После того, как Ранги велел передать с помощью радиоволн весть о моем аресте, я приказал радисту не передавать больше ничего, а сам занялся размышлениями. Мне нужно было наверняка встретиться с землянами. Я был почти уверен, что их будут хорошо охранять, и если с боем пробьюсь к ним, захотят ли они добровольно разговаривать со мной.
Как в большинстве подобных случаях мое умение видеть мысли помогло мне: я узнал, что на краю посадочной площадки есть охраняемый автоматами бункер с заготовленным для земного звездолета топливом. Корабль землян брал топливо только в одну сторону! Без этого хранилища он вернуться бы не смог! Если я проникну в этот склад, то им прийдется со мной говорить!
- Эй, офицер, - позвал я полицейского. Он сразу подошел.
- Я думаю тебе прийдется отдать мне мое оружие... и свое тоже, сказал я и выразительно посмотрел ему в глаза.
Это не было приказом, и я ничего ему не внушал, но он сразу все понял. Что-то пробормотав вроде "я так и знал", он тяжело вздохнул и отдал мне пистолеты, но увидев ухмыляющиеся лица моих попутчиков, вспылил:
- Лучше б ты убил меня, Рендолл! Зачем мне жить теперь? Чтоб стать рабом? Чтоб весь остаток жизни добывать для тебя свитит или няньчить твоих рендоллят?
Я только на миг представил такое его будущее и ужаснулся. И еще я представил будущее Ларри, Мичи, тех добрых, честных ребят - охотников, которые так яростно защищали меня, гостеприимных геологов, Пахана, Берта, умеющих создавать красоту жителей Хоккай-до. И все вскипело во мне. И именно в тот момент, с кипящего меня, сорвались последние пары долга, и я понял, что же мне нужно делать, чтобы создать другое, лучшее будущее. Чтоб жизнь их не была такая, как она сейчас, чтобы больше не рождались горки и чтобы люди не платили жизнями этой коварной планете за жалкие крохи ее богатств.
Видимо мое лицо выразило мое состояние. Ранги сразу успокоился и удивленно посмотрел на меня. Даже создалось впечатление, что он узнал, о чем я думаю, прочитал мои мысли.
Мы оба знали правду о цели моего появления на Конвикте. Мы оба знали, о чем он говорил и возможно, о чем я думал, и все это связывало нас. Поэтому когда я сказал его разуму о своем желании поговорить с глазу на глаз, он сразу кивнул и указал на два отдаленных от остальных кресла. Добравшись до них, сразу начал атаку:
- Ты хочешь предложить мне место своего личного слуги?
- Я думал, ты понял, зачем я позвал тебя.
- А что ж ты не прочитал мои мысли?
- Я применяю оружие только против врагов.
- Побежденный уже не враг?
- Ты не побежден..., - и я рассказал ему все.
Начал тем, как замерзал в степи, и кончил тем, как решил лететь на "Смерть тараканам".
- Ну и что? Ты хорошо узнал своих врагов?!
- Нет, офицер! Жители Конвикта больше мне не враги! В тот момент, когда я перестал быть чужим для людей, они перестали быть чужими мне. Я не могу превратить в рабов своих друзей...У меня еще никогда не было их столько...
- Ты, наверное, встречал только хороших людей!?
- Плохих я не успевал узнать поближе. Они быстро умирали.
- Этакий супер Дон Кихот.
- Кто?
- Неважно! Ты надеешься что-то изменить в нашем мире?
- Надеюсь. Ты в это не веришь?
- Не очень. Каким образом ты собираешься это сделать?
- Я - солдат.
- Опять кровь?!
- Я не люблю убивать.. Не знаю, честно говоря! Что ты посоветуешь ?
- Ты уже начал, солдат. Охотники за тебя горой. Хоккайдцы так и не выдали, где искать тебя. Что ты сделал им? Почему они так любят тебя? Наобещал им горы привилегий?
- Я им помогал. Ларри посоветовала мне везде это делать.
- А хоккайдцы? Им ты тоже помогал? Всему городу сразу?
- Я честно победил их лучших воинов.
- И все?
- И они назвали меня Великим Мастером. Они сказали, что у Великого Мастера может быть только тот путь, что усеян добром, а потом решили помочь мне.
- Ну что ж, Великий Мастер, ты сам выбрал свой путь. Пойдешь ли ты по нему?
- А ты пойдешь со мной?
- Нужен ли я тебе?
- Да!
- Что ж, идем.
- Спасибо.
- За что? Я только добавляю груза на твоих плечах.
- Ты единственный мне знакомый из начальников планеты.
- Я тебе нужен именно там?
- Да.
- Звездная лодка?
- Да. Это самое грозное оружие на планете и может быть даже во всей Галактике.
- Ты все-таки собрался проливать кровь?
- На нашей планете живут не только хорошие люди.
- На вашей?
- На Конвикте!
Ранги широко улыбнулся и протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал.
- Что мне делать? - спросил я его.
- А мне?
- Как мне добраться до звездной лодки?
- Не спеши! Может быть, тебе она и не понадобится... Куда мы летим?
- К посадочной площадке.
- Ты хочешь встретиться с землянами?
- Да.
- А захотят ли они разговаривать с тобой?
- Я хочу погостить в Бункере.
- Правильно, а сможешь?
- Попробую.Думаю да.
- Я могу чем-нибудь помочь?
- Отключишь автоматы?
- Они автономные. Управляются только изнутри или с борта звездолета.
- Тогда нет. Впрочем... Пристрой где-нибудь Хокки. Где- нибудь возле лодки.
- Хорошо. Мы подлетаем!
- Прикажи пилоту сесть поближе к Бункеру.
- Поближе не надо! Посмотри вниз!
Я занялся разглядыванием серой глыбы хранилища, окруженной красно-бурым кольцом выжженной земли. Мой новый друг ушел отдать приказ, и вскоре ожог на теле планеты стал быстро приближаться.
- Хокки,- позвал я хоккайдца. - Полетишь в город с Ранги! Делай все, что он скажет, словно это говорю я. Будь справедливым!
Хокки глубоко поклонился и пошел за вещами.
- Хокки, не обижайся! Ведь ты мой друг!
Гравилет вздрогнул и сел совсем рядом с границей ожога. Я легко открыл дверь, помог спуститься Ларри и Мичи и, обернувшись, махнул рукой полицейскому.
- Я верю тебе, Рендолл, - услышал я сквозь грохот мотора и свист нагнетаемого турбинами воздуха. - До встречи!
Ранги
Какое-то странное чувство потери наполняло меня. Словно кто-то родной, свой до мозга костей, покинул меня. Я знал, что это расставание с бывшим врагом - Рэндоллом родило это чувство. Сердце говорило это, но мозг настырно упирался.
Почему эти две встречи так перевернули мою жизнь? Что мне нравилось в инопланетянине? Может быть, его детское убеждение, что мир делится на плохих и хороших? Может быть, его неподкупная солдатская простота?
