- Не понял.
- Ну в общем... Мы с Мичи жили в квартире Хокки. Ели, пили, спали... Но в основном, спали.
- Ты меня научишь этому?
- Как ты это себе представляешь? Показать тебе на примере?
- Ну, расскажешь, что ли, как там все это происходит... Видишь ли я и Ларри... ну в общем...
- Я понял! Имей в виду, приятель, она еще не совсем физически взрослый человек...
- Я предполагал это.
- Тебе будет сложно с ней. Люди могут не понять.
- Придется все им обьяснить.
- Ух ты!! Рендолл, что это?!
Лодку обволокло какое-то серое непроглядное облако, которого попросту не должно было быть настолько далеко от планеты.
- Мы вышли в межвременное пространство. Сталепланетяне мало летают в космосе. На наших лодках не установишь все нужное оборудование для дальних полетов. Зато очень легко, вместо некоторых систем жизнеобеспечения, вставить машину времени. Ты хочешь знать зачем?
- Конечно. До революции, во время войны с Ома у нас тоже использовали корабли с хронодвигателями. После революции их запретили. Но это было учень давно. Тысячи полторы лет назад.
- А какой сейчас год по вашему летоисчеслению?
- 4309-ый.
- Понятно. Ты знаешь принцип работы хронодвигателя?
- Нет. Информация о них считается секретной.
- Это просто. Вся Вселенная движется и каждая точка пространства имела те же координаты, что любая другая, но в другое время. Достаточно узнать например, когда координаты Земли и Конвикта совпадали, переместиться в тот период времени, а потом проделать обратный путь с хронополем планеты. И вот мы возникаем в текущем для нас времени в небе нужной планеты.
- Действительно просто. Но хронодвигатель должен быть четко отрегулирован.
- Ну это уже дело техники.
- Где мы сейчас?
- Когда! Нужно спрашивать, когда.
- Когда же мы сейчас?
- Скоро ты увидишь Стальную планету. Осталось четверть времени возвращения.
И действительно. Очень скоро лодка выпрыгнула из бесцветного мира безвременья и передомной открылся удивительной живописности вид: елочная рождественская игрушка на фоне звезд.
- Прости, Джо. Посмотришь потом, нам нужно спешить.
- Конечно, конечно.
Рендолл прицелился в одно из отверстий и его глаз не подвел: мы с поразительной точностью влетели в шлюз. В огромном ангаре с рядами аварийных катапульт для выброса всех лодок в пространство, Инки нашел площадку со своим именем и посадил туда лодку.
- Бежим, - воскликнул он, как только открылся защитный колпак корабля.
И едва мы выскочили, как в потолке открылось отверстие и рендолловскую лодку катапультой выбросило в пространство.
- Мне дома не рады, - мрачно пошутил Инки и повел меня к грузовым лифтам.
- Ложись на пол, - посоветовал он, нажимая кнопку нужного уровня и сам немедленно опустился на корточки.
Стесняться было некого и я поспешил воспользоваться его советом. Лифт рванулся вверх, как сумасшедший. Я мысленно поблагодарил Рендолла за спасение моего позвоночника и мысленно получил ответ. Говорить было невозможно - перегрузка достигала девяти G, нижняя челюсть отвисла и поднять ее могли лишь силы помощнее сил моих лицевых мышц.
После остановки я только успел вытереть слюни, как уже обнаружил себя вне лифта, а кабина тут же упала куда-то вниз.
- Я надеюсь, на нижнем уровне никто не стоит в шахте. Шутки Тэнно могут кончиться плачевно! - Рендолл еще находил в себе силы на сарказм. - Мы уже в сердце планеты. Осталось преодолеть только живую охрану... Теперь наше спасение только в ногах. Старайся по чаще ими перебирать.
- Зачем тогда мне нужен бластер? - покручивая смертоносной игрушкой поинтересовался я.
- Ты еще не навоевался? Ты хочешь воевать этим с воинами Тэнно?
- Что-то же может их убить...
- Да, - согласился Рендолл. - Я могу их убить...
- Ну так...
- Замолчи! - буркнул воин как-то смущенно. - Это же моя Родина. Я не могу здесь убивать...
Я кивнул. Рендолл плечом распахнул дверь и мы, топоча как стадо бизонов, проскакали караулку, шумно вломившись в апартаменты занимаемые Тэнно.
По сути комната была одна. Мы заперли за собой высоченные ворота и постояли немного, осваиваясь в незнакомом помещении. Комната была круглая и только с одной дверью. По всей окружности, до самого потолка зал был уставлен какими-то аппаратами со вспыхивающими огоньками, а в самой его середине, под стеклянным куполом лежал обыкновенный, прошитый проводами человеческий мозг.
- Вот и весь твой Тэнно, - вырвалось у меня.
Я был разачарован, ожидая больших приключений на пути сюда. А встречу с Тэнно я представлял себе и вовсе не так.
- Почему мы так легко забрались в сердце планеты ? - решился спросить я Рендолла.
-Тэнно следит за своей безопасностью сам. Он просто предостерегшал нас, пробуя выкинуть лодку обратно в космос и раздавить в лифте. Планета это и есть Тэнно! И если бы он действительно пожелал нас уничтожить, то ему бы ни что и ни кто не смог бы противостоять. Он знает, что мы не можем причинить ему вреда: наверняка наше оружие уже разряжено.
Я немедленно проверил это предположение, навел пистолет на мозг Тэнно и нажал спуск. Из ствола показался огонек достаточный разве что сигарету прикурить.
- И ты так спокойно об этом говоришь? - я не мог понять причину спокойствия чужака, так много сделавшего для чужой и мне и ему планеты и ввязавшего меня в это чуждое Земле дело.
- Раз мы пришли сюда, значит Тэнно хочет говорить с нами! И куда бы мы теперь не пошли в этой планете, все равно придем сюда!
Рендолл выглядел необычайно счастливым.
- Эй, Тэнно! Говори, - позвал он мысленно.
- Ты во всем прав, воин, - раздался голос у нас в головах. - А кого это ты притащил с собой? Уж не землянина ли? Зачем ты привел его? Ты же понимаешь, что вы оба умрете.
- Один раз Рендолл уже пообещал мне смерть, а я вот живой. Так что не говори гоп пока не перепрыгнешь.
- Это ты, воин, научил зверя разговаривать? - Тэнно был плохого мнения о нас, землянах.
- Мы не звери.
- Рендолл! - властно позвал Властелин.
- Да, Тэнно.
- Ты имеешь право на один вопрос перед смертью. Ты что-то хочешь узнать?
- Нет.
- Я хочу тебя спросить, Тэнно! - вмешался я. Любопытство снова грызло мои внутренности. - Скажи, повелитель искусственной планеты, с какого мира выгнали твоих предков?
