- Что ты сказал?

- Я думаю, что ты и все остальные меня услышали.

Ветеран посмотрел на жилистое телосложение Аполлония.

- Думаю, мне нужно преподать тебе урок.

Макрон успел вмешаться.

- Этот человек – мой советник. Это Аполлоний из Тарса.

Ульпий нахмурился.

- Ты так говоришь, как будто я должен был о нем слышать.

- Позволь мне сказать, что ты должен быть благодарен, что не слышал о нем. В противном случае ты не был бы настолько глуп, чтобы предложить преподать ему урок. Многие пробовали. Большинство умерло.

Ульпий снова внимательно посмотрел на непритязательную фигуру рядом с Макроном и насмешливо фыркнул, но к Аполлонию больше не обращался.

- Этот вопрос должен решать сенат колонии. Ты можешь быть старшим магистратом колонии, но у тебя есть только один голос, как и у всех нас.

- Верно, - согласился Макрон. - Именно поэтому я поднимаю этот вопрос сегодня. Если бы это зависело только от меня. Я бы уже отдал приказ начинать работы. Я не думаю, что у нас есть много времени, чтобы подготовить защиту до того, как она понадобится. Если каким-то чудом в этом году не будет восстания, это только увеличит шансы, что оно будет в следующем году, учитывая то бремя, которое мы возлагаем на племена этого острова. - Он остановился и глубоко вздохнул. - В конце концов, это та же самая проблема, с которой сталкивались все римляне на протяжении всей нашей долгой истории. Если мы хотим жить в мире, мы должны готовиться к войне. Даже если ты прав, Ульпий, лучше нам перестроить оборону и не нуждаться в ней, чем нуждаться в ней, но не иметь ее.

Ульпий пренебрежительно поднял руки. - Прекрасные слова, Макрон. Но попробуй сказать это тем, чьи дома и предприятия будут снесены, чтобы освободить место для твоего любимого проекта. Попробуй рассказать об этом людям, которым придется платить более высокие налоги, чтобы оплачивать фортификационные работы. Я говорю, мы ставим это на голосование прямо сейчас. - Он встал, повернулся спиной к Макрону и обратился к остальным. - Поднимите руки те, кто поддерживает предложение Макрона тратить деньги на новую оборону колонии?

Несколько секунд члены сената сидели неподвижно, прежде чем один из ветеранов неуверенно поднял руку. Второй последовал его примеру, прежде чем Ульпий снова поспешно заговорил.

- Те, кто против?

Тотчас же подняли руки те, кто сидел ближе всех к нему, и остальные из тех, кто еще не голосовал, сделали то же самое. Ульпий повернулся к Макрону с торжествующим выражением лица.

- Восемь против двух, против тебя, Макрон. Или троих, если ты хочешь зарегистрировать свой собственный голос. Твое предложение отклонено. - Он вернулся к своему стулу и сел, скрестив руки на груди. - Было ли что-нибудь еще на повестке дня сегодня?

Макрон неотрывно смотрел на Ульпия.

- Я молюсь богам, чтобы вы были правы, и чтобы мы никогда не нуждались ни в какой защите. Я молюсь, чтобы мы все прожили долгую и мирную жизнь и умерли от старости в своих постелях. Тем не менее, я молюсь, чтобы, если ты и твои приспешники ошиблись сейчас, то вы сошли бы в могилу, мучаясь от осознания того, что ваша смерть и смерть ваших семей только на вашей совести. Не то чтобы мне было утешительно оказаться правым. Моя семья и я заплатим за вашу ошибку одинаковую цену. Идите. Прочь с глаз моих.

Ульпий и остальные повернулись, чтобы покинуть зал. Первый человек, поддержавший предложение Макрона, остался.

- Что такое, Вульпиний? - спросил Макрон.

- Брат, я отвечаю за внесение подробностей таких встреч в публичный отчет. Ты хочешь, чтобы я записал отчет о дискуссии и голосовании?

- Да, гарпии тебя забери. Делай свою работу.

- Подожди, - сказал Аполлоний. Он тихо сказал Макрону. - В чем смысл? Если ты окажешься прав, записи будут сожжены вместе с остальной частью колонии. Кто когда-нибудь узнает? Чего стоит такая пустая победа?

