить.

Как выяснилось, выгодно было. Я вполне могла позволить себе отремонтировать обеденный зал, а также часть комнат, заменить входную дверь, починить часть поломанной мебели. Остальное можно сделать уже после того, как гостиница начнёт приносить доход.

Все-таки мне предстояло еще и людей нанимать, а значит, платить зарплату, не говоря о таких тратах, как оформление и прочие юридические формальности.

Кайл внимательно наблюдал за всеми действиями, казалось, он анализировал всё: вопросы, действие, поведение.

После зашли в кондитерскую. Милое, светлое, уютное место. Выбрали стол в самом дальнем углу.

Кайл даже стул мне отодвинул. Джентльмен, что могу сказать.

Сделали заказ.

– Что ж, приступим к вопросам, – произнес мужчина жестким голосом и вручил мне артефакт, белый камень размером с куриное яйцо. – Он потемнеет, если вы солжете, Марика.

Я сделала глубокий вдох. Под тяжелым взглядом мужчины любой бы занервничал, не говоря обо мне.

– Марика, вы специально ждали меня возле дома? – спросил Кайл.

Что? По пути я успела мысленно прокрутить массу вариантов вопросов, но этот в голову не приходил.

– Нет. Я просто гуляла, – сказала я.

Мой собеседник недоверчиво поджал губы.

– Ладно. Ваши родственники посоветовали вам прогуляться по строго определенному маршруту?

– Нет. У меня нет родни, – возразила я.

– Никто не давал вам задания познакомиться со мной? – спросил Кайл, сузив глаза.

– Нет, – уверенно ответила я.

Кто он вообще такой, что думает, будто мне поручили с ним познакомиться?!

– Вы действительно хотите открыть гостиницу? – прозвучал очередной вопрос.

Хоть что-то, что я ожидала.

– Да.

– Но вы могли бы просто выйти замуж и ни в чем не нуждаться. Вы красивы, я думаю, желающих много. Почему решили заняться этим?

– Но я не хочу замуж, – коротко ответила я. Камень все время оставался чисто-белым. – Надеюсь, довольно вопросов?

– Довольно. Что ж, прошу меня простить. Просто у нас было весьма необычное знакомство.

Хорошо, у него вопросы закончились, а вот у меня их количество только возросло.

– Почему вы решили, что я с вами знакомилась намеренно? – потребовала объяснений я.

– У себя на родине я завидный жених, Марика, – ответил Кайл.

Всмотрелась в собеседника. Он, конечно, симпатичный, но, думаю, причина не в этом.

– Простите, не интересуюсь женихами, – сказала я с улыбкой. – Думаю, было бы справедливо и вам ответить на мои вопросы с использованием артефакта. Мы же собираемся стать партнерами.

Мужчина выразительно посмотрел на меня. Кажется, он такого не ожидал. Мне необходим был этот договор, но я отлично понимала, что мне нужно хоть что-то о нем узнать. А сейчас мне представилась гарантированная возможность узнать правду.

– Я же должна быть уверена в ваших честных намерениях, – пояснила я, протянув артефакт.

Мужчина принял его, поджав губы. Похоже, перспектива отвечать на мои вопросы ему не нравилась. Но через секунду нехорошо ухмыльнулся.

– Что ж, у меня нет никаких плохих намерений в отношении вас, Марика. Заключая этот договор, я не собираюсь обманывать вас либо вводить в заблуждение, – мужчина на миг задумался и добавил. – У меня нет проблем с законом.

Что ж, это важная информация. По сути, самая важная. Я задумалась, что бы такого спросить, но меня сразу же прервали.

– Думаю, этого достаточно, – отрезал Кайл.

– Но… – начала я.

– Уверен, для нашего сотрудничества вам больше знать и не нужно. Я буду редко появляться в этом доме. Так что излишнее любопытство вам ни к чему, – уверенно заявил он.

Отлично, просто отлично. А я хотела бы все-таки выяснить, чем он занимается. Что ж, ладно, обойдусь без этого знания. Мне и самой было что скрывать, так что оставалось принять правила игры. В конце концов, это хорошая сделка. Особенно с учетом того, что имени «Кайл Риверс» не было в списке моих женихов. Список я прихватила с собой и тщательно изучила. А ведь мне могло не повезти.

Нам наконец принесли чай и пирожные. Я дико проголодалась и с удовольствием уминала сладости. Они отличались от тех, к которым я привыкла: вкусные, но дома все же готовили вкуснее.

Счет мужчина вызвался оплатить сам.

После еды мы отправились составлять договор к местному законнику, в небольшой уютный офис, так напоминающий наши нотариальные конторы. Единственное, что отличалось, так это то, что отсутствовал компьютер, а стол и шкафы были заставлены всевозможными справочниками, кодексами и книгами.

Полноватый мужчина по имени Гастинг Брамс поздоровался с нами, поинтересовался, зачем мы пришли, и быстро приступил к составлению соглашения. Вот теперь мне и пригодились документы, подаренные правителем Ливонии. До этого мне их использовать не приходилось.

К моему большому удивлению, Кайл не стал торговаться насчет своего процента с прибыли, даже предложил внести пункт, что в случае, если я не справлюсь с открытием гостиницы, мужчина вернет мне все деньги, вложенные в помещение, если я смогу документально подтвердить свои траты.

– Не хочу, чтобы вы материально пострадали, Марика, – заметил он, не скрывая, что не особо верит в мой успех.

Жизнеутверждающе, нечего сказать. Он на эту сделку, похоже, согласился только ради интереса.

Мы уже собирались подписать договор, как появилась неожиданная проблема: нужно было указать способы, как именно связаться со мной. Оказывается, в этом мире отправляли письма через почтовые шкатулки. У меня же такой не было. Я даже не подумала изучить этот вопрос. Слишком много всего нужно было узнать об этом мире.