Макрон мрачно посмотрел на него, прежде чем сглотнуть и кивнуть.

- Можешь идти, Вульпиний. Не нужно тратить время на это дело.

- Да, господин. - Ветеран склонил голову и вышел из зала. - Макрон наклонился вперед, чтобы в последний раз взглянуть на карту.

- Хреновы дураки. Они считают меня слишком осторожным. Слишком напуганным.

- Чего бы это ни стоило. Я лучше пойду за тобой в опасность, чем за всеми ними вместе взятыми.

Макрон удивленно посмотрел на комплимент, прежде чем Аполлоний усмехнулся. – Конечно, я бы предпочел вообще не следовать за тобой в такую ситуацию.

- Я все равно благодарю тебя за мысль. А теперь сверни это, и пойдем, напьемся по-царски, чтобы постараться забыть об этой глупости, хотя бы на несколько часов.

*************

ГЛАВА XIV

Хорошая погода сохранялась и в последующие дни, лишь изредка шли дожди, которые быстро проходили, прежде чем солнце снова озаряло колонию и окружающую сельскую местность. Дней через пять после заседания сената Макрон сидел в своем саду в перистиле в центре пятна света, закрыв глаза, он грелся в холодном тепле зимнего солнца и лениво слушал пение птиц, а также приглушенный гомон звуков города: веселье прохожих, крики торговцев, работавших слесарей и стук тележных колес. После размышлений за последние два дня относительно того, что ему не удалось склонить на свою сторону других членов сената, он в конце концов, сдался, про себя надеясь, что его страхи за безопасность колонии были преувеличены.

Он услышал резкий стук в главную дверь дома. Из кухни, где она готовила выпечку, Петронелла приказала Парвию посмотреть, кто стоит у дверей. Раздался лязг тяжелой железной щеколды, прежде чем заговорил мужской голос. Макрон не мог поймать слов.  Мгновением позже Парвий забежал на территорию перистиля. Он остановился перед Макроном и взволнованно жестикулировал, мыча непонятным говором.

- Помедленнее, - приказал Макрон.

- Пэм! Лоб пим аба дери...

- Люди? - простонал Макрон, услышав Прерывание своего момента мирного расслабления.  Он поднялся и проследовал за Парвием до дверей. Снаружи он увидел Вульпиния, стоявшего перед небольшой толпой ветеранов, гражданских и прочих римских граждан, собравшихся на улице.

- К чему все это? - спросил он.  - Вульпиний, объяснись.

- Господин, по колонии разнесся слух о том, что произошло на заседании сената.  Я был в зале, когда прибыли эти люди, требующие поговорить с тобой о твоих планах по улучшению оборонительных сооружений Камулодунума.

Макрон стиснул зубы. Казалось, что Ульпий не довольствовался лишь победой в голосовании, теперь он агитировал жителей колонии, возможно, с намерением согнать Макрона с должности старшего магистрата, чтобы он мог претендовать на этот пост для себя.

- Ну и что? - раздраженно ответил он. - Сенат уже проголосовал за то, чтобы избавить вас всех от необходимости платить больше налогов. Это может стоить вам жизни, конечно, но, по крайней мере, вашим кошелькам это не повредит, а?

В толпе раздалось гневное бормотание, а затем шагнул мужчина лет двадцати вперед. - Слушай, центурион, мы не хотим беспокоиться о ноже в спине в случае, если некоторые туземцы захотят создать проблемы. У меня есть жена и дети. Это неправильно, что сенат проголосовал за то, чтобы оставить нас беззащитными.

Другие кричали, что поддерживают его комментарий, и протесты быстро нарастали. Макрон поднял руки и замахал ими, пытаясь успокоить толпу, но безуспешно.

- Фурии, - пробормотал он, затем, резко вздохнув, он проревел: - МОЛЧАААТЬ, фурии вас всех раздери!

Толпа моментально сникла под его взглядом, и их языки замерли. Макрон подождал, пока он полностью захватил их внимание, прежде чем он продолжил. - Я не могу вам чем-то помочь. Я не могу оспаривать голосование.

Вульпиний покачал головой. - Господин, это то, что я сказал им в сенате. Но они не поэтому здесь. Они пришли не для того, чтобы требовать, чтобы ты оспаривал голосование. Они пришли добровольцами, чтобы сделать работу самим.